Leviathan (Gipps)

Ruth Gipps compose cette œuvre sur une commande de Valentine Kennedy, alors basson de l'Orchestre philharmonique de Londres^[1]. Valentine Kennedy, d'origine juive allemande, a fui les persécutions nazies pour émigrer au Royaume-Uni en 1937^[1]. C'est en 1943 qu'il prend le nom qu'il porte aujourd'hui^[2]. Bien que le titre, fasse référence au Léviathan, l'usage de plusieurs occurrence des textes religieux dans l'œuvre de Ruth Gipps pousse à penser qu'il puisse aussi s'agir d'une référence au psaume 104 : « There go the ships : there is that Leviathan, whom thou hast made to play therein »^[2]. Certains commentateurs pensent qu'il puisse en réalité s'agir d'une référence aux baleines^[2]. L'œuvre, très chromatique, joue notamment sur la présence d'un si bémol grave joué au contrebasson, que l'on retrouve à la fin de la mélodie d'ouverture^[2].

L'œuvre, en un mouvement, s'ouvre sur un tempo noté Andante lugubre, avec une émergence du contrebasson depuis les profondeurs graves de l'orchestre, avant d'y replonger plusieurs fois^[2]. L'orchestre présente de fort contraste dans sa première partie, qui se prolonge après un bref passage romantique en un
dans l'Allegro qui fait office de section centrale^[2]. Pendant trois mesures, le contrebasson y joue un figuralisme de chute^[2]. Revient ensuite l'Andante lugubre, pour une dizaine de mesures, avant une explosion de l'orchestre où les violons en trémolos pendant que le soliste joue, à l'image de la flûte, des triolets de croches représentant des chants d'oiseaux^[2]. L'œuvre se clôt sur le si bémol grave du contrebasson qui est accompagné d'un accord final teinté par les bois et les cors en sourdine^[2].

• Rumon Gamba (dir.) et Charlie Lovell-Jones (violoniste), Orchestral work, volume 4, coll. « Chandos », 2025.