Margaret Bonds

Née Margaret Jeanette Allison Majors en 1913, du mariage de Monroe Majors et d'Estella Bonds, elle devient Margaret Bonds au divorce de ses parents en 1917^[2].

Enfant, elle commence à apprendre le piano auprès de sa mère (elle-même musicienne) et à l'école de musique Coleridge Taylor à Chicago. En 1929 (à 16 ans), elle intègre l'Université Northwestern d'Evanston (Illinois), où elle poursuit ses études musicales, en piano et composition, en ressortant diplômée en 1934. Parmi ses maîtres figurent William Levi Dawson et Florence Price^[3]. En 1939, elle s'installe un temps à New York et prend des leçons à la Juilliard School, entre autres auprès de Roy Harris et Robert Starer.

Comme pianiste, elle débute professionnellement en 1932. En 1933, elle joue le concertino pour piano de John Alden Carpenter, accompagnant l'orchestre symphonique de Chicago^[4], dirigé par Frederick Stock. L'année suivante (1934), elle est l'une des interprètes du concerto pour piano de Florence Price.

Comme compositrice, elle collabore régulièrement avec l'écrivain Langston Hughes (rencontré en 1936), par exemple sur la musique de scène de la pièce Shakespeare in Harlem (1958), pour la cantate The Ballad of the Brown King (une de ses œuvres majeures, 1960, dont elle dirige la création cette même année), ou encore sur des mélodies.

Au nombre de ses autres compositions majeures, mentionnons Spiritual Suite pour piano (vers 1950), le cycle de mélodies Songs of the Season (1955) et The Montgomery Variations pour orchestre (1965).

Comme pédagogue, elle enseigne la musique en particulier à Chicago, ayant notamment comme élève Ned Rorem.

À la mort de Langston Hughes en 1967, Margaret Bonds s'établit à Los Angeles, où elle décède le 26 avril 1972, à 59 ans, d'une crise cardiaque.

Sa dernière œuvre majeure, de 1972, est le Credo (en sept parties) pour soprano, baryton, chœurs et orchestre, dédié à la mémoire de la soprano Abbie Mitchell (1884-1960, avec laquelle elle avait collaboré) et de Langston Hughes. Des extraits en sont créés près d'un mois après sa mort, le 21 mai 1972, par l'orchestre philharmonique de Los Angeles, sous la direction de Zubin Mehta (que la compositrice avait sollicité quelques jours avant sa mort). La création de l'œuvre en intégralité a lieu l'année suivante (1973), par The Los Angeles Jubilee Singers et The Compton Civic Symphonic Orchestra, dirigés par Hans Lampl^[5].

• 2025 : John Michael Cooper, Margaret Bonds (biographie), Oxford University Press, 368 pages^[9].

• 2018 : Troubled Water pour piano, par Samantha Ege (compléments : Sonate pour piano de Florence Price, The Birthday Party d'Ethel Bilsland, Préludes d'avril et Sonate Appassionata de Vítězslava Kaprálová), disponible exclusivement en téléchargement sur Wave Theory Records.
• 2019 : Cantate The Ballad of the Brown King, Laquita Mitchell (soprano), Lucia Bradford (mezzo-soprano), Noah Stewart (ténor), The Dessoff Choirs (en) and Orchestra, dir. Malcolm J. Merriweather ; Mélodies Three Dream Portraits, To a Brown Girl Dead et Winter Moon, Malcolm J. Merriweather (baryton), Ashley Jackson (harpe), CD Avie Records réf. AV2413 (disponible également en téléchargement).
• 2023 : Credo et cantate Simon Bore the Cross (premiers enregistrements mondiaux), Janinah Burnett (soprano), Dashon Burton (baryton-basse), The Dessoff Choirs and Orchestra, dir. Malcolm J. Merriweather, CD Avie Records réf. AV2589 (disponible également en téléchargement).
• 2024 : Bach to Black, Suites for Piano Vol. III, par Rochelle Sennet, album comprenant la Spiritual Suite de Margaret Bonds (compléments : Suites françaises et Ouverture dans le style français de Jean-Sébastien Bach, Five Friends d'Adolphus Hailstork, Window To Eternity’s Threshold de James Lee III, Four Moorish Pictures: An Eastern Suite de Montague Ring, African Suite de Nkeiru Okoye (en), Four Seasonal Sketches de Betty Jackson King (en) et Seven Traceries de William Grant Still), 3 CD Albany Records réf. TROY1965-68 (disponible également en téléchargement).
• 2025 : The Montgomery Variations de Margaret Bonds (compléments : Symphonies n^o 2 et n^o 4 de William Grant Still), Orchestre de Philadelphie, dir. Yannick Nézet-Séguin, enregistrement Deutsche Grammophon réf. 00028948681631, disponible exclusivement en téléchargement^[10].