Muscat de Frontignan

L'usage de renforcer un vin en y rajoutant une dose d'alcool distillé permettait dès l'époque moderne de l'exporter par bateau sans qu'il tourne rapidement au vinaigre. Au tout début de la Troisième République, dans un contexte pour l'État de difficultés financières, la loi du 1^er septembre 1871 surtaxe les vins dépassant les 15° d'alcool ; le député des Pyrénées-Orientales Emmanuel Arago fait voter en réaction la loi du 2 août 1872 en exonérant les vins mutés avec de l'alcool, précisant qu'ils doivent titrer de 15 à 18 %. La loi du 13 avril 1898, proposée par Jules Pams, lui aussi député des Pyrénées-Orientales, défini pour ce type de produits la notion de « vin doux naturel » (VDN), pour rester donc sous le régime des vins, mais avec une taxe réduite sur l'alcool de mutage. Se rajoute la loi du 15 juillet 1914, proposée par Emmanuel Brousse, député encore des Pyrénées-Orientales, qui limite la production des VDN à quatre cépages : le grenache (grenache noir, grenache gris et grenache blanc), le macabeu, la malvoisie (en fait le torbato, dit malvoisie du Roussillon) et le muscat (muscat blanc à petits grains et muscat d'Alexandrie).

Par son jugement du 4 juillet 1935, le tribunal de Montpellier reconnait le vin de Frontignan comme une appellation d'origine (AO), délimitant une aire d'appellation restreinte aux seules communes de Frontignan et de Vic-la-Gardiole. Le décret du 31 mai 1936 reprend ses dispositions, reconnaissant comme appellation d'origine contrôlée (AOC) le « Frontignan, muscat de Frontignan, vin de Frontignan », produit à partir du seul cépage « muscat doré de Frontignan », donnant soit des vins provenant de vendanges « ayant subi un passerillage avancé sur souche et conservant en présence de 15 degrés minimum d'alcool acquis 125 grammes au moins de sucre naturel par litre » (c'est-à-dire du vin liquoreux), soit des « vins obtenus par addition au moût avant toute fermentation de 15 degrés en volume d'alcool » (du vin de liqueur, avec au moins 178 g de sucre résiduel par litre), soit des vins dans lesquels on rajoute 10 % d'alcool lors de la fermentation (du vin doux naturel, avec au mois 125 g de sucre résiduel par litre) ; le rendement est alors limité à 20 hl/ha et la commercialisation doit se faire dans la bouteille présentant des cannelures torsadées en relief^[3]. L'usage de cette bouteille est réaffirmé comme exclusive en 1957^[4].

En mai 1972, un nouveau décret interdit les arbres fruitiers dans les parcelles, interdit l'irrigation (sauf dérogation) et rehausse le rendement maximum à 28 hl/ha^[5]. En mai 2003, le rendement passe à 30 hl/ha^[6]. En août 2005, les VDN doivent contenir un minimum de 110 g de sucre par litre^[7]. Le cahier des charges de l'appellation est publié en octobre 2009 (rendement maximum à 30 hl/ha et butoir à 40 hl/ha ; que du VDN ou du vin de liqueur)^[8], puis modifié en décembre 2011^[2].