Zmeu
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Le zmeu (pluriel : zmei) est une créature fantastique appartenant au folklore et à la mythologie de Roumanie et de Moldavie.
Malgré certaines sources le décrivant sous forme d'un dragon, le zmeu s'en distingue néanmoins, en présentant des traits clairement anthropomorphiques : humanoïde, il possède des jambes, des bras, la capacité de créer et de manipuler des objets tels que des armes, et de monter à cheval, ainsi qu'un besoin irrépressible de vouloir épouser de jeunes filles. Certains observateurs le classent parmi les géants (il serait alors un ogre), ou les démons, ou même les vampires[1].
Dans certains récits, le zmeu apparaît dans le ciel, crachant du feu, ou bien aurait la capacité de changer de forme. Dans d'autres histoires, il détient une pierre précieuse magique sur la tête aussi brillant que le soleil. Il aime les belles jeunes filles, qu'il kidnappe, généralement dans le but de les épouser. Il est presque toujours vaincu par la bravoure d'un prince courageux ou d'un chevalier errant.
Le zmeu est souvent confondu avec un dracu ou bien un dragon de type balaur.
Prononciation, déclinaison et sens
Zmeu (prononcé en roumain : [zmeu], soit en phonétique française « zméou ») se dit zmei, au pluriel selon la déclinaison roumaine. Outre la bête mythique, zmeu signifie aussi « cerf-volant » en roumain dans le langage courant[2][a].
Étymologie
La plupart des spécialistes s'accordent à dire que le terme roumain zmeu dérive du slave zmey (étymon à comparer avec les idiomes biélorusse : змея, bosniaque : zmija, bulgare : змия, croate : zmija, en macédonien : змија, russe : змея et ukrainien : змія)[4].
Cependant, le linguiste roumain Sorin Paliga conteste l'hypothèse de l'origine supposée slave, émettant l'idée que les formes pan-slaves seraient des emplois précoces du slave empruntés à la langue dace[5].
Une étymologie par rapprochement avec le roumain zmeură (framboise) est jugée certes possible dans l'absolu, mais plutôt improbable, par le linguiste Alexandru Ciorănescu[6].
