Oblitération par losange gros chiffres

Ce cachet a pour fonction d'oblitérer le timbre-poste pour qu'il ne soit plus réutilisable. Des années 1850 à 1876 en France, ce cachet donne une oblitération en forme de losange composé d'un grand nombre de points noirs.

À partir de 1852, l'administration met en service des cachets oblitérants ou chaque bureau de poste est repéré par un code numérique constitué de petits chiffres. Sur lettre, ce cachet est toujours accompagné d'un cachet dateur qui est supposé faire apparaitre la date d'envoi de façon lisible.

Quelques années plus tard, en 1862, constatant le peu de lisibilité de ce type de cachet, elle décide de changer de typographie et de passer à un autre type : l'oblitération par losange gros chiffre.

Elle établit une nomenclature qui est mise en service en décembre 1862^[1]. La première partie démarre à 1 pour Abbeville jusqu'à 4361 pour Zévaco - (orthographié ZIVACO). Elle sera donc utilisée dès décembre 1862, bien que la date officielle prévue était le 1^er janvier 1863. La 1^re date connue de l'oblitération GROS chiffres sur lettre est pour la France métropolitaine le 19 décembre 1862. Mais cette oblitèration a aussi été utilisée dans les colonies depuis avant cette date.

En 1876, le timbre à date finit par faire office de cachet d'oblitération à partir de mars, mettant fin à l'usage courant de ce type d'oblitération.

L'administration postale disposait de cachets petits chiffres qu'elle a également distribués à certains bureaux. Au départ, il s'agissait de résoudre des problèmes de surcharge. Mais certains bureaux les ont régulièrement utilisés.

Ces cachets sont en conformité avec la numérotation gros chiffre (il ne s'agit pas d'utilisation tardive des petits chiffres. Sur lettre l'identification ne pose aucun problème grâce à l'utilisation du cachet à date. Sur timbre isolé, la distinction prend en compte la date d'édition du timbre (un petit chiffre sur un Cérès dentelé est obligatoirement un « petit chiffre des gros chiffres »).

L'emploi de ces cachets a été systématique de 1862 à 1876. Il est donc le reflet de la progression de l'administration française en France et dans le monde.

La nomenclature initiale de 1862 contenait 4361 numéros de bureaux. Entre 1862 et 1876, la nomenclature a évolué de 4362 à 4999 dans une première phase. Ensuite la nomenclature a repris au-delà de 6000, jusqu'à 6448 ensuite (les numéros commençant par 5000 étant affectés à l'Algérie et aux bureaux à l'étranger). Il faut également intégrer des reprises des numéros inutilisés en raison du rattachement de l'Alsace Lorraine à la France.

Environ 1200 bureaux ont donc été créés entre 1862 et 1876.

Quelques bureaux ont vu leur nom évoluer (ou ont été déplacés vers une commune voisine. On les repère dans la table à travers les répétitions de numéros. Par exemple :

• Le GC 274 initialement affecté à Azerat (en Dordogne orthographié AZERAC) a été ensuite affecté à La Bachellerie.

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De 1848 à 1924 la politique de l'administration a été de considérer que l'Algérie faisait partie intégrante de la France. L'administration postale y a donc établi les mêmes règles que sur le territoire métropolitain.

Elle était divisée en trois départements (Alger, Constantine, Oran) dont les numéros étaient compris entre 5000 et 5172. Voir :

• Histoire philatélique et postale du département d'Alger
• Histoire philatélique et postale du département de Constantine
• Histoire philatélique et postale du département d'Oran

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