Guillermo Fernández Vara

Guillermo Fernández Vara naît le 6 octobre 1958 à Olivence. Il est marié et père de deux enfants^[1].

Il est le fils de Julio Fernández Santamaría et de María Lourdes Vara Mira. Son père, magistrat du Tribunal suprême, meurt en 1990 dans un accident de la route entre Olivence et Madrid. Sa mère, poète, décède en 2018 à Madrid^[2]. Sa sœur Lourdes meurt en 2014 et son frère Julio en 2015^[3].

C'est à l'université de Cordoue que Guillermo Fernández Vara obtient, en 1983, un diplôme (licenciatura) en médecine et chirurgie. Trois ans plus tard, il passe avec succès le concours du corps national des médecins légistes : il se classe premier de la X^e promotion des médecins légistes du Centre des études judiciaires^[1].

Il soutient en 1989 son mémoire (tesina de licenciatura) à l'université d'Estrémadure et reçoit une mention très bien^[1].

Guillermo Fernández Vara occupe entre 1986 et 1987 un poste de chargé d'enseignement en médecine légale à l'université de Valence. Il intègre l'année suivante l'université d'Estrémadure en qualité de maître de conférences associé au département de Toxicologie et de Législation sanitaire, chargé de l'unité d'enseignement de la médecine légale^[4].

Président de l'Association nationale des médecins légistes entre 1988 et 1990, il prend en 1989 la direction de l'Institut médico-légal de Badajoz^[4]. À ce titre, il fait partie de l'équipe de médecine légale déployée après le massacre de Puerto Hurraco et se charge de l'évaluation psychiatrique des frères Antonio et Emilio Izquierdo, auteurs de neuf assassinats dans les rues du village^[5].

Guillermo Fernández Vara vote pour l'Union du centre démocratique (UCD) aux élections générales de 1977 et de 1979. Ami d'Antonio Hernández Mancha, il est convaincu par ce dernier d'adhérer à son parti, l'Alliance populaire (AP). Il n'y milite qu'un an et commence, en 1988, à travailler avec le Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) à Olivence^[6].

En 1990, il fait la connaissance du président de la Junte d'Estrémadure Juan Carlos Rodríguez Ibarra, qui se trouve être son voisin à Santo Domingo de Olivenza, un hameau situé sur le territoire d'Olivence^[6]. Il est nommé, le 31 août 1995, directeur général de la Santé publique et de la Consommation du département^[c] du Bien-être social de la Junte d'Estrémadure. Il entre au gouvernement de la communauté autonome en 1996, comme conseiller^[d] au Bien-être social. Il adhère au Parti socialiste en mars 1996, à la suite de la défaite de Felipe González aux élections générales et après que Juan Carlos Rodríguez Ibarra lui a appris, selon lui, « ce qu'était le socialisme dans la pratique »^[7].

En 1999, il est nommé conseiller à la Santé et à la Consommation^[1]. Il négocie avec le gouvernement espagnol de José María Aznar le transfert des compétences en matière de santé, qui se concrétise en décembre 2001^[8].

Il est investi en 5^e position sur la liste du PSOE dans la circonscription de Badajoz pour les élections autonomiques du 25 mai 2003^[9] puis reconduit au gouvernement à l'issue du scrutin^[10].

En novembre 2005, alors qu'il est au téléphone avec Juan Carlos Rodríguez Ibarra, il comprend que celui-ci est victime d'un infarctus du myocarde et avertit les secours, ce qui lui sauve la vie^[11].

Guillermo Fernández Vara est pressenti en 2004 pour intégrer le gouvernement de José Luis Rodríguez Zapatero comme ministre de la Santé, sur recommandation de Juan Carlos Rodríguez Ibarra^[7], mais le poste échoit finalement à Elena Salgado^[12],[13].

Le 19 septembre 2006, Juan Carlos Rodríguez Ibarra annonce qu'il ne sera pas candidat pour un septième mandat de chef de l'exécutif régional lors des élections autonomiques du 27 mai 2007^[14]. La commission exécutive du Parti socialiste ouvrier espagnol d'Estrémadure (PSOE-Ex) approuve le lendemain, à l'unanimité, la désignation de Guillermo Fernández Vara comme chef de file électoral^[15]. Il était largement perçu comme le principal candidat pour la succession du président sortant^[13],[16], car bien qu'il ne fasse pas partie des hommes forts du Parti socialiste, Guillermo Fernández Vara avait été choisi par Juan Carlos Rodríguez Ibarra comme son dauphin^[11],[17]. La désignation est ratifiée le 21 septembre par acclamation par le comité régional, en présence du secrétaire fédéral à l'Organisation José Blanco^[18].

Le PSOE-Ex remporte une solide majorité absolue de 38 députés sur 65 à l'Assemblée d'Estrémadure, soit deux de plus qu'en 2003 et son meilleur résultat depuis 1991^[19]. Guillermo Fernández Vara est ensuite investi, le 27 juin, président de la Junte d'Estrémadure par 37 voix pour et 27 voix contre^[20].

Les élections autonomiques du 22 mai 2011 voient le Parti populaire (PP-E) de José Antonio Monago virer en tête avec 32 députés sur 65, tandis que la gauche, divisée entre le Parti socialiste et Izquierda Unida (IU), en remporte 33. Le maintien au pouvoir de Guillermo Fernández Vara est donc envisageable dans le cas d'une entente entre le PSOE-Ex et IU, qu'il appelle de ses vœux^[21]. Il envisage un temps de mettre un terme à sa carrière politique mais n'en fait rien^[22]. Ce résultat l'éloigne de Juan Carlos Rodríguez Ibarra, qui critique fortement la campagne menée par son successeur^[23] et affirme qu'en cas de défaite, lui se serait retiré^[24].

En dépit de la position de la majorité de ses députés, de sa direction régionale et de sa direction nationale, le conseil politique régional d'IU vote le 19 juin en faveur d'une abstention lors du débat d'investiture, ce qui garantit de facto l'accession au pouvoir de José Antonio Monago^[25]. Le 7 juillet suivant, José Antonio Monago est effectivement investi président d'Estrémadure par l'Assemblée, à la majorité relative au deuxième tour de scrutin^[26]. En septembre 2013, les régionalistes de CREx-PREx, qui formaient des listes de candidats communes avec le PSOE-Ex aux élections autonomiques, annoncent leur rupture avec les socialistes et leur départ du groupe parlementaire^[27].

Le 7 mai 2014, Guillermo Fernández Vara annonce le dépôt d'une motion de censure, qui a besoin de 33 voix pour être adoptée alors que le Parti socialiste ne dispose que de 28 députés du fait de sa rupture avec les régionalistes^[28]. L'idée d'une telle motion, qui marque la fin de la législature, est soufflée par Juan Carlos Rodríguez Ibarra, ce qui génère un rapprochement entre les deux hommes^[24]. C'est alors la deuxième fois qu'une motion de censure est déposée en Estrémadure, après celle de 1987^[29]. La motion est rejetée le 14 mai suivant par l'Assemblée, recueillant seulement les 30 votes du PSOE-Ex et de CREx-PREx en raison du vote contre des 32 députés du PP-E et de l'abstention des 3 députés d'IU^[30].

À nouveau candidat à la présidence de la Junte d'Estrémadure à l'occasion des élections autonomiques du 24 mai 2015, Guillermo Fernández Vara remporte une victoire qualifiée de « nette » et d'inattendue par El Mundo. Il obtient en effet 30 députés, contre 28 pour José Antonio Monago, qui ne peut espérer compter sur le nouveau parti centriste Ciudadanos (Cs) pour se maintenir au pouvoir puisqu'il ne remporte qu'un seul parlementaire. IU est de son côté exclue de l'Assemblée tandis que le nouveau parti de gauche radicale Podemos fait élire 6 députés^[31]. Un référendum interne à Podemos décide le 24 juin suivant que le groupe parlementaire votera en faveur de l'investiture du candidat socialiste^[32]. Ainsi, le 1^er juillet 2015, Guillermo Fernández Vara est élu président d'Estrémadure par 36 voix pour et 29 abstentions^[33].

Les résultats des élections autonomiques du 26 mai 2019 lui offrent une solide majorité absolue de 34 députés sur 65, soit 4 sièges de plus qu'en 2015 et 14 sièges d'avance sur le Parti populaire^[34]. Il est ainsi investi pour la troisième fois à la présidence de la communauté autonome le 25 juin suivant par 34 voix pour, 20 voix contre et 11 abstentions^[35]. Le groupe parlementaire socialiste dépose le 17 septembre suivant une proposition de loi qui supprime la limitation à deux mandats consécutifs à la présidence de la Junte, instaurée en 2014^[36]. Le texte est adopté trois semaines plus tard avec les voix des seuls députés socialistes, Guillermo Fernández Vara ne prenant pas part au vote^[37].

Alors que Guillermo Fernández Vara envisageait que son troisième mandat soit le dernier et qu'il puisse tranquillement organiser sa succession au sein du Parti socialiste ouvrier espagnol d'Estrémadure d'après ElDiario.es, la gestion de la pandémie de Covid-19 le contraint à changer de plan et à se présenter à sa succession lors des élections autonomiques du 28 mai 2023^[17]. À deux jours de la tenue des élections, il annonce publiquement qu'il s'agit de sa dernière candidature comme chef de file électoral du PSOE en Estrémadure^[38].

S'il remporte de nouveau le scrutin, il se contente de la majorité relative avec 28 députés sur 65, soit autant de sièges et 6 000 voix d'avance sur le Parti populaire d'Estrémadure de María Guardiola, qui peut accéder au pouvoir si elle obtient le soutien des 5 députés de Vox^[39]. Au lendemain du scrutin, il demande à réintégrer l'Institut médico-légal de Badajoz^[40].

Il annonce finalement le 30 mai qu'il tentera de former un gouvernement minoritaire^[41]. Formellement désigné candidat à l'investiture par la présidente de l'Assemblée Blanca Martín Delgado le 28 juin suivant^[42], il renonce deux jours plus tard après que le PP-E et Vox ont conclu un accord de coalition garantissant la majorité absolue à María Guardiola^[43]. Ayant obtenu l'investiture des députés, María Guardiola lui succède le 17 juillet^[44].

Il démissionne le 19 juin 2024 de son mandat de député à l'Assemblée d'Estrémadure, dont il était membre depuis 2003^[45].

Alors que son prédécesseur et mentor Juan Carlos Rodríguez Ibarra était un populiste démagogue^{[46],[47],[48]}, Guillermo Fernández Vara est présenté comme un « baron^[e] tranquille » par El País, adepte de la modération, du dialogue et du consensus, rejetant la polarisation et la crispation politiques, ce qui lui a valu des critiques au sein du PSOE, où les plus radicaux le percevaient comme un « mou », même si selon El Mundo, il était impossible de se brouiller avec lui^{[49],[50],[51]}.

Sa disposition au dialogue s'est vérifiée aussi bien au pouvoir en majorité absolue ou relative que dans l'opposition^[52] : il fait adopter sous son premier mandat avec les voix du PSOE et du PP la réforme du statut d'autonomie^[53], le « pacte social et politique pour les réformes » pour faire face à la crise économique^[54] et la première loi relative à l'éducation^[55], il lance conjointement avec José Antonio Monago fin 2011 un appel au gouvernement espagnol à solder le sous-financement des services publics (deuda histórica) dont souffre l'Estrémadure, il obtient sous son deuxième mandat le vote du projet de loi de finances pour 2016 grâce à l'abstention du Parti populaire et de Ciudadanos et du projet de loi de finances pour 2018 avec l'abstention de Podemos et Ciudadanos^[56].

S'il est initialement critique de l'entente entre Pedro Sánchez et les partis indépendantistes catalans, il modère son opposition au fil du temps et affiche sa bonne entente avec le secrétaire général du PSOE, ce qui explique son échec de 2023 pour El Periódico Extremadura (es)^[57].

Le 18 juillet 2008, Guillermo Fernández Vara est élu secrétaire général du PSOE-Ex lors du X^e congrès autonomique réuni à Badajoz : il obtient 372 voix pour et 1 bulletin blanc, soit un résultat favorable de 99,7 %^[58], deux semaines après avoir exercé la présidence du bureau du XXXVII^e congrès fédéral du PSOE^[59]. Seul candidat en lice, il est réélu secrétaire général du PSOE-Ex le 14 avril suivant au cours du XI^e congrès autonomique par 426 voix sur 445, soit un résultat de 95,73 % des suffrages^[60]. Le 1^er mars 2016, il s'entretient avec la présidente de la commission exécutive Carmen Heras (es), condamnée à huit ans d'interdiction d'exercer une fonction élective, exécutive ou administrative et qui lui remet alors sa démission^[61].

À l'occasion du XII^e congrès du PSOE-Ex, il se représente au secrétariat général et remporte l'élection primaire du 17 juillet 2017 avec 65,2 % des suffrages exprimés face à deux autres candidats^[62]. Sa liste pour la commission exécutive est ratifiée le 31 juillet suivant par 77,6 % des délégués^[63]. Proclamé à nouveau secrétaire général du PSOE-Ex, sans opposant, le 19 septembre 2021^[64], il obtient le 24 octobre suivant la ratification de sa commission exécutive par 99 % des délégués au XIII^e congrès^[65].

À la suite de sa défaite aux élections autonomiques, il annonce le 4 juillet 2023 son intention de convoquer un congrès régional extraordinaire du PSOE à l'automne afin de céder la direction du parti en Estrémadure^[66]. La primaire pour ce congrès est remportée le 2 mars 2024 par Miguel Ángel Gallardo (es), président de la députation provinciale de Badajoz et perçu comme une figure critique de Vara, car il avait dénoncé sa décision de se représenter aux élections de 2023^[67].

Lors du débat sur les modalités de désignation du successeur de José Luis Rodríguez Zapatero en mai 2011, Guillermo Fernández Vara, partisan depuis plusieurs mois de la candidature du ministre de l'Intérieur Alfredo Pérez Rubalcaba^[68], se range derrière l'appel du président du gouvernement et secrétaire général du PSOE du Pays basque, Patxi López, à convoquer un congrès extraordinaire plutôt qu'une élection primaire, ce qui constitue un défi direct à l'autorité du secrétaire général^[69]. Si le scrutin interne est formellement convoqué, Rubalcaba est le seul à s'y présenter et obtient ainsi l'investiture du PSOE^[70].

Pour le XXXVIII^e congrès fédéral du PSOE, en février 2012, Guillermo Fernández Vara reste officiellement neutre pour l'élection du secrétaire général, afin de préserver la « liberté de choix » des délégués issus d'Estrémadure. Il est en réalité un soutien de la candidature victorieuse d'Alfredo Pérez Rubalcaba, dont il dit qu'il a bénéficié d'une majorité des suffrages parmi les délégués de sa fédération^[71].

Pour l'élection primaire du congrès extraordinaire du PSOE, il apporte son soutien au député Eduardo Madina, défait au cours du vote des militants le 13 juillet 2014 par le député Pedro Sánchez^[72].

À la suite de la déroute socialiste aux élections générales du 20 décembre 2015, plusieurs dirigeants territoriaux cherchent à limiter le rôle de Sánchez, voire envisagent de convoquer un congrès pour l'écarter. Selon El Confidencial, Guillermo Fernández Vara prononce le 28 décembre une intervention devant le comité fédéral du PSOE qui assure la survie politique du chef du parti : s'il s'aligne sur la majorité des membres en refusant toute alliance avec les indépendantistes catalans, il appelle également à mettre un terme à la guerre fratricide entre socialistes^[73].

Le 23 septembre 2016, il participe à une rencontre secrète avec Susana Díaz, Javier Fernández et Emiliano García-Page afin d'envisager les différentes stratégies pour faire face à la volonté de Pedro Sánchez de former un gouvernement à la suite des élections générales du 26 juin, quitte à dépendre de Podemos^[74]. Eux quatre ainsi que Javier Lambán et Ximo Puig se conjurent et parviennent à faire chuter le secrétaire général à l'occasion de la réunion du comité fédéral du 1^er octobre, rassemblée officiellement pour convoquer le prochain congrès du parti^[75]. Il révèle en janvier 2017 qu'après la conclusion de ce comité fédéral, il a quitté le siège du parti, rue Ferraz, caché dans le coffre d'une voiture après avoir été insulté et vilipendé par les militants et sympathisants présents dans la rue^[76]. Au cours du comité fédéral suivant, le 23 octobre, il fait partie de ceux qui défendent l'abstention du groupe parlementaire lors du vote d'investiture de Mariano Rajoy et intervient en ce sens, une position ensuite ratifiée par 139 voix pour et 96 contre^[77].

Il apporte en mars 2017 son soutien à la candidature de Susana Díaz pour l'élection primaire du XXXIX^e congrès du PSOE^[78]. Bien que le scrutin ait finalement été remporté par Pedro Sánchez, ce dernier fait appel à Guillermo Fernández Vara pour présider le conseil de politique fédérale, l'instance qui réunit les secrétaires généraux des fédérations autonomiques, un poste précédemment occupé par Susana Díaz^[79]. Selon El Confidencial, aussi bien Sánchez que Vara s'engagent rapidement dans une logique de réconciliation^[80].

À l'occasion de la formation de son premier gouvernement en juin 2018, Pedro Sánchez propose à Guillermo Fernández Vara de rejoindre le Conseil des ministres mais ce dernier décline l'invitation^[81].

Le 17 octobre 2021, il intègre la commission exécutive fédérale du PSOE dans le cadre du XL^e congrès fédéral comme secrétaire aux Autonomies, sous l'autorité de Pedro Sánchez^[82]. Il est reconduit le 1^er décembre 2024 au poste de secrétaire à la Politique autonomique à l'occasion du XLI^e congrès^[83].

Le 18 juillet 2023, le PSOE d'Estrémadure investit Guillermo Fernández Vara, récemment débarqué de la présidence de la communauté autonome par María Guardiola du Parti populaire, candidat à l'un des deux postes à pourvoir de sénateur désigné par l'Assemblée d'Estrémadure^[84]. Il est effectivement élu à la chambre haute des Cortes Generales le 20 juillet avec le soutien des groupes parlementaires du PSOE-Ex, du PP-E et de Vox^[85]. À l'ouverture de la XV^e législature le 17 août, il est élu second vice-président du bureau du Sénat, dominé par le Parti populaire^[86].

Il révèle le 8 décembre souffrir d'une tumeur à l'estomac et qu'il devra être opéré le mois suivant^[87]. Il réapparaît publiquement le 23 mars 2024, lors de l'ouverture du congrès régional du PSOE qui consacre Miguel Ángel Gallardo (es) comme son successeur au secrétariat général du parti dans la communauté autonome^[88].

Guillermo Fernández Vara meurt le 5 octobre 2025, la veille de son 67^e anniversaire, à Badajoz, d'un cancer de l'estomac dont il souffrait depuis deux ans^[89].

Sa mémoire est saluée notamment par le roi Felipe VI et la reine Letizia, le président du gouvernement et secrétaire général du PSOE Pedro Sánchez, le chef de l'opposition et président du PP Alberto Núñez Feijóo, la présidente d'Estrémadure María Guardiola, les présidents des Asturies Adrián Barbón, de Castille-La Manche Emiliano García-Page et de la communauté de Madrid Isabel Díaz Ayuso, les ministres Pilar Alegría et Elma Saiz^[90]. Le soir même, 300 personnes se réunissent au siège du PSOE de la province de Badajoz^[91]. La présidente du gouvernement autonomique proclame trois jours de deuil officiel peu après l'annonce de son décès^[92].

Ses obsèques sont célébrées dès le lendemain de sa mort, le 6 octobre, dans sa ville natale d'Olivence, en présence notamment de Pedro Sánchez, de María Guardiola, des ministres María Jesús Montero et Félix Bolaños, de la présidente du Congrès des députés Francina Armengol et du président du Sénat Pedro Rollán^[93].

Le Conseil des ministres du gouvernement Sánchez III lui décerne le 7 octobre l'ordre de Charles III à titre posthume^[94]. Quelques heures plus tard, la séance plénière du Sénat observe trois minutes de silence en sa mémoire, un bouquet de roses rouges est déposé sur son pupitre et le président du Sénat ainsi que plusieurs ministres et sénateurs lui rendent hommage^[95]. Le 9 octobre, l'Assemblée d'Estrémadure marque une minute de silence en sa mémoire^[96].

• Ne sont mentionnés ici que les résultats des élections pour lesquelles Guillermo Fernández Vara était tête de liste.