Pontikokastro

La forteresse de Pontikon — Pontikókastro, « château de Pontikon », est un nom relativement récent — est l'un des plus anciens châteaux byzantins de Grèce. Elle est située dans la partie nord de la baie d'Ichthys, à 100 mètres de la côte, et est construite sur les ruines de l'acropole de l'ancienne Pheia, datant de 700 av. J.-C.

Différentes hypothèses ont été avancées concernant l'origine du nom : certains affirment que « Pontikon » dérive du mot grec ancien « pontos », qui signifie « mer », en raison de la vue qu'il offre sur la mer Ionienne. D'autres soutiennent qu'il s'explique par la ressemblance de la forme du château avec celle d'une souris (« pontikos »). L'hypothèse la plus probable est celle du folkloriste Dínos Psychogiós, selon laquelle le nom proviendrait d'une déformation du latin « fonticum », signifiant entrepôt, car le château servait à stocker le blé et d'autres produits agricoles^[1].

Après la Quatrième croisade, le château fut conquis par les croisés francs, qui fondèrent la Principauté d'Achaïe vers 1205^[2]. Ils l'appelèrent « Beauvoir » en français, « Belveder » en italien et « Bellovidere » ou « Pulchrumvidere » en latin^[3]. Elle faisait à l'origine partie du domaine princier d'Achaïe et, avec la forteresse et l'atelier monétaire princier de Glarentza, elle constituait l'un des deux principaux sites à partir desquels l'Élide était gouvernée^[4]. Beauvoir fut cédé en 1289 à Hugues de Brienne, en échange de sa moitié de la baronnie de Karytaina, mais Hugues l'échangea rapidement avec Jean Chauderon contre des terres à Conversano. En 1303, cependant, le château était revenu sous le contrôle direct du prince^[5]. Lors de la tentative de Ferdinand de Majorque de s'emparer de la Principauté en 1315-1316, Beauvoir fut capturé et occupé par les forces de ce dernier jusqu'après sa défaite et sa mort lors de la bataille de Manolada^[6]. Beauvoir cessa dès lors de jouer un rôle important et n'est guère mentionné au cours des périodes suivantes de domination ottomane et vénitienne^[7]. En 1391, le château fut repris par la Compagnie de Navarre, en 1427 par Constantin Paléologue, puis par Thomas Paléologue. Il fut incendié par les Turcs en 1470.

Les remparts du château forment un rectangle allongé, principalement de construction byzantine avec des traces d'interventions franques. Ils entourent une superficie d'environ 4 000 m², d'une longueur de 90 mètres et d'une largeur de 55 mètres. À l'angle nord-ouest se dresse une tour de 12 mètres de haut et 8 mètres de large, composée de dix-sept rangées de maçonnerie circulaire et de sept rangées de maçonnerie rectangulaire. Les deux premières rangées remontent clairement à l'époque de la Grèce antique. Au centre du château se trouve une citerne rectangulaire, mesurant 5 mètres du nord au sud, divisée en deux parties inégales par un mur de séparation, et dotée de quatre paires d'orifices carrés par lesquels l'eau s'écoulait latéralement.

• Antoine Bon, La Morée franque. Recherches historiques, topographiques et archéologiques sur la principauté d'Achaïe, Paris, De Boccard, 1969 (OCLC 869621129, lire en ligne)

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