Symphonie no 5 de Gipps

Ruth Gipps écrit sa dernière symphonie en 1982. L'œuvre est dédiée à William Walton^[1]. L'œuvre est créée par le London Repertoire Orchestra, fondé par la compositrice, lors d'un concert au Guildhall School of Music le 16 février 1986^[1]. L'œuvre, l'une de ses dernières, est composée pour un grand orchestre : bois par quatre, six cors, deux harpes et un célesta en font partie^[2]. De plus, la section des percussions est abondante, avec vibraphone, glockenspiel, xylophone, tam-tam, fouet et castagnettes en plus des habituels instruments que son la caisse claire, la grosse caisse et les cymbales^[2]. Dans sa symphonie, Ruth Gipps fait référence aux textes bibliques, et ce n'est pas l'unique occurrence dans son œuvre de ce genre de citation^[3]. Il en va de même, par exemple, pour son Threnody, où elle intègre des citations du psaume 121 dans la partition^[3].

L'œuvre comprend quatre mouvements :

1. Moderato maestoso
2. Andante
3. Scherzo – Allegro
4. Missa brevis

L'écriture en bloc orchestraux ainsi que l'accompagnement des deux harpes montrent un changement du style d'écriture de la compositrice par rapport à ses précédentes symphonies^[2]. La suite du mouvement se fait dans un tempo allegro vivace et débute par une rythmique en staccato à la flûte^[2]. Un brève interlude, d'une durée de onze mesures, de tempo andante intervient avant le retour d'une section aussi rapide que la précédente^[2]. L'épisode suivant, écrite pour harpes, glockenspiel et célesta apporte un nouveau contraste^[2]. Enfin, le retour de l'Andante, avec un solo de clarinette basse, apporte une riche texture orchestrale tout en développant un thème triomphant^[2]. Le mouvement s'achève sur le retour de l'ouverture figurée par les harpes^[2].

L'Andante est remarquablement bref^[2]. La mélodie est donnée par le cor anglais, suivit par le hautbois, le tout sur des accords tenus aux cors^[2]. Puis, les violoncelles et contrebasses donnent le ton, tandis qu'un violon plaintif laisse entendre une mélodie en dialogue avec les bois^[2]. Le temps semble alors suspendu, alors que les cors maintiennent leurs accords et que le violon s'élève depuis les graves^[2].

Le troisième mouvement, dans une forme scherzo avec trio puis reprise da capo^[2]. Tandis que des guirlandes de doubles croches sont jouées dans l'exposition par tout l'orchestre, influant une énergie monumentale au mouvement, le trio offre un contraste saisissant avec le timbre distinctif du vibraphone^[2].

Le mouvement est intitulé Missa brevis et porte en exergue un extrait du psaume 127 : « Except the Lord build the house, they labour in vain that build it. »^[2]. De façon inhabituelle, les différentes parties de la messe sont indiquées dans la partition^[2]. Ainsi, le mouvement s'ouvre sur le Kyrie eleison^[2]. Il est alors possible d'assimiler les différentes mélodies des instruments aux phrases chantées du psaume^[3]. Le tempo allegro est réservé au Gloria in excelsis deo^[3]. Ce dernier contient une référence à Christopher Edmunds, autre compositeur ayant vécu à Birmingham, réutilisant le plain-chant du Credo^[3]. Dans le Et in terra, la mélodie est donnée au hautbois, au cor anglais puis à un cor avec sourdine^[3]. Le Credo est exposé par une trompette soliste, à laquelle s'adjoint un violon en contrepoint^[3]. Le Hosanna, dans son tempo allegro est suivi par un Benedictus, avant de revenir^[3]. Enfin, l'Agnus Dei puis le Dona nobis pacem amènent à un climax solennel^[3]. La coda du mouvement, très rapide, apporte les accords aux cordes sur des glissandos de harpe^[3].

• Rumon Gamba (dir.) et Charlie Lovell-Jones (violoniste), Orchestral work, volume 4, coll. « Chandos », 2025.