Tamilakam

« Tamiḻakam » (தமிழகம்) est un terme composé du mot tamoul Tamiḻ (தமிழ்) et du suffixe -akam (en) (-அகம்). Il peut se traduire approximativement par « le foyer des Tamouls ». Selon Kamil Zvelebil (en), ce terme semble être le plus ancien utilisé pour désigner le territoire tamoul dans le sous-continent indien^[6].

Le Périple de la mer Érythrée, ainsi que les écrits de Ptolémée, mentionnent le terme « Limyrike (en) », qui correspond à la côte de Malabar, dans le sud-ouest de l'Inde. La carte romaine Tabula Peutingeriana mentionne un lieu nommé « Damirica » (ou « Damirice »). Ce nom, à la sonorité proche de « Tamil », a conduit certains chercheurs modernes à l’assimiler à Limyrike, les considérant tous deux comme synonymes de « Tamilakam ». Cependant, le « Damirice » mentionné dans la Tabula Peutingeriana désigne en réalité une région située entre l'Himalaya et le Gange^[7].

Le terme « Tamilakam » semble être le plus ancien terme utilisé pour désigner le territoire tamoul. Les sources les plus anciennes qui le mentionnent sont le Purananuru (en) 168.18 et le Patiṟṟuppattu (en) Patikam 2.5.^[6][8]. La préface spécifique (cirappuppayiram) du texte plus ancien Tolkāppiyam mentionne les termes tamil-kuru nal-lulakam (« le beau monde [où] le tamoul est parlé ») et centamil ... nilam (« le territoire ... du tamoul raffiné »). Cependant, cette préface, dont la date est incertaine, est assurément un ajout postérieur au Tolkāppiyam original^[9]. Selon la préface du Tolkāppiyam, « la terre vertueuse où le tamoul est parlé comme langue maternelle se situe entre la colline de Venkata (en) au nord et celle de Kumari au sud. »^[10].

Le Silappadikaram (vers le II^e siècle de notre ère) définit le Tamilakam comme suit^[11] :

La région tamoule s'étend des collines de Vishnu [Tirupati] au nord jusqu'aux océans du cap au sud. Dans cette région aux eaux fraîches se trouvaient les quatre grandes villes : Madurai et ses tours ; Uraiyur (en), célèbre ; la tumultueuse Kanchi ; et Puhar (en), avec les eaux tumultueuses [de la Kaveri et de l'océan].

Bien que ces textes anciens ne définissent pas clairement les frontières orientales et occidentales du Tamilakam, les chercheurs supposent que ces frontières étaient les mers, ce qui pourrait expliquer leur omission dans la définition antique^[12]. L'ancien Tamilakam comprenait ainsi le Kerala actuel^[10]. Cependant, il excluait le territoire habité aujourd'hui par les Tamouls dans le nord-est (en) du Sri Lanka^[13].

Bien que le territoire désigné par le terme « Tamilakam » ait été divisé entre plusieurs royaumes, sa présence dans la littérature ancienne suggère que les habitants de la région partageaient une identité culturelle ou ethnique, ou du moins se considéraient comme distincts de leurs voisins^[40]. Les anciennes inscriptions tamoules, datant du V^e siècle avant notre ère au III^e siècle de notre ère, sont également considérées comme une preuve linguistique permettant de distinguer le Tamilakam du reste de l'Inde du Sud^[41]. Les anciennes inscriptions non tamoules, telles que celles des rois du nord Ashoka et Kharavela, font également allusion à l'identité particulière de la région. Par exemple, les inscriptions d'Ashoka font référence aux États indépendants situés au-delà de la frontière sud de son royaume, et l'inscription d'Hathigumpha de Kharavela évoque la destruction d'une « confédération de puissances tamoules »^[42].

Durant la période protohistorique (1000-500 av. J.-C.), le Sri Lanka était culturellement uni à l'Inde du Sud^[43] et partageait les mêmes sépultures mégalithiques, la même poterie, la même technologie du fer, les mêmes techniques agricoles et les mêmes symboles de graffiti mégalithiques (en)^[44],[45]. Ce complexe culturel s'est diffusé depuis l'Inde du Sud avec les clans dravidiens tels que les Velir, avant la migration des populations de langue prakrite^{[46],[47],[44]}. Le sceau d'Anaikoddai (en), daté du III^e siècle avant notre ère, porte une inscription bilingue en tamoul-brahmi (en)^{[note 3],[49],[50][51],[48]}. Des fouilles dans la région de Tissamaharama, au sud du Sri Lanka, ont mis au jour des pièces de monnaie locales émises entre le II^e siècle avant notre ère et le II^e siècle de notre ère, dont certaines portent des noms de personnes tamouls écrits en caractères tamouls anciens^[52], ce qui suggère la présence et l'activité commerciale de marchands tamouls le long de la côte sud du Sri Lanka à la fin de la période classique^[53]. Vers 237 avant notre ère, « deux aventuriers venus du sud de l'Inde »^[54] prirent le contrôle du royaume d'Anurâdhapura. En 145 avant notre ère, Elara, un général Chola^[54] ou prince connu sous le nom d'Ellalan^[55], monta sur le trône d'Anuradhapura et régna pendant quarante-quatre ans^[54]. Dutugemunu, un Cingalais, a commencé une guerre contre lui, l'a vaincu et a pris le trône^[54],[56]. Des rois tamouls ont été datés au Sri Lanka au moins du III^e siècle avant notre ère^[57],[58].

L'hindouisme (vishnouisme, kaumaram, shaktisme, shivaïsme^[59], religion populaire dravidienne), le jaïnisme et le bouddhisme ont coexisté dans le pays tamoul depuis au moins le II^e siècle avant notre ère^[60].

L'économie de l'ancien pays tamoul (période Sangam de 600 avant notre ère à 300 de notre ère) décrit l'économie d'une région du sud de l'Inde qui correspond en grande partie aux actuels États du Tamil Nadu et du Kerala. Les principales activités économiques étaient l'agriculture, le tissage, la pêche à la perle, l'industrie manufacturière et la construction. Le riz était la culture la plus importante ; c'était la céréale de base et il servait de monnaie d'échange pour le commerce intérieur. Le poivre, la canne à sucre, le millet et diverses autres céréales étaient également des cultures courantes. Madurai et Urayur (en) étaient d'importants centres de l’industrie textile. Korkai (en) était un centre important du commerce des perles. L'activité industrielle y était florissante.

Durant la période Sangam (700 av. J.-C. – 100 apr. J.-C.), l'agriculture était la principale activité des Tamouls^[61]. Considérée comme une nécessité vitale, elle occupait une place prépondérante parmi toutes les occupations. Les agriculteurs, ou Ulavar, étaient placés au sommet de la hiérarchie sociale. Producteurs de céréales, ils vivaient dans la dignité. L'agriculture des débuts de la période Sangam était rudimentaire^[61], mais elle s'est progressivement perfectionnée grâce aux améliorations apportées à l'irrigation, au labour, à la fertilisation, au stockage et à la distribution. Les anciens Tamouls connaissaient les différentes variétés de sols, les cultures qui pouvaient y être cultivées et les divers systèmes d'irrigation adaptés à chaque région. Ces connaissances étaient également présentes à Madras et Tanjore (aujourd'hui Chennai et Thanjavur respectivement).

Durant la période Sangam, l'activité industrielle était considérée comme accessoire à l'agriculture et se déroulait principalement à domicile, sans production industrielle. Les ateliers rudimentaires où le forgeron fabriquait la roue ou le menuisier ses objets en bois pouvaient être assimilés à des ateliers. Le tissage, la pêche à la perle, la forge et la construction navale figuraient parmi les principales industries de l'ancien pays tamoul. Les tissus de coton et de soie de Madurai et d'Urayur (en) étaient très recherchés ; les textiles de ces régions étaient réputés pour leur grande qualité. Korkai (en) était le centre du commerce des perles et produisait des perles prisées non seulement au Tamilakam, mais aussi dans les royaumes du nord de l'Inde et à Rome. La forge était une activité essentielle, car le forgeron fabriquait de nombreux outils et objets du quotidien. Le commerce maritime florissant était soutenu par l'industrie navale qui produisait une variété d’embarcations de mer et de rivière. Plusieurs industries annexes, telles que la menuiserie, la pêche, la production de sel et la construction, soutenaient le commerce et l'activité économique de cette époque.