Patron incognito

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Sous prétexte d'un documentaire sur un chômeur en recherche de métier pour une réinsertion, un patron (différent à chaque épisode) se déguise puis, sous prétexte d'un reportage filmé, effectue de courts stages dans divers métiers de l'entreprise qu'il dirige.

Il est accompagné d'un employé par catégorie de métier. Le fait que les employés savent qu'ils sont filmés peut induire un effet Hawthorne^{[réf. nécessaire]}.

L'émission se termine par une convocation des employés ayant accompagné le stagiaire à la direction générale de l'entreprise. Le patron y énumère les reproches et anomalies, puis termine en vantant les qualités de ses employés dévouement, motivation, etc.

Le patron donne pour raison de sa participation à ce programme sa volonté d'améliorer son entreprise (principalement afin de savoir si les processus (gestion de la qualité) et directives sont suivis et afin de tenter d'améliorer la compétitivité économique). On pourrait se demander pourquoi avoir besoin d'une émission de télévision pour faire cette expérience. L'autre raison est le bénéfice d'une publicité télévisée (notoriété) à bas coût, le montage vidéo permettant de retirer des éléments qui pourraient êtres nuisibles à l'image de marque de l'entreprise.

• États-Unis : Undercover Boss (États-Unis), version américaine diffusée à partir du 7 février 2010 sur CBS. En France, l'émission est diffusée depuis 2015 sur NT1 ;
• Australie : diffusée sur Network 10 à partir du 18 octobre 2010 ;
• Norvège : diffusée sur TV2 à partir du 8 mars 2011 ;
• Allemagne : diffusée sur RTL à partir du 28 mars 2011 ;
• Espagne : El jefe infiltrado (es) créé le 11 juin 2011 sur Antena 3, mais annulé après 3 épisodes pour mauvais chiffres d'audience. Atresmedia réadapte le programme, cette fois sur La Sexta à partir du 3 avril 2014 ;
• Canada : diffusée sur W Network à partir du 2 février 2012 ;
• France : Patron incognito, créé par Endemol et diffusée sur M6 à partir du 7 juin 2012 ;
• Autriche : diffusée sur ORF 1 à partir du 16 janvier 2013 ;
• Italie : Boss in incognito (it), diffusée en janvier 2014 sur la Rai 2 ;
• Israël
• Futures franchises : Danemark, Turquie, Suède, Belgique et Pays-Bas^{[réf. nécessaire]}.

En janvier 2012, un journaliste critique le fait que dans ce genre d'émission de téléréalité, contrairement à l'habitude, la plus grande partie des acteurs (les employés) ne sont pas au courant qu'ils en font partie, il termine son article par : « Ici, l’employé ne sait rien, doublement dominé puisqu’il est dupé. Et c’est de lui qu’on rit finalement. De nous-même. Mais d’un rire médiocre et pervers. À l’image de la nouvelle émission de M6. »^[51].

En juin 2012, l'émission est critiquée sur son concept par sa mise en scène de l’échelle sociale, dans le journal L'Humanité^[52].

Le 7 juin 2012, Marcel Trillat écrit une page dans le magazine L'Humanité Dimanche intitulée « A quoi joue M6 avec Patron incognito : à embrouiller la réalité sociale », extrait : « Avec Patron incognito, ce n'est pas du tout le monde du travail qui intègre le petit écran. Mais au contraire une espèce de fable, qui obscurcit complètement l'horizon. Lorsqu'on est journaliste et que l'on va filmer une entreprise, ce qui est très difficile et très rare, on constate qu'il manque toujours un employé pour que les conditions de travail soient normales. Il manque toujours celui qui permettrait que la vie au travail puisse être agréable. On a le sentiment que ces patrons sentent cette limite et qu'ils enlèvent un employé, pour que les autres soient sous pression permanente. C'est le management moderne, que ces gens-là appliquent : interdit d'avoir une minute de répit, interdit d'être heureux, interdit de discuter, interdit de nouer des relations normales avec les gens. Ce genre d'émission embrouille complètement cette réalité sociale, la rend indéchiffrable : elle donne l'impression que l'employé ne fait pas bien son boulot, alors qu'en fait, il est trop sous pression. »^[53].

Juin 2012, extrait du journal 20 Minutes : « Reste que pour Joseph Thouvenel, la présence des caméras fausse les rapports. Mais surtout, en avançant masqués, les participants à l'émission manquent de loyauté vis-à-vis de leurs collaborateurs: « Cela me rappelle Louis XI, surnommé “le Sournois”, qui se déguisait en bourgeois pour écouter les gens aux carrefours ». Il ajoute : « Est-ce qu'un chef d'entreprise accepterait d'embaucher quelqu'un qui ment sur son CV et s'exclamerait après : « C'est faux, je voulais juste voir comment vous alliez réagir ? » »^[54].