Le Jardinier et son Seigneur

A lover of gardens, half cit and half clown,
Possess’d a nice garden beside a small town;
And with it a field by a live hedge inclosed,
Where sorrel and lettuce, at random disposed,
A little of jasmine, and much of wild thyme,
Grew gaily, and all in their prime
To make up Miss Peggy’s bouquet,
The grace of her bright wedding day.
For poaching in such a nice field–’twas a shame;
A foraging, cud-chewing hare was to blame.
Whereof the good owner bore down
This tale to the lord of the town:–
Some mischievous animal, morning and night,
In spite of my caution, comes in for his bite.
He laughs at my cunning-set dead-falls and snares;
For clubbing and stoning as little he cares.
I think him a wizard. A wizard! the coot!
I’d catch him if he were a devil to boot!
The lord said, in haste to have sport for his hounds,
I’ll clear him, I warrant you, out of your grounds;
To morrow I’ll do it without any fail.
The thing thus agreed on, all hearty and hale,
The lord and his party, at crack of the dawn,
With hounds at their heels canter’d over the lawn.
Arrived, said the lord in his jovial mood,
We’ll breakfast with you, if your chickens are good.
That lass, my good man, I suppose is your daughter:
No news of a son-in-law? Any one sought her?
No doubt, by the score. Keep an eye on the docket
,Eh? Dost understand me? I speak of the pocket.
So saying, the daughter he graciously greeted,
And close by his lordship he bade her be seated;
Avow’d himself pleased with so handsome a maid,
And then with her kerchief familiarly play’d,–
Impertinent freedoms the virtuous fair
Repell’d with a modest and lady-like air,–
So much that her father a little suspected
The girl had already a lover elected.
Meanwhile in the kitchen what bustling and cooking!
For what are your hams? They are very good looking.
They’re kept for your lordship. I take them, said he;
Such elegant flitches are welcome to me.
He breakfasted finely his troop, with delight,–
Dogs, horses, and grooms of the best appetite.
Thus he govern’d his host in the shape of a guest,
Unbottled his wine, and his daughter caress’d.
To breakfast, the huddle of hunters succeeds,
The yelping of dogs and the neighing of steeds,
All cheering and fixing for wonderful deeds;
The horns and the bugles make thundering din;
Much wonders our gardener what it can mean.
The worst is, his garden most wofully fares;
Adieu to its arbours, and borders, and squares;
Adieu to its chiccory, onions, and leeks;
Adieu to whatever good cookery seeks.
Beneath a great cabbage the hare was in bed,
Was started, and shot at, and hastily fled.
Off went the wild chase, with a terrible screech,
And not through a hole, but a horrible breach,
Which some one had made, at the beck of the lord,
Wide through the poor hedge! Twould have been quite absurd
Should lordship not freely from garden go out,
On horseback, attended by rabble and rout.
Scarce suffer’d the gard’ner his patience to wince,
Consoling himself–Twas the sport of a prince;
While bipeds and quadrupeds served to devour,
And trample, and waste, in the space of an hour,
Far more than a nation of foraging hares
Could possibly do in a hundred of years.
Small princes, this story is true,
When told in relation to you.
In settling your quarrels with kings for your tools,
You prove yourselves losers and eminent fools.

Un uom già fu della campagna amante,
mezzo borghese e mezzo contadino,
che possedeva un orto ed un giardino
fiorito, verdeggiante,
recinto intorno da una siepe viva.
Colà dentro ogni sorta vi fioriva
d’insalate e bei fiori di mughetto,
e gelsomini e fresca erba cedrina,
per fare a Caterina
il giorno della festa un bel mazzetto.
Questa felicità
da una Lepre fu tanto disturbata,
che il nostro galantuomo una mattina
va dal Signor della città vicina
e racconta la cosa come sta.
– Questa bestia indiscreta
viene, – dice, – ogni dì mattina e sera,
si satolla di cavoli e di bieta,
ridendo delle trappole e dei ciottoli,
che perdon contra ad essa tutto il credito.
È un pezzo che la dura questa bega,
e quasi entro in sospetto
che sia folletto questa Lepre o strega.
– Anche fosse il diavol colla coda, –
dice il Baron, – lasciate fare a me,
che in due minuti o tre
ve la metto al dover. – Quando? – Dimani -.
E come disse, vien colla sua gente,
armi, cavalli e cani,
e, comandando in casa allegramente,
– Compar, – dice al padrone, –
i vostri polli sono grassi e teneri,
facciamo prima un po’ di colazione.
Dov’è, dov’è la bella padroncina?
Carina, t’avvicina,
quando le nozze? ehi, galantuomo, a questo
giova pensarci e presto.
Mano alla borsa, un genero ci vuole -.
Il buon Signor con tenere parole
la ragazzina fa sedere accanto,
le carezza una mano
e poi pian piano
sale al braccio, le tocca il fazzoletto,
con altre cortesie, da cui procura
difendersi la bella con rispetto.
Il babbo tace e bolle dal dispetto.
Già brulica di gente la cucina.
si mangia, si tempesta.
– Questi sono prosciutti della festa! –
dice il Signor. – È vostra cortesia;
se vi piaccion, son vostri. – Grazie, amico,
mandateli, vi prego, a casa mia -.
Mangia il Signore e mangia una caterva
di cani e cacciatori e servitori,
tutti animali e gente
a cui non manca per fortuna un dente.
In casa del padrone chi comanda
è l’Eccellenza sua, che trinca, abbraccia
e mangia in fin che giunge
il momento d’uscir a dar la caccia.
Ora incomincian le dolenti note!
Di corni e trombe scoppia un chiasso tale,
che par quasi il giudizio universale.
Ah povero padron! ah sentieroli,
ah fresche insalatine!
Addio porri, cicorie, addio fagioli,
che fate la minestra così buona!
All’erba, ai fior la caccia non perdona.
La Lepre che rifugio
avea trovato all’ombra d’un gran cavolo,
cacciata, tempestata, da un pertugio
della siepe scappò come il diavolo.
Ma il pertugio divenne una caverna,
perché il Signor, che si diverte al ballo,
vuol che si esca di là tutti a cavallo.
– Gli spassi ecco dei Grandi! – a quella vista
esclama il pover’uomo. In un momento
fecero i cani ed i cavalli un danno,
che certo ugual non fanno
cento lepri in un anno o cinquecento.
O stati microscopici,
non cercate arbitrati ai più potenti,
ma gli strappi aggiustatevi da voi.
Se li chiamate prima nelle guerre
li vedrete restar poi per le terre.