Namtar

Namtar est appelé par le terme qui désigne le « Destin » en Mésopotamie, notion qui est souvent associée à la mort, le destin ultime des vivants. Pour évoquer la mort d'une personne, les Mésopotamiens disaient souvent qu'elle était « allée vers son destin » ou que « son destin l'a saisie ». Ce dieu est donc en quelque sorte la personnification du destin, de la fatalité et donc en dernier lieu de la mort, sous des formes plutôt brutales, car il est souvent associé aux épidémies et maladies mortelles. Dans la mythologie, il est un proche serviteur de la déesse Ereshkigal, la reine des Enfers, dont il est le ministre (vizir) et messager. Dans la Descente d'Inanna aux Enfers, il relaie les ordres d'Ereshkigal et les met en application, infligeant divers tourments à la déesse Inanna. Dans la Mort de Gilgamesh et la Mort d'Ur-Namma, il est celui qui apporte la mort aux protagonistes après qu'elle ait été ordonnée par les grands dieux, et des offrandes lui sont adressées juste avant l'heure fatidique^[1].

Namtar appartient au cercle des divinités infernales, en tant que ministre de la déesse Ereshkigal. Une tradition lui donne pour parents Enlil et Ninlil, une autre Ereshkigal et Enlil, une autre encore une mère nommée Martu-LAL-anki. Son épouse est une déesse nommée Hushbishag (Hušbišag, ou Namtartu, qui est le féminin de Namtar en akkadien), avec qui il a une fille nommée Gan-dim(me)-kug^[2].

Le nom Namtar sert aussi à désigner un second personnage de la mythologie mésopotamienne, un démon lié aux Enfers, qui est lui aussi associé aux épidémies et à la mort^[3],[2].