Florence Price

Florence Smith grandit à Little Rock et commence des études de piano avec sa mère, professeur de piano^[1], puis à l'école primaire, avec Charlotte Andrews Stephens. Dès onze ans (1899) elle publie ses compositions^[2]. Elle poursuit son apprentissage, dès ses quatorze ans en 1903, au Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre à Boston, auprès d'Henry Morton Dunham pour l'orgue, de Benjamin Cutter et Frederick Converse pour la composition et le contrepoint et en cours privés avec George Chadwick^[2], et sort diplômée en 1906 (orgue et enseignement) et retourne dans le Sud des États-Unis.

Elle enseigne la musique au Collège Shorter de North Little Rock de 1906 à 1910, puis à l'université Clark d'Atlanta de 1910 à 1912, année où elle épouse Thomas J. Price^[1] (dont elle divorce en 1931, mais conserve le nom). Le couple a trois enfants. En raison de ses origines, elle se voit refuser l'adhésion à l’Arkansas Music Teachers Association

La famille Price s'installe à Chicago en 1926, dans l'espoir d'un meilleur climat social et en raison du plein développement de la culture noire, littéraire et musicale^[1]. En 1928, elle remporte le prix G. Schirmer, pour une pièce pour piano, At the Cotton Gin^[2] et se perfectionne en composition et orchestration avec Carl Busch (en) et Wesley LaViolette au Conservatoire américain de musique et au Collège de musique de Chicago (en), dont elle est diplômée en 1934. En 1932, elle remporte son premier succès avec sa Symphonie en mi mineur qui reçoit un prix de la fondation Rodman Wanamaker (en) (avec sa Sonate pour piano). La symphonie est créée l'année suivante lors de l'exposition universelle (Chicago World’s Fair, the Century of Progress Exposition), par l'Orchestre symphonique de Chicago, sous la direction de Frederick Stock. C'est la première symphonie écrite par une noire américaine jouée par un des grands orchestres du pays^[3]. Quant à son concerto pour piano de 1933, il est interprété (pour la partie soliste) en 1934 par elle-même, mais aussi par une de ses élèves, Margaret Bonds.

Toute sa vie, elle compose beaucoup, donne des leçons privées, se produit, joue de l'orgue au théâtre et écrit des arrangements commerciaux pour la radio.

Elle meurt d'un AVC en 1953, à 66 ans.

De nombreuses mélodies et spirituals ont été chantés par Marian Anderson, Blanche Thebom et Leontyne Price. Ses plus grands succès sont Songs to a Dark Virgin sur un poème de Langston Hughes et l'arrangement d'un spiritual, My Soul’s Been Anchored in the Lord.

Florence Price est la première femme afro-américaine à composer de la musique classique. Son œuvre est fortement influencée par les musiques afro-américaines de l'époque, dont le negro spiritual et le jazz.

Florence Price est une compositrice particulièrement prolifique : le catalogue de ses œuvres se monte à près de trois cents numéros, mais très peu de partitions sont aujourd'hui disponibles. Parmi celles-ci (souvent non datées), on compte entre autres des pièces pour orgue (dont une sonate) et pour piano (dont également une sonate), de la musique de chambre (dont deux quintettes avec piano), de la musique pour orchestre (dont deux concertos pour piano et deux autres pour violon, et quatre symphonies), ainsi que de la musique vocale (dont des mélodies pour voix et piano et des pièces chorales).

Une partie de son œuvre, réputée perdue, a été retrouvée en 2009 dans une maison abandonnée, un temps sa résidence d'été, à St. Anne (Illinois)^[4]. Parmi les manuscrits retrouvés, figurent notamment le deuxième quintette avec piano, les deux concertos pour violon, la suite d'orchestre Ethiopia's Shadow in America et la quatrième symphonie.

Sa deuxième symphonie n'a pas été retrouvée et reste réputée perdue.

L'Orchestre Philharmonique de Vienne annonce avoir interprété un arrangement orchestral de sa Rainbow Waltz, réalisé par Wolfgang Dörner. Toutefois, cet arrangement soulève des interrogations au regard du faible nombre de similitudes avec la pièce originale pour piano, laissant sans réponse les questions soulevées par les éditeurs détenteurs des droits de la partition^[5].

Le 7 février 2025, un cratère mercurien est nommé Price en son honneur^[8].

• The Caged Bird : the life and music of Florence B. Price, documentaire, 57 min. Réalisation : James Greeson ; production et écriture : James Greeson (DVD, University of Arkansas 2015) (OCLC 924364449)

• Florence Price: The Oak, Mississippi River Suite, et Symphony no. 3/ Women’s Philharmonic dir. Apo Hsu. Koch International Classics, 2001
• 1995 et 2011 : Oeuvres d'Orgue^[9] sorti en 2020, prise de son problématique.
• Florence B. Price: Concerto in One Movement et Symphony in E minor / Karen Walwyn, Piano ; New Black Music Repertory Ensemble dir. Leslie B. Dunner; Albany TROY1295, 2011.
• Concertos pour violon n^os 1 et 2 - Er-Gene Kahng, violon ; Philharmonie Janaček (Ostrava), dir. Ryan Cockerham (2-4 mai 2017, Albany Records TROY 1706) (OCLC 1021765004)
• Florence Price: Symphonies n°1 en mi mineur et n°3 en ut mineur, Philadelphia Orchestra, dir. Yannick Nézet-Séguin, Deutsche Grammophon, 2021
• 2022 : Spirituals^[10] pour violon et piano