KV45

La tombe KV45 est située dans un petit oued qui coule à l'est de la vallée principale et jouxte KV44^[1],[2]. La tombe a été découverte en février 1902 par Howard Carter lors de fouilles financées par le millionnaire américain Theodore Monroe Davis. En janvier, Gaston Maspero et Carter avaient identifié des sites prometteurs pour l'exploration dans la vallée principale. N'ayant rien trouvé entre KV2 et KV7, ni à l'embouchure du vallon et KV5, les fouilles ont été déplacées pour dégager le vallon lui-même. Creusant une tranchée sur toute la largeur de la vallée, les fouilles ont progressé vers le haut de la vallée et, à proximité de KV28 et de KV44, explorée l'année précédente, une tombe intacte a été découverte. La sépulture a été ouverte le 25 février 1902, au retour de Davis d'Assouan^[2].

La tombe se compose d'un puits vertical de trois mètres de profondeur pour une section de 1,36 × 2,19 mètres aboutissant à une chambre de 5,36 mètres de large pour 3,10 mètres de profondeur, qui, lors de sa découverte, était remplie au tiers de débris. Elle contenait une sépulture intacte datant de la XXII^e dynastie. L'eau avait manifestement pénétré la tombe par le passé, car Carter a noté qu'elle avait été « complètement détruite par les eaux de pluie »^[2],[3]. La tombe contenait les sépultures d'un homme et d'une femme, chacun inhumé dans un ensemble de deux cercueils emboîtés, accompagnés de deux boîtes d'ouchebtis en argile ; des restes de couronnes de fleurs étaient éparpillés. Les cercueils et les momies étaient en très mauvais état, seul le visage de l'un des cercueils de l'homme ayant été sauvé. L'homme a été identifié grâce aux titres inscrits sur un petit scarabée en forme de cœur en calcaire noir comme étant Mérenkhonsou, gardien de la maison d'Amon ; rien d'identifiable n'a été trouvé sur la momie de la femme. Comme ces sépultures reposaient sur le remblai, il est clair qu'il ne s'agissait pas de leurs occupants d'origine. Du propriétaire présumé, Ouserhat, surveillant des champs d'Amon pendant les règnes, seuls des fragments de vases canopes en albâtre portant son nom ont été retrouvés^[2],[3].

En 1991, la tombe a été réexaminée par le « Projet Valley of the Kings » de l'université luthérienne du Pacifique (en), dirigé par Donald P. Ryan. Il est apparu qu'à l'exception des fragments de vases canopes, du scarabée en forme de cœur et du visage du cercueil masculin, Carter avait laissé les lieux tels qu'ils avaient été découverts. Des fouilles minutieuses ont permis de récupérer tous les éléments restants des doubles cercueils en bois, y compris le visage du cercueil féminin : bien que très déteriorés, ils étaient encore décorés de scènes du Livre des Morts. Quatre-vingt-huit fragments d'ouchebtis de facture rudimentaire ont également été découverts. Un nouveau fragment de vase canope portant le nom d'Ouserhat a également été trouvé ainsi que des poteries datant de cette première inhumation (la datation de ces poteries permet d'estimer l'inhumation du règne de Thoutmôsis IV ou des premières années du règne d'Amenhotep III). De plus, les restes de deux autres personnes ont été découverts ; il s'agissait probablement des premiers occupants de la tombe^[4],[5].

Le projet a repris en 2005 et a révélé que l'eau avait pénétré dans la tombe, probablement lors des inondations de 1994. Les murs de dérivation construits dans le cadre du projet avaient probablement épargné la tombe d'inondations bien plus graves. Tous les objets des KV45 et KV44, à l'exception des poteries et des restes humains, ont été transférés à KV21 pour les protéger de nouvelles inondations^[5].