Luigi Gaspare Peyri

Il naît le 5 septembre 1760 à Mantoue ou Milan. Embrassant la carrière militaire, il est incorporé dans l'armée autrichienne en tant que cadet au régiment d'infanterie Schmidtfeld n^o 48 le 4 septembre 1780. Il occupe toujours ce grade six ans plus tard et, selon Karl Friedrich von Enzenthal, « il est possible que cette absence d'avancement l'ait incité à quitter le service de l'Autriche »^[1].

Passé dans les troupes cisalpines qui combattent aux côtés de la France révolutionnaire le 13 octobre 1796, Peyri est présent un mois plus tard à la bataille d'Arcole et est promu chef de bataillon le 30 novembre. Devenu chef de brigade le 27 février 1797, il est désigné à la tête de la légion lombarde le 13 juin suivant puis de la 1^re légion cisalpine plus tard dans l'année. En 1799, il prend part aux opérations contre les Austro-Russes en Italie, notamment à la bataille de Novi et au siège d'Ancône, avant d'être nommé au commandement de la 1^re demi-brigade de la légion italique le 28 mars 1800. Pendant la deuxième campagne d'Italie, il dirige la 1^re demi-brigade d'infanterie italienne et contribue, en janvier 1801, à la prise de Trente. Il est fait général de brigade de la République cisalpine le 13 de ce mois^[1].

Au cours de l'année 1801, Peyri aide à la restructuration des troupes de cet État et exerce, à partir du mois de septembre, les fonctions de chef d'état-major de la 1^re division de l'armée d'active. Il commande ensuite une brigade de la division Lechi le 30 septembre 1802 puis de la division Fiorella en 1804^[1].

En octobre 1805, dans le cadre de la guerre de la Troisième Coalition, Peyri commande une brigade de la division du général Lechi à l'armée d'Italie du maréchal Masséna^[1]. Forte de 3 112 fantassins et cavaliers polonais, son unité est engagée le 24 novembre à la bataille de Castelfranco Veneto, remportée par les Français de Gouvion-Saint-Cyr sur les Autrichiens du prince de Rohan^[2].

Transférée à la division du général Verdier le 20 février de l'année suivante, il y mène une brigade polonaise avec laquelle il participe à l'invasion du royaume de Naples^[1]. Lors de la bataille de Maida, qui oppose le 4 juillet 1806 les troupes françaises du général Jean-Louis-Ébénézer Reynier à un corps expéditionnaire britannique sous les ordres du général John Stuart, Peyri commande une brigade « étrangère » composée de deux bataillons de la légion polono-italienne (937 hommes) et du 4^e bataillon du 1^er régiment suisse (630 hommes), faisant partie de la division Verdier^[3],[4]. Chargés par Reynier de stopper l'avance des Britanniques après la déroute de l'aile gauche française, ses soldats, déployés au centre, craquent à leur tour à l'issue d'un bref échange de tirs avec leurs adversaires, seuls les Suisses effectuant leur retraite en ordre^[5].

Quelques mois plus tard, le 6 février 1807, Peyri s'empare de la ville d'Amantea^[1]. Il est intronisé dans l'ordre de la Légion d'honneur et est récipiendaire, la même année, de la croix de commandeur de l'ordre royal des Deux-Siciles. De retour à l'armée d'Italie le 17 février 1809, il occupe Trente le 28 septembre avant de remettre son commandement au général Vial le 13 octobre et d'être envoyé en poste à Bellune. Déjà titulaire d'une rente de 4 000 francs par an sur le Hanovre depuis le 15 août 1809, il perçoit une dotation supplémentaire sur la partie italienne du Tyrol le 4 octobre 1810, année de son transfert à l'armée de Catalogne^[1]. Il est créé baron de l'Empire le 2 mars 1811^[6] et profite de cette circonstance pour changer son nom de Peiri en Peyri^[1].

Élevé au grade de général de division le 10 avril 1811^[1], il est affecté à l'armée d'Aragon du général Louis-Gabriel Suchet pour y prendre le commandement de la division italienne, forte de 4 892 hommes, avec laquelle il sert au siège de Tarragone en juin 1811. En août, chargée de réprimer les guérillas dans le sud de l'Aragon, sa division chasse les partisans espagnols de Teruel et les force à se disperser dans les montagnes^[7]. En proie à des soucis de santé, il est remplacé par le général Palombini et regagne l'Italie en septembre 1811^[1].

En avril 1813, il est nommé à la tête de la 15^e division du corps italien, avec l'ordre de marcher d'Italie en Allemagne^[8] ; il sert dans le 4^e corps du général Henri-Gatien Bertrand à la bataille de Lützen le 2 mai, mais est sévèrement battu et fait prisonnier par Michel Barclay de Tolly à Königswartha le 19 mai^[9]. Enzenthal affirme cependant qu'il est « renvoyé en Italie le 6 juin 1813 »^[1]. Son commandement est relevé par le général Achille Fontanelli^[10].

Après avoir occupé les fonctions de gouverneur de Mantoue en 1814^[1], et tenté vainement de s'interposer pour empêcher le meurtre du comte Giuseppe Prina à Milan^[11], Peyri obtient son transfert à l'armée autrichienne en qualité de feld-maréchal-lieutenant le 18 juin de la même année. Mis en non-activité le 23 mars 1815, il est successivement commandeur de l'ordre de la Couronne de fer en 1816 et commandeur de la Légion d'honneur en 1817^[1].

Il meurt à Mantoue le 20 décembre 1824^[1]. Enzenthal écrit à son propos qu'« il était mal vu d'Eugène de Beauharnais »^[1].

• (en) Frederick C. Schneid, Napoleon's Italian Campaigns : 1805-1815, Westport, Praeger Publishers, 2002 (ISBN 0-275-96875-8).

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