Let It Be (album des Beatles)

Studios de Twickenham

À partir du 2 janvier, les Beatles s'installent donc avec l'équipe de tournage aux studios de cinéma de Twickenham, qu'ils connaissent déjà puisque des scènes de A Hard Day's Night et Help! y ont été tournées^[5] et, plus récemment, les films promotionnels de Hey Jude et Revolution par Michael Lindsay-Hogg^[12].

Recruté par le groupe pour ce nouveau projet, ce réalisateur les épie presqu'en continu avec deux caméras 16 mm et deux magnétophones Nagra^[13]. Lindsay-Hogg est chargé de réaliser le documentaire sur les préparatifs du groupe, pour un projet qui porte provisoirement le nom de « Get Back »^[5] à la suite de la création sur place, le 7, de cette chanson. Deux caméras, disposant d'une bobine d'une capacité de seize minutes, filment quelques secondes ou quelques minutes à la fois, synchronisées à deux magnétophones Nagra qui enregistrent le son en alternance, même si la caméra ne roule pas. De ce fait, beaucoup plus de son que d'images est mis en boîte. L'estimation de ces quantités divergent d'une source à l'autre; de cinquante-six à au-delà de soixante heures d'images contre cent trente à plus de deux cent heures de son. L'ingénieur du son et coproducteur Glyn Johns installe tardivement un studio professionnel, avec un magnétophone huit pistes appartenant à George Harrison, afin que les Beatles puissent enregistrer les masters de leurs chansons^[14].

Avec, à l'origine, trois semaines pour préparer une heure de concert, le planning de travail s'avère serré pour les Beatles qui ont pris l'habitude de ne pas se presser en studio^[15]. Ils abordent des dizaines et des dizaines de titres, en quelques notes seulement pour certains, discutent, blaguent, se disputent, revisitent des vieux classiques du rock 'n' roll (Rock and Roll Music, Dizzy Miss Lizzy, Be-Bop-A-Lula, Lucille, Whole Lotta Shakin' Goin' On, Sure to Fall), font le bœuf, jouent de tout et de rien, parfois mal et sans conviction^[16],[17]. Ils répètent surtout leurs nouvelles chansons, dont certaines seront utilisées sur l'album en préparation (The Long and Winding Road, I Me Mine, For You Blue, Two of Us, Let It Be, I've Got a Feeling, etc.); Get Back étant la seule conçue et écrite sur place durant ce mois de janvier^[18]. D'autres seront retravaillées à l'été 1969 pour Abbey Road (Maxwell's Silver Hammer, Oh! Darling, Octopus's Garden, I Want You (She's So Heavy), Something ainsi que Mean Mr. Mustard, Polythene Pam, She Came In Through the Bathroom Window, Golden Slumbers et Carry That Weight qui finiront par constituer la majeure partie du medley de la seconde face de ce prochain album), sans oublier des compositions qui se retrouveront sur les albums solos publiés après la séparation des Beatles, telles All Things Must Pass de Harrison, Gimme Me Some Truth et Child of Nature/On The Road to Marrakech (qui deviendra Jealous Guy) de Lennon, Junk, Teddy Boy, The Back Seat of My Car et Another Day de McCartney^[19]. Des compositions inédites et qui ne seront jamais publiées sont également jouées pendant ces répétitions, telles Suzy Parker^{[n 2]}, Too Bad About Sorrows ou Commonwealth de Lennon/McCartney et Taking a Trip to Carolina signé Richard Starkey. Ce dernier n'aura pas de chanson sur laquelle il chantera en solo.

Répétées à Twickenham et retenues pour le film, la version studio de I Me Mine ne sera enregistrée qu'un an plus tard^[20] tandis que pour Across the Universe, c'est la version enregistrée aux studios EMI par John Lennon avec sa guitare acoustique le 4 février 1968, et achevée quatre jours plus tard, qui va paraitre sur l'album. Ces deux chansons seront augmentées d'une orchestration par Phil Spector^[21].

Bien que d'un point de vue musical, ces sessions sont particulièrement prolifiques compte tenu du nombre de nouvelles chansons apportées par les trois auteurs principaux, le groupe est toujours miné par les tensions ; tandis que John Lennon achève de se désintéresser du groupe pour Yoko Ono et ses projets solo, Paul McCartney fait preuve d'un dirigisme qui finit par exaspérer les autres. Lui-même reconnaît avoir parfois montré trop d'enthousiasme, et avoue aussi que ses partenaires le trouvaient « trop dominateur »^[22]. Les horaires matinaux inhabituels et l'atmosphère froide et austère des studios de Twickenham n'arrangent pas les choses^[23]. La présence constante de Yoko aux côtés de John, et dont le comportement frise parfois l'ingérence, participe aussi à la tension ambiante. A posteriori, Lennon explique ainsi avoir fait l'album « comme on va bosser à neuf heures du matin »^[24], et décrit les sessions de Twickenham comme « les plus misérables… de la terre », George Harrison déclare que le groupe y a « touché le fond », et McCartney les a vécues comme « très délicates »^[25]. Le documentaire The Beatles: Get Back tend à démontrer que l'ambiance n'était pas si horrible que les membres se souviennent. Le réalisateur Peter Jackson dira plus tard : « J'ai constaté comment le montage original […] était paralysée par la politique interne, les retards, les limitations techniques et les obligations promotionnelles […] Je me suis rendu compte que beaucoup de souvenirs de Paul et Ringo de janvier 69 sont en réalité le souvenir du film Let It Be […] sorti en 1970 à l'époque où ils se séparaient […] une période très stressante pour eux; une période très malheureuse^[26]. ».

Tout de même, les disputes sont courantes et s'engagent souvent sur des sujets futiles. Le 6 janvier, durant les répétitions de la chanson Two of Us, McCartney fait une remarque à Harrison concernant sa façon de jouer, et celui-ci répond : « Je jouerai ce que tu veux. Et si tu ne veux pas que je joue, je ne jouerai pas du tout ! Tout ce qui te fera plaisir, je le ferai »^[27]. Le 10 janvier, exaspéré par ces disputes qui éclatent sous l'œil des caméras, Harrison prend sa guitare et quitte les studios.

« À Twickenham, les Beatles, Yoko, moi et souvent notre cameraman Tony Richmond nous allions souvent déjeuner dans une petite salle en haut des escaliers, près d'un bar où des membres de l'équipe de tournage ou des employés du studio sifflaient une ou deux bières avant d'aller déjeuner de l'autre côté. George était habituellement avec nous, il participait aux conversations, affable et sympathique, intéressé par tout ce qui se tramait, mais le jour où on a discuté du concert en Tunisie, il n'était pas avec nous quand on a commencé à manger. Lors des répétitions du matin, je pouvais sentir par son silence et son retrait que quelque chose mijotait en lui, et comme c'était mon rôle d'être le documentariste, j'ai demandé à notre ingénieur du son de planter un micro dans un pot de fleurs sur la table du déjeuner. On avait fini l'entrée lorsque George est arrivé. Il est resté debout, face à la table. On l'a tous regardé. Il est resté silencieux durant un moment. Puis il nous a dit : « On se verra dans les clubs. » C'était ça ses adieux. Et il est parti. »

— Michael Lindsay-Hogg^[28]

Ne le voyant pas revenir, les autres ne savent plus quoi faire, et se lancent dans une improvisation apocalyptique couverte par des « vocalises » de Yoko Ono^{[29],[a 3]}. Lennon envisage de faire venir Eric Clapton en remplacement^[22],[29]. Le groupe se réunit finalement chez Ringo Starr pour débloquer la situation, mais la réunion tourne court quand Harrison la quitte, exaspéré par Yoko Ono qui répond à la place de John Lennon^[30]. Des négociations aboutissent finalement au retour du guitariste au bout d'une semaine, sous conditions. Il n'est plus question d'un concert devant public en fin de tournage, comme c'était prévu, ni d'une émission télévisée en mondovision, mais simplement de filmer le groupe en train de préparer et enregistrer son nouvel album. De plus, les Beatles décident de quitter les studios inadaptés de Twickenham pour ceux qu'ils se sont fait construire au sous-sol de leur compagnie, Apple Corps au 3 Savile Row^[23].

Entre-temps, un nouvel album des Beatles, Yellow Submarine, la bande originale du film homonyme sorti en juillet 1968, est publié le 13 janvier 1969 aux États-Unis, et six jours plus tard au Royaume-Uni^[31]. C'est l'unique album du groupe qui n'atteint pas le sommet des classements; numéro 3 au Royaume-Uni^[32] et numéro 2 aux États-Unis derrière l'« Album blanc ». Sorti à peine deux mois après celui-ci, la bande originale ne comporte que quatre chansons inédites et inclut les titres orchestraux de George Martin sur sa face 2, ce qui explique son succès mitigé^[33].

Savile Row

Lorsque les Beatles se retrouvent au complet au siège d'Apple le 16 janvier 1969^[34], une mauvaise surprise les attend dans leur nouveau studio au sous-sol : ils ont confié la construction de celui-ci à Alexis Mardas, surnommé « Magic Alex », un véritable charlatan et un personnage très influent à ce moment dans l'entourage direct du groupe, promu à la tête de la division Apple Electronics. Lorsqu'ils découvrent le résultat, ils tombent des nues : Mardas a prétendu construire le premier magnétophone à 72 pistes de l'histoire, mais il s'est en réalité contenté de disposer une vingtaine d'enceintes autour du studio où rien n'est prévu pour des conditions normales d'enregistrement^[16]. Mardas a expliqué à Ringo Starr qu'il n'avait plus besoin de panneaux autour de sa batterie (destinés à isoler le son de l'instrument pour éviter les « fuites » vers les autres micros) puisqu'il allait créer tout autour une sorte de « champ de force ». Il n'a pas pensé non plus à isoler le chauffage central, qui doit être coupé pour ne pas émettre des bruits sur la bande d'enregistrement ni prévu des ouvertures pour les fils entre le studio et la régie. Sa console de mixage, ouvragée au marteau, est bonne pour la poubelle ; elle est revendue cinq livres sterling à un magasin de seconde zone^[16]. Durant la fin de semaine, en catastrophe, les ingénieurs d'EMI s'affairent à construire un studio de son en reliant deux tables de mixages quatre pistes au magnétophone huit pistes de Harrison. Le 20 janvier^[35], les Beatles se mettent au travail, avec l'ingénieur du son Glyn Johns aux manettes assisté du technicien Alan Parsons^[16],[36].

George Harrison invite le claviériste américain Billy Preston, un vieil ami du groupe de passage à Londres pour une prestation à l'émission de télévision de la chanteuse Lulu, à venir les visiter au studio^{[n 3]}. Ils ont fait connaissance en 1962 à Hambourg, alors qu'encore adolescent, il jouait avec Little Richard au Star-Club dans lequel jouaient aussi les jeunes musiciens de Liverpool^[16],[37]. Le groupe lui propose de les accompagner et il accepte avec joie. À l'instar d'Eric Clapton, venu exécuter un solo de guitare sur While My Guitar Gently Weeps six mois plus tôt, le groupe oublie un temps ses tensions. George Harrison explique par la suite que la présence d'un musicien extérieur pousse toujours les Beatles à bien se conduire entre eux^[38] et qu'il y a « littéralement 100 % d'amélioration dans l'atmosphère de la salle »^[39]. Ce jour-là, les cinq musiciens enregistrent les premières versions de plusieurs chansons qui paraîtront sur Let It Be, ainsi que l'instrumental Rocker de Fats Domino et un succès des Drifters, Save the Last Dance for Me, tous deux inclus sur l'ébauche d'un album produit par Glyn Johns, intitulé Get Back, mais évincés de la version de Spector^[16]. À partir de ce 22 janvier, presque toutes les chansons qui figurent sur le disque sont enregistrées dans des conditions live qui rendent la présence d'un cinquième musicien aux claviers fort bienvenue. Selon George Martin, le travail de Preston « sur [la chanson] Get Back, justifie à lui seul sa présence »^[40]. Cette chanson, maintenant presqu'achevée, est enregistrée pour la première fois le 23 janvier, bien qu'aucune prise de ce jour-là ne soit utilisée sur l'album.

Dès le lendemain, le groupe enregistre des interprétations de Two of Us, Dig a Pony et I've Got a Feeling. L'interprétation informelle de Maggie Mae qui apparaîtra tout de même sur l'album est mise en boîte le 24 janvier, entre deux prises de Two of Us. Une chanson de McCartney, Teddy Boy, est également enregistrée et incluse sur l'ébauche Get Back. Détestée par les autres Beatles, spécialement par John Lennon, elle est évincée de l'album mais parait un mois avant la sortie de Let It Be sur McCartney, son premier album solo^[36],[41].

À partir du 25 janvier, les Beatles enregistrent plusieurs prises des chansons qui figureront sur l'album, dont la prise définitive de For You Blue ce jour là^{[n 4]}, mais aussi quelques répétitions de chansons qui seront interprétées le 30 janvier sur le toit d'Apple^[42]. Autant Glyn Johns que Phil Spector incluent Dig It sur leurs albums, un court extrait d'un bœuf de plus de dix minutes, enregistré le 26 ; le même jour, le groupe reprend également des titres leurs rappelant leur adolescence comme You've Really Got a Hold on Me, qui paraissait en 1963 sur leur album With the Beatles, prestation qui sera vue dans le film^[43]. La version de Get Back utilisée pour le single et sur l'album est enregistrée le 27^[44] tandis que la prise de base de celle qui se retrouvera en face B, Don't Let Me Down, est enregistrée le lendemain^[45].

Concert sur le toit et fin du tournage

Le temps de conclure le tournage du film approche et le groupe n'arrive pas à trouver de solution qui fasse l'unanimité. Le documentaire de Peter Jackson, The Beatles : Get Back montre que le 26 janvier, le réalisateur Michael Lindsay-Hogg et l'ingénieur du son Glyn Johns viennent exposer leur idée à Paul McCartney : la solution la plus simple ne serait-elle pas de monter quelques étages et de faire ce concert sur le toit du bâtiment ? Ils s'y rendent avec Ringo Starr pour étudier la faisabilité, conscients du bruit qui sera produit et du risque d'être interrompus par la police. Dans un premier temps, la solution semble plaire à tout le monde, mais par la suite, Harrison et McCartney affichent leur réticence et les discussions se poursuivent jusqu'à la dernière minute. La date choisie pour cette prestation est le mercredi 29 janvier 1969 mais la météo obligera à la repousser d'un jour^[44]. Ils s'exécutent donc le 30 janvier vers midi^[46]. Accompagnés de Billy Preston, ils interprètent Get Back, Don't Let Me Down, I've Got a Feeling, One After 909 et Dig a Pony, certaines chansons étant jouées deux fois. Ils concluent leur prestation par une troisième version de Get Back^{[44],[a 4]}.

En contrebas de l'immeuble, la foule s'amasse et bloquent les rues en regardant en l'air. Des badauds montent sur les toits pour assister à ce concert surprise. La police, qui reçoit rapidement des plaintes pour cause de vacarme, intervient pour demander le retour à la normale. En prévision d'un événement semblable, une caméra a été cachée à l'entrée du bâtiment d'Apple. Dans le film, on voit donc Mal Evans, assistant du groupe, s'occuper de négocier avec les agents de police pour que le groupe puisse terminer ses prises. Dans le documentaire, on est témoin que le portier, Jimmy Clarke, et la réceptionniste d'Apple, Debbie Wellum, ont eux aussi retardé l'entrée des policiers^[47].

« Quand ils sont arrivés, j'étais en train de jouer, et je me suis dit : « Super, j'espère qu'ils vont m'embarquer ». Je voulais que les flics m'embarquent — « dégagez de cette batterie ! » — parce qu'on était filmés et que ça aurait vraiment eu de la gueule de les voir virer les cymbales et tout le matériel. »

— Ringo Starr^[48].

Le concert, d'une durée de 42 minutes, se conclut cependant de façon pacifique mais fructueuse; les versions jouées en plein air de One After 909, Dig a Pony et I've Got a Feeling sont celles que l'on entend sur l'album^[44]. Des sons d'ambiance sont rajoutés à l'enregistrement studio de Get Back pour lui donner l'impression d'y avoir été enregistré. C'est la dernière fois que les Beatles se produisent ensemble, en concert et en dehors des studios. Bien que seul le personnel technique présent autour d'eux, quelques proches, ainsi que de rares personnes téméraires qui ont réussi à grimper sur les toits voisins y assistent, le Rooftop Concert, leur ultime prestation publique, passe à l'histoire. Alan Parsons, à l'époque jeune assistant ingénieur du son d'EMI et qui mixera quelques mois plus tard Abbey Road, raconte.

« Ce fut un des plus beaux et des plus excitants jours de ma vie. Voir les Beatles jouer ensemble et recevoir la réaction instantanée des gens autour d'eux, cinq caméras sur le toit, d'autres en pleine rue… c'était juste incroyable. Une journée magique, magique ! »

— Alan Parsons^[44].

Les enregistrements s'achèvent dans le studio du sous-sol de l'immeuble, le lendemain lorsque trois chansons, Two of Us, Let It Be et The Long and Winding Road, sont mises en boîte. Les deux premières seront placées sur l'album, mais seule Two of Us est un enregistrement purement live. C'est une prestation enregistrée le 26 janvier de The Long and Winding Road qui est choisie autant par Johns, pour son ébauche, que par Spector^{[n 5],[49]}. Les deux ballades avec McCartney au piano subiront des modifications substantielles en post-production, effectuées respectivement par George Martin pour l'une et par Phil Spector, qui ne cherchera pas l'assentiment de l'auteur, pour l'autre^[50].

Premiers essais et mise au placard

Durant ce mois de janvier, Glyn Johns présente une ébauche de son concept d'album qui comprendrait certaines des prises incomplètes et des extraits de discussions. Il inclut des chansons qui ne seront pas publiées par les Beatles, la pièce originale Teddy Boy et la reprise The Walk (en), mais elle est unanimement refusée^[51]. John Lennon remettra naïvement cette ébauche de l'album à un journaliste américain en septembre 1969 qui sera diffusée à la radio. Enregistré par des fans, un bootleg intitulé Kum Back sera distribué sur le marché gris^[52] dès janvier 1970.

Après ces séances, en février, John Lennon reprend sa piste vocale et effectue du double-tracking sur sa chanson Don’t Let Me Down^[53] mais la suite de la production de l'album s'annonce laborieuse. Comme l'explique John Lennon, les prises sont très nombreuses dans la mesure où tout a été enregistré durant le tournage du film, au sous-sol et sur le toit du bâtiment d'Apple, et les 29 heures de bandes à trier découragent tout le monde^[54]. Les Beatles se ravisent et chargent donc Glyn Johns de tirer quelque chose de ces enregistrements, basée sur l'ébauche précédente^[52]. En avril 1969^[55], Glyn Johns se remet au travail sur l'album Get Back et propose, quelques semaines plus tard, une seconde version toujours avec des prises incomplètes et des bribes de conversations^[52]. Johns mixe aussi Shake Rattle And Roll, Kansas City, Miss Ann, Lawdy Miss Clawdy, Rocker et Save the Last Dance for Me^[56],[57] mais seules les deux dernières seront incluses dans cet album qui voit The Walk être éliminée. Lennon affirme : « Je me suis dit que ça serait bien de la sortir, cette version merdique. Ça casserait les Beatles, ça casserait le mythe »^[54]. Cependant, la publication de l'album, prévue initialement pour juillet^[58], est plusieurs fois repoussée afin de coïncider avec la sortie du film^[54]. Cette seconde version restera longtemps inédite avant d'être incluse, cinquante ans plus tard, dans l'édition Deluxe de la réédition remixée de l'album Let It Be^[59],[60].

Un 45 tours, crédité à « The Beatles with Billy Preston », couplant les versions studio de Get Back et Don't Let Me Down issu des enregistrements de janvier 1969, coproduit par George Martin et Glyn Johns, sort cependant le 11 avril 1969^[61]. Le communiqué de presse indique que ce single présente les Beatles « tel que la nature l'a destiné » (« The Beatles as nature intended »)^[62].

Le 30 avril 1969, George Harrison enregistre un nouveau solo sur la prise 27 de Let It Be. Glyn Johns utilisera cette prestation pour ses ébauches d'albums^[63]. À la même occasion, on achève l'enregistrement de You Know My Name (Look Up the Number), une chanson insolite qui a été débutée en mai et juin 1967 et mise de côté^[64].

Subséquemment, les Beatles se désintéressent totalement du projet Get Back, dont ils ne pensent rien tirer. Le single The Ballad of John and Yoko, récemment écrit par John et enregistré en vitesse par le duo Lennon/McCartney^[65], et la face B, Old Brown Shoe de Harrison, issue des répétitions de janvier^[66], sort le 30 mai 1969^[67]. Sentant la fin du groupe proche, ils décident de se pencher sur un nouvel album réalisé avec l'aide de George Martin et de Geoff Emerick, en revenant aux modes de production sophistiqués qui ont fait le succès de leurs précédents opus^[68]. Les enregistrements débutent fin février et se concentrent principalement en juillet et août aux studios EMI^[69], pour aboutir à la sortie de l'album Abbey Road le 26 septembre 1969, repoussant de fait à nouveau une éventuelle sortie de Get Back^[70], dont les bandes restent au placard. Tout porte alors à croire que Abbey Road est le dernier album des Beatles car, lors d'une réunion le 20 septembre^[71], Lennon a mis fin au groupe en annonçant à ses partenaires son départ définitif, rupture qui sera par contre gardée secrète^[72].

Sessions de janvier 1970 et dernier single

Depuis 1969, les Beatles ont un nouveau manager, Allen Klein, qui ne fait pas l'unanimité dans le groupe. S'il a été fortement recommandé par Lennon, et accepté par Harrison et Starr, il est désapprouvé par McCartney qui lui préférerait son futur beau-père, Lee Eastman (en), et qui refuse de signer le moindre contrat avec l'homme d'affaires américain. De plus, l'ingénieur du son Glyn Johns est méfiant envers Klein (avec raison) qu'il a côtoyé durant les sessions d'enregistrements avec les Rolling Stones dont Klein est le manager (en 1970, l'homme d'affaires récupère sournoisement les droits américains du catalogue du groupe de Mick Jagger dont il est le manager de 1965 à 1970). De grands changements sont opérés par le nouveau manager, qui congédie notamment Mal Evans assistant et ami des Beatles depuis de nombreuses années^[73]. Klein projette de terminer le projet de film et d'album entrepris par le groupe en janvier 1969^[74].

Alors, les 3 et 4 janvier 1970, les Beatles effectuent leur ultime séance en tant que groupe actif. Malgré le fait que John Lennon ait annoncé aux autres son départ des Beatles trois mois plus tôt, le grand public n'est pas encore au courant. C'est donc en trio que le groupe, avec George Martin, reprend le travail sur l'album Get Back. Le premier jour, George Harrison, Paul McCartney et Ringo Starr enregistrent une courte version en studio de I Me Mine, puisqu'une version préliminaire de cette chanson sera entendue dans le documentaire^[75]. Dans les outtakes incluse sur Anthology 3, on entend George Harrison lâcher une plaisanterie concernant le départ de Lennon : « Vous aurez tous lu que Dave Dee n'est plus avec nous. Mais Micky, Tich et moi-même voudrions juste poursuivre le bon travail qui a toujours été réalisé dans le [studio] n^o 2 ». Ces noms, attribués à ses partenaires par le guitariste, fait référence au groupe britannique populaire du moment, Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick and Tich^{[a 5]}, duquel le premier venait justement de quitter^[76]. Le lendemain, le groupe retravaille la prise 27 de la chanson Let It Be, enregistrée près d'un an plus tôt, le 31 janvier 1969. Harrison reprend son solo, plus rock cette fois, et McCartney remplace la prestation de John Lennon à la basse. Les chœurs seront aussi repris pour l'occasion par Harrison avec McCartney et sa copine Linda^{[n 6],[77]}. Lennon n'est donc pas entendu sur les deux versions publiées en 1970 de cette chanson^[78]. Le même jour, le titre est augmenté d'une orchestration de cuivres et violoncelles par George Martin en vue d'une sortie en single^[77].

Glyn Johns refait une ultime tentative afin que l'album soit aligné à la bande-son du documentaire. Le 5 janvier, il mixe I Me Mine, Across the Universe^{[n 7],[59]} en vue de les intégrer dans sa nouvelle ébauche qui reprend en grande partie sa seconde tentative; Teddy Boy est éliminée de la liste. Le 8 janvier, il est à la table de mixage des studios Olympic afin que George Harrison refasse sa prestation vocale sur For You Blue, sa dernière contribution à l'œuvre originelle des Beatles^[79]. Mais encore une fois, cette ébauche est mise de côté car Johns sera bientôt remplacé par Phil Spector^[52]. Avant que ce dernier ne se mette au travail, Let It Be/You Know My Name (Look Up the Number), le dernier single britannique des Beatles, produit par George Martin et mixé par Glyn Johns, sort le 6 mars 1970. Cette version de Let It Be, finalisée le 4 janvier mais avec le solo de guitare enregistré le 30 avril 1969^[63], atteindra le sommet du palmarès^[80].

Reprise par Phil Spector

George Harrison a recruté Phil Spector, récemment engagé dans le giron d'Apple par Klein^[81], afin qu'il produise son premier véritable album solo. Lors d'une rencontre de préproduction, le 27 janvier, John Lennon communique avec le guitariste car, la veille, il a composé la chanson Instant Karma! et veut l'enregistrer et la sortir le plus rapidement possible. Harrison accepte de participer à cet enregistrement et invite Spector à l'accompagner. Celui-ci prend les rênes de l'enregistrement et, malgré son attitude particulière, Lennon est enchanté par l'ambiance sonore inhabituelle créé par le producteur américain. Il suggère aussitôt à Allen Klein de lui remettre les bandes de janvier 1969^[82]. Harrison et Starr sont d'accord avec cette idée mais Paul McCartney ne peut pas être contacté. Il a eu du mal à accepter l'implosion du groupe et vit une dépression, dont seuls les encouragements et l'amour de sa femme Linda lui permettront de s'extirper^[83]. Après quelques semaines, il accepte lui aussi cette proposition avec la disposition qu'on pourra refuser le master si un des quatre se montre insatisfait^[84].

Le premier travail de Phil Spector, durant le mois de mars 1970, est de réaliser une nouvelle sélection des chansons et des prises qu'il mixe et qui apparaitront sur l'album. Bien que présente dans le film, il décide d'écarter la chanson Don't Let Me Down, déjà sortie en single et incluse dans la compilation Hey Jude créée par Capitol Records et publiée le mois précécent^{[n 8],[85]}. Il rallonge la durée de la chanson I Me Mine d'une minute, en répétant le couplet et le refrain, qui passe maintenant à deux minutes trente^{[n 9]}. À l'issue de son travail, le producteur estime qu'il faut effectuer une séance d'overdubs supplémentaire pour renforcer l'album.

Le 1^er avril 1970 aux studios d'Abbey Road, Spector, assisté de l'ingénieur de son Peter Bown (en), ajoute un orchestre de dix-huit violons, quatre altos, quatre violoncelles, trois trompettes, trois trombones, deux guitares, une harpe et un chœur de quatorze chanteuses sur The Long and Winding Road, I Me Mine et Across the Universe. Les trois auteurs de ces chansons sont absents. Ringo Starr est le seul Beatle présent, appelé à doubler ses parties de batterie sur l'ensemble de ces titres^[86]. Les arrangements et la direction de l'orchestre des deux premiers titres sont effectués par Richard Anthony Hewson, tandis que Brian Rogers s'occupe du dernier. John Barham (en) a pour sa part effectué les arrangements de la chorale de cette séance^[87]. Phil Spector s'éloigne alors du concept original du projet épuré Get Back^[86]. Cette chanson parue depuis déjà un an fait en sorte que le titre de l'album est changé à Let It Be et inclus un mixage différent de ce plus récent single avec, entre autres, les orchestrations plus en évidence et le solo de guitare à saveur rock, enregistrés le 4 janvier ^[7].

À l'écoute du produit final, John Lennon en est fort satisfait : selon lui, « on lui a refilé le truc le plus minable, un tas de merde mal enregistré, sans aucun feeling, et il en a tiré quelque chose. Il a fait un super boulot^[88]. » Le travail de Spector plait aussi à George Harrison et Ringo Starr, y compris, dans un premier temps, McCartney qui aurait tout de même préféré qu'aucunes des chansons ne soient augmentées d'orchestrations^[82]. Glyn Johns et George Martin seront outrés, et voient dans ces ajouts une altération totale du concept de départ, qui voulait que l'album reprenne l'essence des performances live du groupe^[89].

Durant cette période, tout seul et en secret, McCartney enregistre son premier album solo dans son studio personnel^[82]. Rapidement complété, il veut le sortir le 10 avril. Mais l'album compilation Hey Jude vient de sortir le 27 février, le single Let It Be le 6 mars, l'album de Ringo Starr Sentimental Journey est déjà prévu pour le 27, l'avant-première du film Let It Be prévue à New-York le 28 avril alors la bande originale doit sortir rapidement^[90]. Apple Records ne souhaite pas que toutes ces sorties soient en compétition, ce qui affecterait nécessairement les ventes. Dans un premier temps, McCartney accepte de reporter la sortie d'une semaine, pour le 17 avril. Mais pour donner toute la place à l'album Let It Be, le groupe délègue Ringo Starr afin de proposer à McCartney le report de son album en juin mais cette demande est très mal reçue par celui-ci. Après toutes les péripéties vécues depuis dix-huit mois, c'en est trop. McCartney refuse catégoriquement de proroger sa sortie et, après plusieurs écoutes du dernier album des Beatles, fait même volte-face au sujet des arrangements orchestraux et exige des changements. Le 14 avril, il écrit à Klein :

« À l'avenir, personne ne sera autorisé à ajouter ou à soustraire un enregistrement d'une de mes chansons sans ma permission.
J’avais envisagé d’orchestrer « The Long and Winding Road », mais j’avais décidé de ne pas le faire. Je veux donc qu'elle soit modifiée selon ces spécifications :

1. Les cordes, les cors, les voix et tous les bruits ajoutés doivent être réduits en volume.
2. Les voix et l'instrumentation des Beatles doivent être augmentées en volume.
3. La harpe doit être complètement retirée à la fin de la chanson et les notes de piano originales doivent y être replacées.
4. Ne recommencez plus jamais^[91]. »

Mais il est trop tard pour corriger le tir et la sortie de l'album, sans les modifications exigées, prévue pour le 24 avril^[92] est repoussée au 18 mai, précédé par celui de McCartney, le 17 avril. Préalablement, Paul, qui ne veut pas faire de conférence de presse pour promouvoir la sortie de son disque, demande à Derek Taylor de lui soumettre une liste de questions pour lesquelles il répondra à la presse (Taylor affirme que les questions sont plutôt toutes écrites par McCartney lui-même). À la question « Are you planning a new album or single with the Beatles? » (Envisagez-vous un nouvel album ou un single avec les Beatles ?), la réponse est claire et sans équivoque : « No ». Le 10 avril, cette citation crée tout un émoi dans la presse britannique^[93] même si Paul a déjà été cité dans Life Magazine, le 7 novembre 1969, affirmant que « The Beatle thing is over. » (« L'histoire des Beatles est terminée »)^[94],[95]. Bien qu'il affirme que cette rupture ne soit pas nécessairement permanente, McCartney sera quand même perçu comme l'instigateur de la séparation du groupe^[96]. En fin d'année, le traitement réservé à la chanson The Long and Winding Road fera partie des six raisons évoquées en justice par Paul pour prononcer la dissolution juridique du groupe^[97].

Album originel remixé

L'album d'origine est remixé par Martin et est mis en marché sous forme de vinyle 180 grammes noir, en picture-disc et en CD, cette dernière avec un livret accompagnateur.

Version Deluxe

Cette édition sur deux CD inclus l'album originel remixé, un CD de maquettes, de prises alternatives et de dialogues, en plus d'un livret de 40 pages.

Version Super Deluxe

Cette version en cinq CD et un disque Blu-ray comprend toujours l'album originel remixé en plus de deux disques de répétitions, d'improvisations et de pistes de dialogues. La seconde des deux tentatives par Glyn Johns de faire un album de ces enregistrements est aussi incluse en plus d'un E.P. contenant quatre chansons remixées. Une version de quatre 33 tours vinyles 180 grammes et un extended play 12 pouces, sans le disque Blu-Ray, est aussi disponible. Est également inclus un livre de 105 pages écrit par Kevin Howlett et John Harris^[127].

Toutes les chansons inédites à l'album originel sont créditées à Lennon/McCartney sauf indication contraire.