Kongu Nadu

Kongunadu est la combinaison de deux mots tamouls signifiant « pays de Kongu ». Le terme « Kongu » pourrait désigner le nectar ou le miel ; cette appellation proviendrait probablement des premiers habitants de la région, les Kongars, qui portaient des guirlandes de fleurs de konganam, une espèce abondante dans cette zone^[1] « Kongu » pourrait également dériver du mot tamoul Kangu, signifiant « bord » ou « frontière ». Comme cette région servait de frontière entre les anciens royaumes tamouls, ce terme aurait fini par évoluer en « Kongu »^[2]. La région était aussi appelée « Kongadesam » — « Konga » étant une variante du terme « Ganga » — pour désigner le territoire gouverné par la dynastie Ganga occidentale^[3],[4],[1] Elle est également connue sous le nom de « Kongu Mandalam », le mot mandalam signifiant « région » en tamoul^[5]. Au fil du temps, la région a porté divers noms, tels que Chola-Kerala mandalam, Adhiraja mandalam, Ezhukarai nadu, Veerachola mandalam et Onbathukarai nadu^[2].

Le Kongu Nadu constituait l'une des divisions territoriales de l'ancien Tamilakam^[6]. Séparée du Chera Nadu par les Ghats occidentaux, la région était traversée par une route commerciale passant par la trouée de Palakkad — connue sous le nom de Rajakesari Peruvazhi (en) — qui s'étendait de Muziris à Arikamedu, reliant ainsi la Méditerranée à l'Asie de l'Est^[6],[7],[8]. Les fouilles archéologiques menées à Kodumanal (en), sur les rives de la rivière Noyyal, ont révélé des traces de civilisation remontant au IV^e siècle av. J.-C.^[9],[10]. Kodumanal est mentionnée dans le Patiṟṟuppattu (en) (une œuvre littéraire du I^er siècle apr. J.-C.) comme un centre industriel et commercial prospère^[11]. Le peuple Kosar (en), originaire de cette région, est évoqué dans le Silappathikaram (en), une épopée tamoule du II^e siècle apr. J.-C.^[12]. Des inscriptions anciennes en écriture tamoule-brahmi (en) ont été découvertes sur des pièces de monnaie, des sceaux et des bagues provenant du lit de la rivière Amaravati, près de Karuvur^[13],[14]. Une inscription trouvée dans une grotte à Arachalur (en) a été datée du IVe siècle apr. J.-C. ; selon Iravatham Mahadevan (en), il s'agissait de syllabes musicales utilisées pour la danse, d'autres sites similaires ayant par la suite été découverts à Thadagam, près de Coimbatore^[15].

La région était gouvernée par des chefs locaux au début de la période Sangam ; ils nouèrent des alliances matrimoniales avec les Cheras, ce qui entraîna une migration importante de population du Kongu Nadu vers le Chera Nadu^[6],[16]. La région fut gouvernée par les Cheras entre le I^er et le IV^e siècle de notre ère, avec pour capitale Karuvur. La domination chera sur la région débuta sous le règne de Palyanai Sel Kelu Kuttuvan, fils d'Uthiyan Cheralathan (en)^[17]. La région passa sous l'influence des Pandyas durant le règne d'Arikesari Maravarman (en), au VII^e siècle de notre ère^[18]. Par la suite, elle fut gouvernée par diverses dynasties, telles que les Rashtrakutas et les Gangas occidentaux^[19].

Plus tard, les Kongu Cheras (en) acquirent de l'influence sur la région et s'allièrent aux Pandyas^[20]. Les Cholas de l'époque médiévale, sous la conduite d'Aditya I^er (en), conquirent la région au IX^e siècle de notre ère^[20]. Le roi Pandya Rajasimha II (en), vaincu par Parantaka I^er (en), trouva refuge dans cette région^[20]. Après la victoire de Rajaraja Ier sur les Cheras et les Pandyas, toute la région passa sous l'influence chola à la fin du X^e siècle de notre ère^[21]. Si la région resta sous le contrôle direct des Cholas impériaux jusqu'en 1064, les Kongu Cholas — probablement vassaux ou vice-rois des Cholas — la gouvernèrent par la suite de manière autonome^[21]. Ces souverains portaient le titre de Konattar et adoptèrent les titres ainsi que les patronymes des Cholas^[22].

Après la mort de Vikrama Chola II au XIII^e siècle de notre ère, les Pandyas annexèrent la région et les inscriptions du temple de Srirangam attestent la victoire du roi Pandya Jatavarman Sundara I^er (en) dans la région^[23]. Le règne des Pandyas a pris fin avec la mort du roi Pandya Maravarman Kulasekara I^er (en) en 1318 de notre ère^[24]. Les Hoysalas ont gouverné la région quelque temps plus tard, Vira Someshwara (en) ayant une alliance matrimoniale avec les Pandyas et les Cholas. Après la défaite de Veera Ballala III (en) des Hoysalas, la région passa sous le contrôle du sultanat de Delhi^[25]. Au XV^e siècle de notre ère, le royaume de Vijayanagara a vaincu ce dernier et a établi son emprise sur la région^[26],[27].

Après la chute du royaume de Vijayanagara en 1646 de notre ère, la région a été dirigée par divers gouverneurs Nayak de l'ancien royaume de Vijayanagara qui ont déclaré leur indépendance. Ils introduisirent le système Palayakkarar (en) selon lequel la région était divisée en 24 Palayam (villes fortes)^[28]. Dans la dernière partie du XVIII^e siècle de notre ère, la région passa sous l'influence du royaume de Mysore après une série de guerres avec les Nayaks. Après la défaite de Tipu Sultan lors des guerres anglo-mysoriennes et des guerres des Polygar (en) qui ont suivi, la Compagnie britannique des Indes orientales a annexé la région à la présidence de Madras au début du XIX^e siècle de notre ère^[29]. La région a joué un rôle de premier plan dans la seconde guerre de Polygar (1801), lorsqu'elle était la zone d'opérations de Dheeran Chinnamalai, qui luttait contre le règne de la Compagnie britannique des Indes orientales^[30]. Plus tard, l'Empire britannique a pris le contrôle de la région de la Compagnie britannique des Indes orientales en 1857, et la région est devenue une partie de la présidence de Madras^[31].

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, la région est devenue une partie de la province de Madras, puis de l'État de Madras en 1950^[32]. Après la loi de réorganisation des États de 1956, qui a réorganisé les frontières des États, la majorité de la région est devenue une partie du nouvel État de Madras, qui deviendra le Tamil Nadu en 1969^[33],[34].

Les limites de la région ne sont pas précisément définies, car ce nom est issu de l'usage populaire et n'a jamais fait l'objet d'une délimitation officielle^[35]. La région couvre une superficie estimée à 60 895 km² dans l'ouest et le nord-ouest du Tamil Nadu et englobe les districts principaux de Coimbatore, Dharmapuri, Dindigul, Erode, Kallakurichi, Karur, Krishnagiri, Namakkal, Nilgiris, Tiruppur et Salem^[36],[37]. Certaines sources incluent également dans cette région des parties du district de Tiruchirappalli (Tamil Nadu) et du district de Chamarajanagar (sud-ouest du Karnataka)^[38],[39]. Elle partage ses frontières occidentales et septentrionales avec les États du Kerala et du Karnataka respectivement, tout en jouxtant d'autres districts du Tamil Nadu sur ses autres côtés^[2].

Les Ghâts occidentaux longent la partie ouest en direction du sud, tandis que les Ghâts orientaux traversent la région^[40]. Ces deux chaînes de montagnes se rejoignent au niveau du massif des Nilgiris, situé dans la région et formant un croissant qui suit approximativement la frontière entre le Tamil Nadu et le nord du Kerala et du Karnataka^[41]. La majeure partie de la région s'étend sur le plateau du Deccan, délimité par ces chaînes montagneuses^[42]. L'altitude du plateau varie de 100 mètres au nord à plus d'un kilomètre au sud, formant un triangle surélevé à l'intérieur du triangle inversé que dessine le littoral du sous-continent indien^[43]. La trouée de Palakkad, un seuil scindant les Ghâts occidentaux, relie la région à la côte ouest^[44]. Les principaux cours d'eau — Kaveri, Bhavani, Amaravati, Noyyal et Siruvani — traversent la région et constituent d'importantes sources d'eau non pérennes^[45]. Le relief présente également une pente douce d'ouest en est, de sorte que les principaux cours d'eau de la région prennent leur source dans les Ghâts occidentaux et s'écoulent vers l'est^[46]. La région jouit d'un climat tropical et dépend des moussons pour ses précipitations. Sous l'influence des vents de mousson du sud-ouest traversant la trouée de Palakkad, la région reçoit l'essentiel de ses précipitations entre les mois de juin et d'août. Après un mois de septembre chaud et brumeux, la mousson du nord-est s'installe en octobre et se prolonge jusqu'au début du mois de novembre^[47].

Selon le recensement de 2011, la région comptait une population de plus de 27,4 millions d'habitants^[36]. La population est majoritairement hindoue, avec des minorités musulmanes et chrétiennes^[64]. Le système des castes joue un rôle important dans la région, des mythes et idées répandus contribuant à la formation d'une identité de caste^[65]. Les Gounders (en) exercent une influence sur la sphère politique et économique de la région^[66]. Des cas de persécution à l'encontre des castes répertoriées (en) (Scheduled Castes) — allant de la discrimination fondée sur la caste aux agressions violentes et aux crimes d'honneur — ont été signalés dans la région^[66],[67]. Par rapport aux districts du sud ou du nord, le fossé socio-économique et politique entre les Dalits et les autres castes intermédiaires est marqué dans la région de Kongu^[66].

Les habitants de la région vouaient une immense vénération au Tirukkural, qui demeura le principal texte administratif durant la période médiévale ; de nombreuses inscriptions du Kural ainsi que d'autres documents historiques ont été retrouvés dans toute la région^[71]. Des commentaires médiévaux du Kural (en), rédigés par Parithiyar (en), Pariperumal (en), Kaalingar (en) et Mallar (en), ont tous été découverts dans la région de Kongu^[72]. Des inscriptions jaïnes du XV^e siècle, situées à Ponsorimalai près de Mallur, citent un verset du Kural prônant l'abstention de viande, ce qui indique que les habitants de la région considéraient l'ahimsa (la non-violence) et le refus de tuer (en) comme des vertus fondamentales^[73]. La pratique de la sati était également présente dans la région^[74]. En raison d'une continuité historique et géographique, la culture locale s'apparentait à celle de la région de Mysore (en), dans le sud du Karnataka^[75]. Les habitants de la région sont réputés pour leur esprit d'entreprise^[76],[77]. Les temples de la région sont construits selon le style dravidien^[78]. L'architecture dravidienne se caractérise par des porches ou mantapas précédant l'entrée du sanctuaire, des tours-portails pyramidales appelées gopurams (situées dans les enceintes quadrangulaires entourant le temple) et des salles à colonnes aux usages multiples, éléments indissociables de ces édifices. Outre ces structures, un temple d'Inde du Sud comporte généralement un bassin sacré appelé kalyani ou pushkarni^[79]. Le gopuram est une tour monumentale, souvent richement ornée, qui marque l'entrée du temple et constitue un élément emblématique des kovils (en), temples hindous de style dravidien^[80]. Surmontés d'un kalasam — un couronnement en pierre de forme bulbeuse —, ces édifices servent de portes de passage à travers les murs d'enceinte du complexe du temple^[81].

La cuisine du Kongu Nadu est essentiellement d'inspiration sud-indienne, fondée sur le riz, et comprend un répertoire unique de recettes créées par les habitants de la région de Kongu. Elle intègre des céréales telles que le maïs, le ragi, le samai, le cholam, le kambu et le kezhvaragu, ainsi que diverses variétés de légumineuses, de millets et de sésame. Les millets, ou menus grains, constituaient l'aliment de base de la région jusqu'à ce que la Révolution verte généralise la consommation du riz Ponni^[82]. La tradition veut que l'on prenne son repas assis à même le sol, les aliments étant servis sur une feuille de bananier^[83],[84]. Cette coutume millénaire confère aux plats une saveur unique et est réputée bénéfique pour la santé^[85]. La cuisine de Kongu Nadu ne fait pas appel à la marinade des ingrédients bruts, ce qui confère aux aliments un goût et une texture particuliers. Le curcuma cultivé dans la région y joue un rôle d'ingrédient majeur^[86]. Historiquement, les habitants de Kongu étaient majoritairement végétariens pour des raisons religieuses^[87].

L'idli, le dosa, le paniyaram (en) et l'appam figurent parmi les plats populaires^{[88],[89],[90],[91]}. L'opputtu (en) est une pâtisserie sucrée à base de riz, de pois chiches, de sucre de palme ou de canne (jaggery), de cardamome et de ghee^[92]. L'ariseemparuppu (littéralement « riz et dal ») est un plat emblématique originaire de la région^[93]. Le kaalaan est un plat très apprécié, préparé en faisant mijoter des champignons frits (généralement hachés) dans un bouillon épicé jusqu'à l'obtention d'une consistance proche de celle d'une bouillie ; il est servi parsemé d'oignons hachés et de feuilles de coriandre^[94],[95]

La région de Kongu Nadu jouit d'une économie florissante depuis l'Antiquité et entretenait des relations commerciales avec des nations étrangères. Kodumanal (en), une colonie industrielle vieille de 2 500 ans découverte par des archéologues, était située le long d'une route commerciale de la Rome antique^{[96],[97],[98],[99]}. Une grande route de la dynastie Chola, appelée Rajakesari Peruvazhi, traversait la région^[100],[101]. L'agriculture constitue la principale activité économique de la région^[102]. Le riz en est la culture majeure et l'aliment de base^[103]. Parmi les principales cultures figurent la canne à sucre, les épices, le piment, la banane, le coton, le curcuma, les millets et les légumineuses^[104],[105]. D'autres cultures de plantation incluent le café, le thé, l'hévéa (caoutchouc), le bétel, la noix d'arec et la noix de coco^[106],[107] ; la région assure également 85 % de la production nationale de caoutchouc naturel^[108]. L'aviculture et la production de soie comptent aussi parmi les activités agricoles importantes^[109],[110].

Coimbatore figure parmi les principaux pôles indiens des technologies de l'information (TI) ; la ville fournit les deux tiers des besoins du pays en moteurs et pompes, et compte parmi les plus grands exportateurs de broyeurs humides (en), de pièces automobiles et de bijoux^[111]. L'industrie textile constitue un autre secteur majeur : Tiruppur abrite plus de 10 000 entreprises de confection employant plus de 600 000 personnes^[112]. En 2021-2022, Tiruppur a exporté pour 5,1 milliards de dollars américains de vêtements, contribuant ainsi à près de 54 % du total des exportations textiles de l'Inde^{[112],[113],[114]}.

Il y a eu des demandes pour la formation d'un État distinct du Kongu Nadu, qui comprendrait les districts de l'ouest du Tamil Nadu^[115],[116]. Divers partis politiques soulèvent occasionnellement des demandes similaires^[117],[118]. Les formations politiques locales basées sur les castes (en), le Kongunadu Munnetra Kazhagam (en) et le Kongu Vellala Goundergal Peravai (en), ont également soutenu cette demande^[119].