Homme d'affaires notamment directeur de l'exploitation de TD Ameritrade, Ricketts concourt lors de la primaire du Parti républicain pour l'élection de 2006 au Sénat des États-Unis dans le Nebraska. Il gagne la primaire avec 48,14% des voix face à Don Stenberg, ancien procureur général du Nebraska et nommé du parti pour le Sénat des États-Unis en 2000, qui reçoit 35,83% des voix, et David J. Kramer, président du Parti républicain du Nebraska, qui reçoit 16,03% des voix. Lors de l'élection, Ricketts est battu par le candidat du Parti démocrate, le sortant Ben Nelson, par 36,12% des voix contre 63,88% à Nelson.
Gouverneur du Nebraska
En septembre 2013, Ricketts déclare briguer la succession du gouverneur du Nebraska Dave Heineman lors des élections de 2014[1]. Le 13 mai 2014, il remporte la primaire républicaine avec 26,48% des voix, devançant légèrement Jon Brunning, procureur général du Nebraska soutenu par le gouverneur sortant, ayant obtenu 25,49% des suffrages et quatre autres candidats[2]. Le 4 novembre, il est élu gouverneur du Nebraska avec 57,21% des voix face au nommé démocrate Chuck Hassebrook, ancien régent de l'université du Nebraska, qui obtient 39,27% des suffrages[3].
Candidat à sa réélection lors des élections de 2018, il remporte nettement la primaire républicaine avec 81,42% des voix avant d'être réélu pour un second mandat en remportant l'élection générale de novembre avec 59% des suffrages contre le sénateur d'État démocrate Bob Krist[5],[6].
Pendant la pandémie de Covid-19, il menace en juin 2020 de ne pas octroyer de fonds fédéraux aux comtés du Nebraska prévoyant des obligations de port du masque[7]. En octobre 2021, il ordonne aux agences gouvernementales de l'État de ne pas se soumettre à l'obligation vaccinale prévue par le gouvernement fédéral[8].
Sénateur
Le 5 janvier 2023, Jim Pillen lui succède au poste de gouverneur du Nebraska[9]; le 12 janvier, ce dernier désigne Pete Ricketts au poste de sénateur laissé vacant par Ben Sasse[10]. Il prend ses fonctions le 23 janvier[11] .
Il est candidat à l'élection spéciale organisée en 2024 pour élire un sénateur jusqu'à la fin du mandat de Ben Sasse en janvier 2027. Large vainqueur de la primaire républicaine le 14 mai[12], il remporte l'élection de novembre contre le démocrate Preston Love Jr.[13].
