Mâchecroute
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La ou le Mâchecroute (ou Mâche-Croûte[1]) est un dragon légendaire vivant dans les eaux du Rhône à Lyon. Elle serait capable de provoquer crues et sécheresses, en plus de dévorer humains et animaux. Au cours du carnaval de Mardi Gras, la Mâchecroute était promenée sous forme d'une marionnette, puis jetée dans le Rhône[1].
Des variantes de la Mâchecroute, aquatiques ou non, existent également en Savoie, en Isère[2] et dans le Forez[1].
La Mâchecroute est un animal aquatique semblable à un dragon vivant dans le fleuve Rhône, à la hauteur de l'actuel pont de la Guillotière[3].
Rabelais décrit ainsi la marionnette à l'effigie de la Mâchecroute présentée lors du carnaval au XVIe siècle :
« A Lion au carneval on l’appelle Maschecroutte : ilz la nommoient Manduce. C’estoit une effigie monstrueuse, ridicule, hydeuse, & terrible aux petitz enfans : ayant les œilz plus grands que le ventre, & la teste plus grosse que tout le reste du corps, avecques amples, larges, & horrificques maschouères bien endentelées tant au dessus comme au dessoubs : les quelles avecques l’engin d’une petite chorde cachée dedans le baston doré l’on faisoit l’une contre l’aultre terrificquement clicquetter, comme à Metz l’on faict du Dragon de sainct Clemens. »[4]
Histoire
La légende de la Mâchecroute est apparue au Moyen âge. Elle est évoquée par Rabelais dans Le Quart-Livre en 1552. Selon le Littré de la Grand'Côte, « La Mâchecroûte était évidemment un souvenir du Manducus latin, d’après Plaute et Festus mannequin pourvu de mâchoires et de dents énormes, qu’on promenait dans certains jeux publics. »[5]
La légende aurait perdu en vitalité avec l'endiguement des rives du Rhône en 1856, qui a permis de réguler crues et inondations[6]. La troisième édition du Littré de la Grand'Côte rapporte qu'en 1903 « La tradition, comme le mot, est complètement oubliée. »[5]
Elle fait néanmoins toujours partie du folklore lyonnais. Les archives municipales ont axé autour d'elle leur médiation auprès des jeunes publics sur la question du changement climatique entre 2012 et 2013[7]. Une publication municipale humoristique annonce la découverte d'un œuf de Mâchecroute à l'occasion du premier [8]. Le festival Entre Rhône et Saône l'a choisie comme mascotte en 2022[3].
