Petronėlė Lastienė

Lastienė est née le 9 août 1897 à Dalginė (lt) (dans l'actuelle municipalité de Marijampolė) du gouvernorat de Suwałki^[3]. La même année, son père est arrêté et déporté en Sibérie pour sa participation à l'organisation Sietynas, qui fait passer clandestinement des publications lituaniennes interdites depuis la Prusse-Orientale. Il ne retourne en Lituanie qu'après la levée de l'embargo sur la presse en 1905^[3]. Elle est la benjamine d'une famille de huit enfants^[3]. Elle est amie d'enfance avec Ona Matulaitytė, la future épouse d'Aleksandras Stulginskis^[4].

Lastienė fréquente un lycée privé pour filles fondé par Ksenija Breverniūtė à Marijampolė. Les cours sont dispensés en russe, mais l'établissement propose également un cours de lituanien, enseigné par Petras Kriaučiūnas (en). Au lycée, elle rejoint la société de jeunesse Aušrininkai (en) et participe à ses événements musicaux et théâtraux^[3].

Après le début de la Première Guerre mondiale, elle suit une formation d'infirmière. De juillet 1915 à septembre 1916, elle exerce comme infirmière auprès de la 10^e armée dans l'actuelle Biélorussie. À Moscou, elle suit quatre semestres d'histoire et de philologie à l'École des hautes études pour femmes Poltoratskaya (ru)^[2].

En 1918, elle retourne en Lituanie et devient professeure d'histoire, de géographie et de russe^[2] au lycée Marijampolė Realgymnasium, fondé par l'avocat Andrius Bulota^[3]. Elle épouse le poète Adomas Lastas (lt)^[4] et ils participent tous deux à des représentations de théâtre amateur mises en scène par le Théâtre populaire organisé par Albinas Iešmanta (lt)^[3].

En 1923, elle s'installe à Kaunas où elle enseigne dans un lycée pour adultes tout en poursuivant des études à la Faculté des Lettres de l'Université de Kaunas^[2]. Parallèlement, elle dirige une petite école privée accueillant 10 à 12 enfants, les préparant aux examens d'entrée au lycée. Parmi ses élèves figurent le futur diplomate Stasys Lozoraitis Jr. (en) et l'archéologue Rimutė Jablonskytė-Rimantienė (lt)^[3]. De 1929 à 1940, elle est rédactrice de Vadovė (lt) journal destiné aux cheftaines de scouts. En 1938, elle devient professeure d'histoire au 5^e lycée de Kaunas, où elle est promue directrice après l'occupation soviétique de la Lituanie^[2].

Ses deux frères sont déportés par les Soviétiques lors de la déportation de juin 1941 ; tous deux meurent en exil^[3]. Pendant l’occupation nazie de la Lituanie, Lastienė cache plusieurs Juifs, dont son ancienne élève Tamara Lazerson, pour les soustraire aux persécutions nazies^[1]. Yad Vashem la reconnaît comme Juste parmi les Nations en 2000^[1]. À l’été 1944, elle organise un comité de la Croix-Rouge qui gère une soupe populaire à Kaunas. Trois de ses sœurs ainsi que son beau-frère Pranas Čepėnas (en) se réfugient en Allemagne devant l’avancée de l’Armée rouge et finissent par s’installer aux États-Unis, en Australie et au Canada^[3].

Après le retour du régime soviétique en août 1944, Lastienė enseigne brièvement à l'université de Kaunas et organise des cours pour les ouvriers et les paysans^[2]. Avec Tadas Petkevičius et trois autres personnes, elle rédige un mémorandum adressé aux puissances occidentales sur l'occupation soviétique et collabore avec Petras Klimas pour le faire traduire en français et l'envoyer clandestinement à l'étranger^[5]. Pour cela, elle est arrêtée en avril 1946, reconnue coupable d'activités contre-révolutionnaires en vertu de l'article 58 du Code pénal soviétique^[3], et condamnée à huit ans de goulag et à cinq ans de déportation. Elle est envoyée à Uhtizhemlag (ru) dans la RSSA des Komi où elle travaille comme infirmière à l'hôpital du camp^[2].

Elle retourne en Lituanie en 1953, après la mort de Joseph Staline et vit dans un appartement avec la dentiste Julija Biliūnienė, veuve de l'écrivain Jonas Biliūnas (en)^[3]. Ancienne prisonnière politique, elle a des difficultés à trouver un emploi, mais son ancien élève, Kazimieras Baršauskas (lt) alors recteur de l'Institut polytechnique de Kaunas, obtient l'autorisation du Premier Secrétaire Antanas Sniečkus de l'embaucher comme professeure. Il lui est interdit d'enseigner l'histoire et elle enseigne donc le russe. Elle travaille à l'institut de l'automne 1955 à sa retraite en 1963^[2]. Lastienė correspond avec son beau-frère, l'historien Pranas Čepėnas, et l'aide à rassembler des données pour l'Encyclopédie lituanienne en 35 volumes, publiée à Boston^[3]. La bibliothèque de l'université de Vilnius conserve une collection personnelle de ses documents (Fonds 161)^[6].

Lastienė décède le 29 novembre 1981 et est enterrée au cimetière de Liudvinavas à côté de ses parents^[3].