Quatuor à cordes no 2 de Price

Florence Price compose son deuxième quatuor à cordes entre le 4 septembre et le 8 octobre 1935. Son premier quatuor, une œuvre en sol majeur, en deux mouvements, date de 1929^[1]. Ce quatuor n'est pas joué du vivant de la compositrice, et a été publié pour la première fois en 2019^[1]. Son esthétique globale mélange des thèmes lyriques issus de la culture afro-américaine à un chromatisme très présent^[1].

Le quatuor à cordes en la mineur comprend quatre mouvements :

1. Moderato
2. Andante cantabile
3. Juba – Allegro
4. Finale – Allegro

La durée d'exécution est de trente-et-une minutes environ.

Le premier mouvement démarre par un calme ostinato au second violon sur lequel vient se présenter le thème au premier violon^[1]. Après une pause, le second thème, tout aussi lyrique, et présentant une influence notable du blues est joué avec sourdines et accompagné par un autre motif répété à l'alto pendant que des triolets sont joués au premier violon^[1]. La compositrice développe principalement le second thème, tandis que la réexposition augmente en intensité^[1]. La grande coda devient tempétueuse par la pression du rythme et l'augmentation des textures sonores^[1].

Le deuxième mouvement présente une mélodie en forme de negro-spiritual dans la tonalité de la majeur^[1]. La mélodie présente des inflexions blues pendant qu'un ostinato se joue à nouveau au second violon^[1]. La section centrale, dans la tonalité de la dominante, est plus active^[1]. Le climax présente une mélodie au violoncelle et à l'alto, pendant que les violons jouent des trilles et des trémolos^[1]. Après la reprise de la première section, le mouvement se clôt calmement^[1].

Comme dans ses symphonies, Florence Price remplace le scherzo traditionnel par une juba, une danse typique afro-américaine de la période esclavagiste, présentant de forts rythmes syncopés^[1]. L'écriture se fait dialogue entre les instruments^[1]. La section centrale, dans un tempo Allegretto, présente une autre danse, cette fois dans la tonalité de mi majeur^[1].

Le Finale, à l'image de ses symphonies, présente des triolets dans un mouvement de caractère dansant, suggérant une gigue^[1]. Le refrain de ce rondo inclut des inflexions musicales suggérant l'influence d'Antonín Dvořák^[1]. L'Andantino, d'un caractère improvisé, présente de nombreux chromatismes^[1]. Le quatuor se termine sur une coda emphatique^[1].

• 2024 : Quatuor à cordes n^o 2 de Florence Price (compléments : Quatuor à cordes n^o 12 « Américain » d'Antonín Dvořák et At the Purchaser's Option de Rhiannon Giddens), Quatuor Ragazze, CD Channel Classics, réf. CCS45724.