Rafle de Murat (24 juin 1944)

Le 3 juin 1944, le Generaloberst Johannes Blaskowitz à Rouffiac-Tolosani, chef du Groupe d'armées G (sud de la France), ordonna une « opération de pacification dans le département du Cantal et les régions limitrophes »^[1]. Il a chargé le chef de l'état-major (« Hauptverbindungsstab ») 588 (Clermont-Ferrand) le géneral Fritz von Brodowski de combattre et de détruire les réseaux (« Banden ») par tous les moyens. Brodowski a commandé l'opération au major général Kurt von Jesser. Jesser a relié toutes les troupes disponibles dans la région du Cantal, du Puy-de-Dôme et de l'Aveyron pour former la « Brigade Jesser ». La brigade comprenait 2 500 hommes et 500 véhicules.

Le 6 juin 1944, les groupes de combat recevaient l'ordre détaillé d'attaquer les 2.700 combattants du Maquis du Mont Mouchet. Le 2 juin 1944, le réduit sur le Mont Mouchet avait déjà été attaqué par deux compagnies des Volga-Tars du « Bataillon 802, Freiwilligenstammregiment 2 » de Le Puy-en-Velay, mais le groupe d'environ 250 hommes avait été repoussé par les résistants^[2]. Le chef du groupe de combat allemand était le Major (Chef de bataillon) Ernst Coelle (1898-1990)^[3], qui a mené avec cette troupe la rafle de Murat le 24 juin 1944.

Le 10 juin, les Allemands, parmi lesquels les troupes du Major Coelle^[4], ont fusillé 26 habitants de Ruynes-en-Margeride^[5]. Lors des violents combats qui ont eu lieu à Clavières^[6] et Pinols^[7] les 10 et 11 juin, 19 civils ont été abattus.

Le 11 juin, la troupe volga-tatars-allemande sous le commando du major Coelle se trouvait à Saint-Flour avec deux compagnies du 19e SS-régiment de police et la 12e compagnie du 95e régiment de sécurité. Le groupe d'environ 450 hommes était commandé par le commandant de la mission allemande au Régime de Vichy et commandant SS de la Police de sûreté et du SD à Vichy, SS-Hauptsturmführer (capitaine) Hugo Geissler. Geissler était accompagné par des membres de la Brigade Batissier, dirigé par l'ex-inspecteur de police Jany Batissier^[8] (« Hauptmann Schmitt »^[9]). La brigade formait la division V du commandant SS à Vichy (« Altmann et la brigade Batissier 15 à 20 membres »^[10]). 40 personnes de Saint-Flour ont été arrêtées et détenues à l'hôtel Terminus.

Le matin du 12 juin 1944, une compagnie du II^e bataillon Feldgendarmerie et environ 20 membres de la Brigade Batissier sont avancés de Saint-Flour vers Murat. Le groupe d'environ 120 hommes était commandé par Hugo Geissler. Avant même d'arriver à Murat, ils avaient déjà abattu quatre résistants côte de Pignou en vue de Murat (Amboise Brioude^[11], Marius Courtiol^[12], Léon Picard^[13], Lucien Zay^[14]). Quelques minutes plus tard, ils ont arrêté trois résistants à l'entrée du village, dont deux ( Antoine Bergaud ^[15] et Fernand Miclon^[16]) ont été immédiatement abattus dans la rue Marchadial. Geissler s'est installé à l'hôtel de ville, où treize personnes arrêtées ont été emmenées.

Dans l'après-midi, des maquisards venus de Saint-Genès ont ouvert le feu à la mitraillette vers la place devant la mairie en direction d'un groupe d'Allemands et de miliciens tuant six soldats, le capitaine-SS Hugo Geissler et six miliciens^{[17],[18],[19]}. Après une fusillade de plusieurs heures, les résistants ont pu s'échapper sans être identifiés. Geissler a été le seul commandant SS de la Police de sûreté et du SD en France à être liquidé par la Résistance, une grave défaite pour les Allemands.

Les treize personnes arrêtées ont été emmenées à Saint-Flour et attribuées aux 40 otages dont sept femmes de Saint-Flour. Comme mesure de répression pour l’assassinat de Geißler, 25 otages dont trois hommes de Murat, ont été fusillés le 14 juin à Soubizergues, commune de Saint-Georges (Cantal)^[20] à deux kilomètres environ de Saint-Flour.

Le 16 juin, Geissler a été enterré à Clermont-Ferrand. Les généraux Alexander von Neubronn (1877-1949), Walther Lucht (Chef LXVI. Armeekorps, Clermont-Ferrand) et Fritz von Brodowski (Hauptverbindungsstab 588, Clermont-Ferrand) étaient présents. La garde d'honneur était tenue par le II^e bataillon de gendarmerie^[21]. Après la guerre, von Neubronn (1940-1944 « Deutscher General des Oberbefehlshabers West in Vichy ») avait formulé des jugements très désobligeants sur Geissler et les SD de Vichy^[22]. Mais pourquoi était-il présent aux funérailles de ce meurtrier et criminel de guerre multiple ?

Huit jours après l'enterrement de Geissler, trois jours après la Rafle de Gerzat (Cantal), l'action punitive allemande a suivi à Murat : le matin du 24 juin 1944, les compagnies azéries du Major Ernst Coelle ont encerclé Murat^[23],[24]. Dans le village, ils ont fait partir de leurs maisons tous les hommes de plus de 16 ans et de moins de 50 ans et ont mis le feu à 10 maisons. Le survivant Raymond Portefaix : A cinq heures de l'après-midi « nous suivons ce même chemin que, dix jours, plus tôt, « ils » parcouraient vaincus, harassés, affolés, ramenant vers Saint-Flour leurs morts et leurs blessés, leur Gessler aimé, bourreau au cœur de pierre que le Maquis venait d'abattre  »^[25]. Antoine Sauret, survivant du Camp de concentration de Neuengamme et du camp satellite de Brême-Osterort (construction du U-Boot-Bunker Hornisse)^[26] : « On nous aligne contre le mur de la ferme Modenelle ; deux mitrailleuses sont braquées contre nous. « Soyons stoïques » dit quelqu’un près de moi. Nous nous préparons à mourir après un dernier regard vers les toits gris de la vieille ville. Mais trois cars arrivent dans lesquels nous sommes entassés sans ménagement. Arrêt à Saint Flour. Nous nous entre-regardons. Nous pensons tous à nos camarades fusillés à Soubizergues non loin de là le 13 juin. Va-t-on ici nous faire subir leur sort ? Mais non, nos bourreaux ont étanché leur soif et les cars repartent dans la direction Clermont-Ferrand où nous arrivons à la nuit. Sans aucune nourriture nous sommes entassés dans deux salles de la prison du 92^e régiment d'infanterie  »^[27], prison militaire allemande à Clermont-Ferrand^[28]. Quatre hommes ont été relâchés d`ici.

Le 6 août 1944, les prisonniers ont été transportés en autobus vers Compiègne. Les circonstances dans le Camp de Royallieu s'étaient détériorées depuis 1943. Comme à la prison de Clermont-Ferrand, les prisonniers souffraient d'une mauvaise alimentation ; il n'était plus possible de recevoir des paquets de nourriture^[29].

Le matin du 15 juillet 1944, les prisonniers de Murat ont été pressés dans des wagons à bestiaux à la gare de Compiègne (« qai des déportés »)^[30]. Jusqu'à 100 hommes durent rester trois jours dans une chaleur intense et sans eau jusqu'à leur arrivée le 18 juillet au Camp de concentration de Neuengamme. Le transport I.247 comprenait 1.522 hommes, dont 97 % de Français. 763 d'entre eux sont morts au camp principal de Neuengamme, mais la plupart dans l'un des camps extérieurs. Le sort de 90 personnes n'est pas connu. Seuls 43 % des déportés sont rentrés en France^[31]. Le bilan pour les hommes de Murat est plus mauvais : seuls 30 % ont pu être rescapé.

Dès leur arrivée, Pierre Durif et Jean Brisefert sont morts. Durif avait probablement été blessé par balle lors d'une tentative d'évasion du train de transport. Après une quarantaine de trois semaines, les déportés ont été dispersés dans les camps extérieurs le 8 août.

À l'arrivée du convoi I.247, 8.000 détenus se trouvaient dans le camp principal de Neuengamme et 40000 dans 91 camps exterieurs. Dix des hommes de Murat sont morts dans le camp de concentration de Neuengamme, 63 hommes sont morts dans les camps extérieurs. 30 détenus ont survécu aux camps et sont rentrés en France. Parmi eux se trouvaient six Frères des Écoles Chrétiennes qui, en tant qu'ecclésiastiques, furent transférés le 19 décembre 1944 dans le camp de concentration de Dachau, où ils ne furent pas astreints aux travaux forcés.

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  Brême-Farge. Vue aérienne du 21 juillet 1943 du dépôt de pétrole de la Kriegsmarine.
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  Des déténus au travail dans le U-Boot-Bunker Valentin
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Photo aérienne de 1943 : Les tanks ronds 1 et 2 (en bas à gauche, recouverts de sable et visibles seulement en agrandissement) hébergeaient les détenus. Seuls les couvertures de ces deux réservoirs et d'un autre avaient été complétées et recouvertes de sable clair pour les camoufler. Les autres réservoirs de l'immense installation n'avaient jamais été finalisés.

Le 8 août, 50 détenus de Murat ont été désignés pour être transportés vers le camp extérieur de Brême-Farge. 35 d'entre eux y sont morts de malnutrition, de froid et de maladie. 5 détenus ont survécu au camp, mais sont morts au camp de Sandbostel après l'évacuation du camp de Brême-Farge^[32]. 10 détenus ont survécu aux camps de Brême-Farge et Sandbostel.

Les 2000 détenus de Brême-Farge, en majorité français, devaient travailler à la construction du U-Boot-Bunker Valentin. Le U-Boot-Bunker est situé au bord de la rivière Weser, dans la banlieue de Brême. Il était destiné au montage des sous-marins (U-Boote) allemands. Sa construction de 1943 à 1945 est restée inachevée.

Les détenus à Brême-Farge étaient logés dans deux réservoirs de carburant de la Kriegsmarine. Les réservoirs, fabriqués en béton, avaient un diamètre de 48 mètres et une hauteur de 7 mètres. Leur plafond en béton était porté par 67 colonnes^[33]. Ils étaient en partie enterrés dans le sol et bordés de terre sur les côtés. Raymond Prtefaix :« Je suis allé quelque part au centre. Plus près de la fin. Et j'ai vu qu'il y avait une petite baraque. Et on voit que toute la colonne y est entrée, mais n'en est pas ressortie. Et il s'est avéré que c'était l'entrée d'un bunker qui descendait. Et toute la colonne est entrée là, et on se demandait ce qui allait se passer, mais à la fin, il s'est avéré qu'en bas, c'était le bunker dans lequel nous allions vivre »^[34].Les 1.800 m² de chaque réservoir contenaient environ 1.000 détenus. Ils dormaient dans des lits à trois étages en bois brut. Il faisait toujours humide dans ces terribles habitations. La condensation dégoulinait des plafonds. Les hommes qui revenaient du travail en hiver avec des vêtements mouillés ne pouvaient pas les faire sécher. Les hommes devaient travailler dur et ne recevaient que 1 500 calories par jour : Le matin, les prisonniers se mettaient au travail et le soir, ils s'évanouissaient souvent et mouraient. C'était sans doute la conséquence de la mauvaise alimentation qu'ils avaient reçue^[35].

13 détenus sont morts aux camps de Brême-Blumenthal (1), Brême-Osterort (U-Boot-Bunker Hornisse) (4), Brême-Schützenhof (1), Bad Sassendorf (1) Kaltenkirchen (1), Schandelah (1), Meppen-Versen^[36] (1), Hambourg-Finkenwerder (1), Hambourg-Hammerbrook (1), Salzgitter-Watenstedt (1).

10 détenus sont morts lors et après l'évacuation du camp de Neuengamme à Ravensbrück (4), Wöbbelin (1), Bergen-Belsen (1), Sandbostel (3), Baie de Lübeck (1).

Major Ernst Coelle avait été capturé par les FFI le 19 août 1944 au Puy-en-Velay. Depuis mars 1944, il était le commandant militaire de la garnison de cette ville. Pour se rendre, Coelle avait délégué une infirmière allemande comme parlamentaire^[37]. Le 15 octobre 1945, contre Coelle, Ernst, « le Délégué régional de la Recherche des crimes de guerre ennemis informa la centrale parisienne que l`ìnteressé est inculpé dans les crimes de guerre ayant fait l'objet des dosiers : Saugues (Hautes Saone), Minstrol d'Allier, Officiers de la Garnison du Puy, Ruynes (Cantal), Clavières (Cantal) »^[38]. Il manque toutefois Murat. En ce qui concerne Murat, Coelle s'est défendu après la guerre dans une lettre adressée à Lucien Volle (capitaine Lulu) : « Quand j'ai été inculpé pour l'incendie de Murat, j'avais le sentiment que le procureur était persuadé de ma culpabilité, car j'étais l'officier de plus haut grade. Personne ne se trouvait plus, à Murât, pour dire la vérité. Le principal témoin, le prêtre, était mort. Alors, j'ai été sauvé par un Alsacien, Esse, qui avait pourtant déserté de ma "Légion" »^[39]. Coelle avait tenté d'expliquer qu'il avait désobéi à un ordre du SD de brûler tout Murat. Il est finalement resté impuni et est retourné en 1947 en Allemagne, où il a travaillé comme officiel et est devenu président fédéral de l'association des expulsés de Prusse occidentale, une organisation révisionniste à l'époque ^[40].

Les crimes commis dans le camp de concentration de Neuengamme ont été traités dans les procès de Neuengamme « Curiohaus ». Des condamnations à mort et des peines de prison de plusieurs années ont été ordonnées. Les crimes commis dans les camps extérieurs, notamment dans le camp extérieur de Brême Farge et dans le camp de Sandbostel, n'ont jamais fait l'objet de poursuites judiciaires^[41].

Croix de guerre avec palme (26 avril 1951) : « Ville patriote et ville martyre ».