María Guardiola Martín

En 2012, après que José Antonio Monago est devenu le premier président d'Estrémadure issu du Parti populaire (PP), María Guardiola devient secrétaire générale à l'Économie et aux Finances de la Junte d'Estrémadure. Elle est nommée secrétaire générale à la Science et à la Technologie en 2014^[4]. Au cours de cette même année, elle adhère au PP, sur recommandation de la vice-présidente de la Junte, Cristina Teniente^[5].

Pour les élections municipales du 24 mai 2015, elle est investie en 4^e position sur la liste de la maire sortante de Cáceres, Elena Nevado (es) ^[6]. À la suite du scrutin, Elena Nevado fait d'elle un pilier de son équipe, en la nommant conseillère municipale déléguée à l'Économie et à l'Innovation et au développement technologique, lui confiant la responsabilité du budget municipal et de la gestion des fonds européens^[7].

Dans la perspective des élections municipales du 26 mai 2019, alors qu'elle avait laissé entendre à son entourage qu'elle souhaitait arrêter la politique, elle est investie en 2^e position sur la liste du PP que conduit Rafael Mateos, dont elle est considérée comme très proche^[8]. Le scrutin voit cependant l'alternance à la mairie, au profit du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE)^[9].

Au début de l'année 2022, María Guardiola prépare sa candidature au congrès du Parti populaire d'Estrémadure (PP-E), prévu en cours d'année. Elle dispose du soutien des présidents du PP dans les provinces de Badajoz et de Cáceres, et fait face au maire de Plasencia, Fernando Pizarro^[10]. Bénéficiant de la recommandation d'Alberto Casero, secrétaire national à l'Organisation, auprès du secrétaire général Teodoro García Egea^[11], sa candidature est imposée mi-mai par la direction nationale du PP, qui préfère son profil politique et personnel dans un territoire historiquement dominé par le Parti socialiste^[12].

Fernando Pizarro renonce publiquement à se présenter le 2 juin^[13]. Dès le lendemain, le président du PP-E, José Antonio Monago, annonce convoquer le XIII^e congrès régional pour le 16 juillet et confirme qu'il ne sera pas candidat à un nouveau mandat, après quatorze années en fonction^[14]. Le 10 juin, María Guardiola présente officiellement sa candidature à la présidence du PP-E, lors d'un meeting à Guadalupe en présence de Monago^[15]. Elle est proclamée candidate unique le 18 juin par le comité d'organisation, qui constate qu'elle a déposé plus de 3 000 parrainages militants et annule en conséquence les primaires prévues le 1^er juillet^[16]. Elle est formellement élue présidente le 16 juillet par 97,7 % des suffrages exprimés des délégués, lors d'un congrès auquel assistent Juanma Moreno et Alfonso Fernández Mañueco et que clôt le président national du PP, Alberto Núñez Feijóo^[17]. Elle démissionne juste après du conseil municipal de Cáceres^[18].

En raison de son absence quasi-totale de notoriété dans le parti et dans la société, de sa candidature inattendue, de son âge et de son programme centré sur une réduction drastique de la fiscalité régionale, elle est surnommée par une partie de la presse « la Ayuso d'Estrémadure », en référence à la présidente de la communauté de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, et à sa désignation inattendue comme cheffe de file électorale en 2019^[19],[20]. Elle réfute cette comparaison, affirmant ne pas ressembler à Ayuso et vouloir être « la María d'Estrémadure »^[21].

Aux élections autonomiques du 28 mai 2023, María Guardiola est tête de liste dans la circonscription de Cáceres^[22]. Lors du scrutin, le Parti populaire fait élire 28 députés sur 65, soit huit de plus qu'en 2019 et autant que le Parti socialiste du président sortant, Guillermo Fernández Vara. Pour accéder au pouvoir, María Guardiola doit réunir la majorité absolue des parlementaires, donc obtenir le soutien du parti Vox, qui dispose de 5 députés dans la nouvelle Assemblée^[23]. Trois jours plus tard, elle revendique de former un gouvernement en solitaire, se disant disposée à négocier avec Vox et que son principal engagement est d'empêcher un nouveau mandat de Guillermo Fernández Vara^[24].

Lors de sa première rencontre avec Vox, elle laisse apparaître de nombreux désaccords, notamment dans le domaine des questions de société, puisqu'elle refuse de remettre en cause les droits des personnes LGBT, l'existence des violences de genre, le droit à l'interruption volontaire de grossesse ou encore le statut des personnes immigrées^[25]. Le 19 juin, elle propose à Vox un accord programmatique en 15 points, qui prévoit également que ce dernier occupe la présidence de l'Assemblée en échange de ne pas entrer au gouvernement, ce que Vox refuse aussitôt^[26]. Le lendemain — après que la socialiste Blanca Martín Delgado a été élue présidente de l'Assemblée en raison des divisions de la droite —, elle déclare publiquement qu'elle ne formera pas de coalition avec Vox, car elle ne peut « laisser entrer au gouvernement des personnes qui nient la violence machiste, qui déshumanisent les migrants, qui déploient une immense affiche où ils jettent le drapeau LGBT à la poubelle », affirmant être prête à retourner aux urnes si besoin^[27].

Elle reçoit rapidement le soutien du président du PP, Alberto Núñez Feijóo, considérant les requêtes de Vox « déraisonnables »^[28]. Critiquée en interne, elle annonce le 22 juin qu'elle convoque, cinq jours plus tard, une réunion extraordinaire de la commission exécutive et du comité directeur du PP-E, ouverte à tous les militants^[29]. À la veille de cette réunion, elle annule la convocation et adresse aux militants un courrier dans lequel elle reconnaît qu'un accord avec Vox « est indispensable »^[30]. Elle ajoute le lendemain, devant la presse, que « Vox est un parti constitutionnel avec lequel [elle veut se] mettre d'accord »^[31]. Le PP et Vox concluent finalement un accord de coalition le 30 juin, qui prévoit notamment de céder à Vox un département, chargé de la Gestion forestière et du Monde rural^[32]. Interrogée sur ses précédentes déclarations, María Guardiola affirme que « [sa] parole vaut moins que le futur de l'Estrémadure » et dit « comprendre et assumer » que des gens se sentent déçus par son entente avec Vox^[33].

Quelques heures après la ratification de l'accord entre le PP et Vox, Guillermo Fernández Vara appelle à une nouvelle consultation des forces politiques parlementaires, alors qu'il avait été proposé comme candidat à l'investiture de l'Assemblée^[34]. Blanca Martín Delgado annonce trois jours plus tard qu'elle convoque pour le lendemain, 4 juillet, une série de rencontres avec les dirigeants des partis disposant d'une représentation à l'Assemblée^[35].

À l'issue de ses consultations, Blanca Martín Delgado propose le 4 juillet la candidature de María Guardiola à la présidence de la communauté autonome et convoque le débat d'investiture les 13 et 14 juillet^[36].

María Guardiola prononce son discours de politique générale le 13 juillet, dans lequel elle présente un décalogue de « défis fondamentaux » et annonce qu'elle assumera directement les compétences relatives à l'égalité entre les femmes et les hommes, qu'elle revendiquera la construction d'un certain nombre d'autovías, qu'elle diminuera la fiscalité régionale ou encore qu'elle fera voter une loi pour lutter contre l'exode rural^[37]. Elle est effectivement élue présidente d'Estrémadure le lendemain, par 33 voix pour et 32 voix contre, bénéficiant des voix du PP et de Vox et devenant la première femme à occuper ce poste^[38].

Elle prête serment le 17 juillet devant 500 personnes, réunies au musée national d'Art romain de Mérida, mais en l'absence des principales figures du PP, alors en pleine campagne électorale^[39]. Le 20 juillet, elle dévoile la composition de son premier gouvernement, qui comprend six femmes et trois hommes, et une majorité de profils techniques. Aucun des neufs conseillers ne reçoit le titre de vice-président^[40].

Vox rompt la coalition le 11 juillet 2024, s'opposant à la répartition de quelques centaines de mineurs non accompagnés avec l'accord des présidents de communauté autonome issus du PP^[41]. Dès le lendemain, l'unique conseiller issu de Vox annonce son maintien en fonction et son retrait du parti^[42].

Le 22 janvier 2025, elle annonce le retrait de son projet de loi de finances pour l'année et la prorogation du budget 2024, constatant l'échec des négociations engagées quelques jours plus tôt avec le PSOE^[43]. Elle indique le 29 septembre suivant que si elle ne parvient pas à faire adopter la loi de finances pour 2026, elle convoquera des élections anticipées^[44].

Le 28 octobre, à la veille de la séance d'examen des motions de rejet du projet de loi de finances pour 2026, María Guardiola annonce la dissolution de l'Assemblée et convoque des élections anticipées pour le 21 décembre suivant^[45].

Marqué par une abstention historique pour l'Estrémadure^[46], le scrutin voit le Parti populaire arriver en tête avec 43 % des voix et 29 députés, soit un siège de plus qu'en 2023^[47]. Si le PP peut revendiquer la victoire, contrairement au précédent scrutin, son résultat ne lui permet pas de gouverner seul^[48] et maintient sa dépendance à Vox, plus que jamais faiseur de rois après avoir doublé sa représentation parlementaire^[49].

Peu après le scrutin, elle prend rapidement contact avec le chef de file de Vox, Óscar Fernández (en), afin de lui confirmer son intention de conclure un accord entre leurs deux partis^[50] mais leurs négociations finissent par échouer le 19 janvier 2026^[51]. Ainsi, sa candidature est rejetée par l'Assemblée lors des votes d'investiture des 4^[52] et 6 mars avec à chaque fois 29 voix pour et 36 voix contre, ce qui déclenche le délai de deux mois à l'issue duquel des élections anticipées doivent être organisées faute de président élu^[53].

Les discussions entre la droite et l'extrême droite sont relancées après les élections de mars 2026 en Castille-et-León, à la suite d'une conversation entre les présidents du PP, Alberto Núñez Feijóo, et de Vox, Santiago Abascal^[54]. Le 16 avril, les deux partis concluent un accord de coalition, plus de trois mois après les élections. Cette entente prévoit la participation de Vox au gouvernement avec deux postes de conseiller, dont un vice-président^[55]. Selon une analyse du journal ABC, Vox a fortement influencé le pacte en matière d'immigration mais María Guardiola a su préserver ses lignes rouges que sont l'égalité des sexes et les droits LGBT^[56].

Le lendemain de la conclusion de l'accord, le président de l'Assemblée Manuel Naharro organise une nouvelle série de consultations des groupes parlementaires^[57]. À l'issue de ces entretiens, il propose formellement la candidature de María Guardiola et convoque la session d'investiture les 21 et 22 avril^[58].

Lors de son discours d'investiture, elle revendique l'accord conclu avec Vox. Elle annonce une baisse de l'impôt sur le revenu et du reste de la fiscalité autonomique, défend le maintien en fonction de la centrale nucléaire d'Almaraz et adresse plusieurs clins d'œil à son partenaire d'extrême droite en évoquant l'immigration, notamment en rappelant leur engagement commun de n'ouvrir aucune nouvelle place d'accueil pour les migrants en situation irrégulière, de mener chaque année un audit sur le coût de l'immigration illégale afin de le réduire au strict minimum et de s'assurer que l'argent public « n'encourage pas » l'immigration irrégulière^[59]. En revanche, elle n'utilise pas les termes de « priorité nationale », sources de controverse et inscrits dans l'accord de coalition^[60] mais affirme que son gouvernement « respectera toujours la légalité »^[61]. Le 22 avril, elle obtient l'investiture par 40 voix pour et 25 voix contre, ce qui constitue le meilleur résultat de l'histoire de la communauté autonome^[62].

Elle prête serment le 24 avril dans l'amphithéâtre de Mérida^[63], qui n'avait jamais été utilisé dans ce cadre. La cérémonie se déroule en présence, notamment, du délégué du gouvernement José Luis Quintana, du président du Sénat Pedro Rollán, du président de la Junte de Castille-et-León Alfonso Fernández Mañueco et des anciens présidents d'Estrémadure Juan Carlos Rodríguez Ibarra et José Antonio Monago^[64].

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