NGC 146

En raison de sa magnitude visuelle égale à 9,1, cet amas n'est pas visible à l'oeil nu. Pour l'observer, il faut utiliser des jumelles dont de diamètre de son objectif, que l'on nomme fréquemment l'ouverture, est de 60 à 70 mm ou un petit télescope^[2].

• 
  Emplacement de l'amas dans la constellation d'Andromède (Stellarium).
• 
  Position de l'amas par rapport à deux étoiles.

Cet amas est passablement éloigné des étoiles brillantes de Cassiopée, à ~3,7° au nord-ouest de Navi (γ Cas) et à ~5,0° au nord-est de Caph (β Cas). Cependant, l'étoile supergéante bleue-blanche Kap Cas de magnitude égale à 4,17 se trouve au sud et à proximité de l'amas.

La base de données Simbad indique plusieurs caractéristiques de l'amas^[5].

Cinq valeurs sont indiquées par Simbad, soit:

• 2 727 ± 400 pc (∼8 890 al)^[9]
• environ 3 141,0 pc (∼10 200 al)^[10]
• environ 3 051 pc (∼9 950 al)^[11]
• 2 685 ± 146 pc (∼8 760 al)^[12]
• environ 3 032 pc (∼9 890 al)^[13]

La moyenne et l'écart type de ces quatre valeurs sont 2 927 ± 207 pc (∼9 550 al).

Une autre façon de calculer la distance de l'amas est d'utiliser les valeurs de la parallaxe stellaire indiquées par Simbad, soit :

• 0,364 ± 0,015 mas/an^[14]
• 0,311 ± 0,026 mas/an^[9]
• 0,334 ± 0,019 0 mas/an^[10]
• 0,311 ± 0,036 mas/an^[12]
• 0,307 ± 0,031 mas/an^[15]
• 0,307 ± 0,004 mas/an^[6]
• 0,307 ± 0,031 mas/an^[16]

Les moyennes de la parallaxe et de leur incertitude sont 0,320 1 ± 0,023 1 mas/an ce qui correspond à une distance de 3 124⁺²⁴³
₋₂₁₁ pc^[c]. Cette valeur est un peu supérieure à celle indiquée précédemment et sa précision est du même ordre de grandeur. La valeur indiquée dans l'encadré à droite est semblable à celle-ci, mais elle est basée sur la parallaxe de 12 étoiles dont la probabilité d'appartenir à l'amas est égale ou supérieure à 90% et non sur ces deux dernières valeurs ((voir section « Étoile, distance »)). C'est cette valeur qui est utilisée pour calculer la dimansion réelle, mais très imprécise, de l'amas.

Trois des sources consultées indiquent des tailles apparentes très différentes de l'amas, soit 3,3′^[2], 5,0′^[1],[4] et 9,0′^[5],[6]. En utilsant la distance de 3 048 ⁺¹⁵⁹
₋₁₄₄ pc, on peut calculer la taille minimale et maximale de NGC 146. La plus petite taille se calcule en utilisant la valeur de 3,3′ pour sa dimension apparente et (3 053–153) pc pour sa distance. Cela donne une valeur de 9,09 al^[d]. De même pour la taille maximale, on obtient une valeur de 27,39 al^[e]. On peut déduire de ces deux valeurs que la taille de l'amas est égale à 18,2 ± 9,1 al, valeur très peu précise en raison du manque de précision de la taille apparente de l'amas.

Trois valeurs trois de la vitesse radiale moyenne des étoiles de l'amas sont indiquées par Simbad, soit: −99,852 ± 20,842 km/s^[14] 17,840 ± 17,63 km/s^[9] 17,84 ± 17,63 km/s^[17]

En onclusion, on ne connaît guère la vitesse des étoiles de cet amas. D'ailleurs Simbad, dans la section children, n'indique aucune vitesse pour les 12 étoiles qui s'y trouvent.

Simbad indique neuf couples, dont sept très semblables, du mouvement propre moyen des étoiles de l'amas, soit :

• −2,848 ± 0,038 mas/an et −0,498 ± 0,063 mas/an^[14]
• −2,836 ± 0,010 mas/an et −0,454 ± 0,007 mas/an^[9]
• −2,848 ± 0,036 mas/an et −0,499 ± 0,058 mas/an^[10]
• −2,873 ± 0,087 mas/an et −0,458 ± 0,107 mas/an^[12]
• −2,864 ± 0,071 mas/an et −0,451 ± 0,075 mas/an^[15]
• −2,864 ± 0,011 mas/an et −0,451 ± 0,013 mas/an^[6]
• −2,864 ± 0,071 mas/an et −0,451 ± 0,075 mas/an^[16]

La moyenne de ces valeurs et de leur incertitude sont respectivement de −2,857 ± 0,046 mas/an en ascension droite et de −0,466 ± 0,057 mas/an en déclinaison.

Les deux autres couples sont très différents et imprécis. Ce sont :

• −2,754 ± 0,836 mas/an et −1,393 ± 0,821 mas/an^[11]
• −2,77 ± 2,32 mas/an et 0,33 ± 0,72 mas/an^[18]

Une seule valeur de la métallicité est indiquée sur Simbad, soit -0,051^[12]. Cette valeur signifie que l'amas contient en moyenne 88,9% (10^-0,051*100) d'éléments lourds, plus lourds que l'hydrogène et l'hélium, par rapport au Soleil. Après le Big Bang, l'Univers ne contenait que des éléments légers, l'hydrogène et l'hélium et quelques traces de lithium. La nucléosynthèse primordiale a produit d'autres éléments plus lourds que l'hélium mais guère plus. Les éléments plus lourds ont ensuite été produits dans le cœur des étoiles et éjectés dans l'espace par des supernovas. Plus la métallicité d'une étoile ou d'un amas est élevée, plus il est âgé. Avec une telle métallicité, cet amas serait plus jeune que le soleil, msis plusieurs sources mentionnent qu'il s'agit d'un très jeune amas, aussi jeune que 32 ± 8 Ma^[8], pouvant même contenir de jeunes étoilesAe/Be de Herbig âgées de 10 à 16 millions^[19]