Première bataille de l'aéroport de Donetsk

Le 15 avril, le président par intérim ukrainien Oleksandr Tourtchynov déclare que l'opération antiterroriste contre les séparatistes prorusses a débuté à Donetsk^[9]. Plus tôt, des manifestants et des insurgés prorusses avaient pris le contrôle de nombreux bâtiments publics, de villes et territoires de la région. Dans la ville de Donetsk elle-même, ainsi que dans d'autres villes du Donbass, de nombreux bâtiments du gouvernement étaient tombés sous le contrôle de séparatistes. L'aéroport international de Donetsk n'est toutefois pas revendiqué par les séparatistes.

Le 26 mai 2014, 200 insurgés prorusses se sont emparés du terminal de l'aéroport^[1], ont exigé le retrait des troupes gouvernementales de la région^[10] et ont bloqué la route menant à l'aéroport. Des combats menés avec des avions (Su-25, Mig-29) et des unités aéroportées ukrainiennes (débarquées d'hélicoptères Mi-24) contre les insurgés russophones de la république populaire de Donetsk autoproclamée provoquent des dizaines de morts civils et d'insurgés prorusses. La garde nationale d'Ukraine avait auparavant envoyé un ultimatum aux séparatistes leur demandant de se rendre, mais refusé par ces derniers^[11],[12]. Un hélicoptère d'attaque (Mi-24) détruit un canon antiaérien sous contrôle séparatiste^[13]. Des camions avec des renforts séparatistes ont été vus se dirigeant vers l'aéroport^[14]. Dans la soirée, la situation reste incertaine alors que les insurgés mènent une contre-attaque^[15] et que des tirs sporadiques sont toujours entendus durant la nuit.

Le lendemain, à la fois les dirigeants ukrainien et russe confirment que les forces ukrainiennes de Kiev ont repris l'aéroport^[16], mais en milieu de matinée des tirs de mitrailleuses pouvaient encore être entendus sur l'une des routes principales menant à l'aéroport où les séparatistes avaient construit des barricades^[17],[18]. Le maire de Donetsk exhorte tous les habitants à rester chez eux^[19].

Pendant les combats, le Palais des sports Droujba, domicile de l'équipe de la Ligue continentale de hockey HC Donbass, est saccagé par des hommes armés prorusses qui pillent l'arène avant de détruire des équipements de surveillance et d'y mettre le feu^[16],[20].

Dans les jours suivant la bataille, la colère envers le gouvernement ukrainien augmente de la part de certains résidents locaux. Selon un habitant, beaucoup de gens pensent à se joindre à l'insurrection si les opérations militaires du gouvernement continuent^[21]. Des combats sporadiques se poursuivent, avec au moins un insurgé tué dans une fusillade le 29 mai, et six séparatistes tués le 31 mai, après avoir tenté de récupérer les corps de leurs camarades sur le site de la bataille de l'aéroport^[22].

L'aéroport, fortement endommagé et fermé depuis ces affrontements, est le théâtre à nouveau le 11 juillet 2014 peu de temps après la victoire des forces de Kiev à Slaviansk de nouveaux combats. Des séparatistes attaquent l'aéroport, mais sont repoussés par les forces gouvernementales ukrainiennes^{[23],[24],[25]} et des combats à l'artillerie lourde faisaient rage dans les alentours, alors que l'armée ukrainienne s'est positionnée au sud de Donetsk^{[26],[27],[28]}.

Le 12 juillet, l'armée est aux portes de la ville^[29] et 70 000 habitants fuient la ville^[30].