Reliefs mithriaques de Jort

Les spécialistes pensent que le relief auquel appartiennent les fragments retrouvés présente le sacrifice du taureau par Mithra^[2]. Les scènes représentent le sacrifice et la naissance de la divinité^[2].

Les représentations liées au culte de Mithra sont assez bien connues et permettent une identification des blocs retrouvés à Jort. Ces images sont présentes dans l'Empire romain du I^er au IV^e siècle^{[B 23]}.

Les reliefs mithriaques figurent le Soleil et la Lune encadrant une représentation du sacrifice du taureau par Mithra. La divinité orientale s'apprête dans les représentations à égorger l'animal. Elles ont été étudiées à l'extrême fin du XIX^e siècle par Cumont et au XX^e siècle par Vermaseren^{[B 24]}.

Les sanctuaires de Mithra sont petits, conçus pour abriter de dix à trente personnes^{[A 1]}. Les mithraea sont soit installés dans un édifice existant, soit dans une construction nouvelle^{[A 2]}. Il y a peu de décor architectural, et les banquettes destinées aux croyants sont munies parfois de placage^{[A 3]}. Des décors peints ont parfois pu être reconnus, mais la décoration est exempte de mosaïques en Gaule^{[A 4]}.

Dans l'édifice, une crypte rappelle l'espace où Mithra a sacrifié le taureau^{[A 2],[B 25]}. Le podium cultuel se situe tout le long de la largeur de la nef, trois autels sont présents et la tauroctonie est à proximité^{[A 5]}. L'iconographie mithriaque est connue car sont représentées les « mêmes figures et […] (les) mêmes scènes cultuelles », même s'il y a des déclinaisons locales^{[A 6]}.

Les statues cultuelles sont similaires : des dadophores sont représentés, des « porteurs de torches »^{[B 26]} nommés Cautes et Cautopates, de « jeunes acolytes de Mithra » ; un lion pouvait être présent ; le temps pouvait aussi être représenté, tout comme une scène de la naissance de Mithra surgissant de la pierre ; la tauroctonie avait lieu « sous le regard de Sol et Luna »^{[A 7]}. Les statues sont polychromes^{[A 3]}.

Les bords du relief de Jort évoquent une niche, « évocation de la grotte dans laquelle le Dieu Mithra immola le taureau »^{[B 25]}.

Sur la partie gauche est conservé un des deux dadophores. Les deux personnages étaient représentés de façon à peu près semblable, la seule différence étant l'accessoire tenu en main. Vêtus à la mode orientale, ils croisent les jambes^{[B 27]} et portent différemment leur torche, l'un la brandissant vers le haut et l'autre vers le bas, « symbolisant le lever et le coucher du soleil, mais aussi le début et la fin du monde ». Ils sont les « symboles des équinoxes »^{[C 3]}. Les dadophores sont vêtus à la mode orientale, comme la divinité et éléments communs aux « barbares asiatiques », même si la représentation de Jort est naïve et incomplète^{[B 28]}. Le personnage de Jort a perdu le sommet de l'objet qui était peut-être une torche, et le bonnet phrygien a également disparu. La représentation de Jort ressemble aux représentations connues de Cautès^{[B 11]}. Le sens de la figure des dadophores est « impénétrable quant à leur signification »^{[B 26]}, en particulier car ils ne participent pas au sacrifice du taureau^{[B 29]}.

La scène centrale est perdue hormis « un bourrelet »^{[B 23]}.

Une tête radiée située en haut du relief figure Sol, le soleil. Le côté perdu devait figurer Luna, la lune^{[C 4]}.

L'interprétation en est « malaisée » car aucune représentation similaire n'est connue^{[B 21]}. Selon les études de Franz Cumont, il faut une attention aux symboles « à l'origine de l'infinité de variantes » mais qui constituent un corpus connu^{[B 21]}.

Les bras levés sont un élément des représentations de la naissance de Mithra, appelées « Mithra pétrogène » : un enfant nu, enfoncé dans un rocher, tend un couteau et une torche « symbolisant la lumière qu'il apporte au monde ». À Jort, c'est une couronne qui est figurée. Certaines représentations comportent un globe et dans un « anneau zodiacal symbolisant l’œuf cosmique à l'origine du temps et engendrant l'univers »^{[B 30]}. L'anneau est remplacé parfois par une couronne végétale^{[B 31]}. La représentation de Jort, si elle est un Mithra pétrogène, est une « parfaite illustration de l'importance que les adeptes […] accordent au récit mythique plus qu'à sa représentation »^{[B 32]}. La sculpture permet d'aider l'« énoncé du mythe »^{[B 33]}.

Pour le bloc n^o 2, Schütz évoque une représentation originale, une figuration de la naissance du dieu Mithra qui porterait l'anneau cosmique^{[C 4]}. Cette interprétation est « conjecturale » du fait du caractère singulier de la découverte^{[B 22]}.

Reconstitution d'un sanctuaire fictif au Museumpark Orientalis (de) de Nimègue.  Reconstitution du grand relief du sanctuaire mithriaque de Koenigshoffen.  Mithra pétrogène sortant du rocher, thermes de Dioclétien.

Entre la fin de la Tétrarchie et la fin du IV^e siècle, l'administration impériale met en place un système de défense et Jort, « nœud routier »^{[B 34]} à la croisée de plusieurs voies importantes et sur un fleuve côtier, a un rôle stratégique^{[C 5]}.

Les représentations de Mithra découvertes dans les différentes provinces possèdent des similitudes mais les œuvres se distinguent par leur maladresse ou leur « désolante médiocrité ». Elles sont réalisées par des artisans locaux et les reliefs sculptés étaient un « soutien imagé à la narration et à la compréhension du récit » lors des initiations au culte de la divinité^{[B 35]}.

Les reliefs de Jort sont compatibles tant avec un mithraeum collectif qu'individuel, lié à une pratique isolée^{[B 34]}. Le commanditaire peut être soit un ancien militaire, soit un marchand, ou encore un membre de l'administration de l'Empire^{[B 34]} installé dans la contrée^{[C 5],[B 34]}. Selon Dubois, le mithraeum est « un sanctuaire aux marges de la sphère publique » : il est bâti à l'initiative d'un privé mais est un lieu public destiné à une communauté^{[A 8]}. Les reliefs sont placés dans l'adyton des temples, mais pouvaient être placés dans des demeures ou des oratoires privés^{[B 36]}.

Le sculpteur de Jort manque de maîtrise comme en témoigne en particulier la pseudo-auréole involontaire liée à « une incapacité à définir des plans de taille réguliers »^{[B 37]}. Le tracé est schématisé et, même s'il est à replacer dans l'évolution de l'histoire de l'art, peut être dû à une création provinciale et populaire^{[B 38]}. Ces reliefs peut-être dus à un artisan local semblent donc destinés à la dévotion de membres de classes modestes^{[B 17]}.

Les reliefs de Jort, antiques de manière assurée^{[B 39]}, sont une réinterprétation du mythe par un artiste local^{[2],[C 4]}. Les statues sont souvent le fait d'ateliers gallo-romains, et à Jort nous avons « une esthétique de tradition indigène ». La richesse du sanctuaire est liée aux moyens financiers^{[A 8]}. La proximité de découverte des deux blocs et la parenté de style rend l'attribution du bloc n^o 2 au culte mithriaque dans le vicus : ils sont sans doute réalisés par le même sculpteur, du fait de la même « schématisation stylistique »^{[B 33]}. La découverte dans « un vicus très éloigné des circuits économiques, politiques et militaires » pose de nombreuses question et est une invitation à poursuivre les investigations^{[B 34]}.

Les vestiges du culte de Mithra sont rares en Gaule romaine et très rares dans le Nord-Ouest^{[B 10],[B 40]}. Un sanctuaire a été identifié à Angers en mai 2010^{[B 34]} ou mai 2011^[1]. Les reliefs de Jort sont « un rare témoin de la pénétration du culte de Mithra »^{[C 6]}, jusque dans un petit vicus^{[B 34]}. Les sanctuaires de Mithra ont subi l'ire des premiers Chrétiens ce qui explique le peu de témoignages parvenus jusqu'à nous. La scène de tauroctonie est ce qui a le plus subi la rage des destructions du IV^e siècle^{[A 9]}.

Le culte de Mithra est présent en Gaule entre le II^e et IV^e siècles^[1]. La présence de ce culte est assurée dans la seconde moitié du II^e siècle, et sa diffusion se fait par le biais des commerçants ou des militaires^{[A 1]}. On connaît mal le nombre et l'emplacement des sanctuaires dans les Gaules, même si la densité semble être plus élevée sur les rives du Rhin^{[A 1]}.

Cette religion se diffuse dans toute la société dans les deux siècles suivants, aux III^e et IV^e siècles^{[A 1]}. La présence est attestée outre les cités, dans les sites localisés le long des axes routiers, ou non loin de sanctuaires ou d'établissements thermaux^{[A 10]}. Une association à des habitations a été mise en évidence à Bordeaux ou Angers^{[A 11]}. La moitié des sanctuaires connus en Gaule sont en zone rurale^{[A 12]}. Les abandons et destructions sont datés de la seconde moitié du IV^e et du V^e siècle^{[A 2]}. La datation des blocs ne peut être précisée davantage : ils sont datables du début du II^e à la fin du IV^e siècle, l'édit de Théodose de 391 stoppant définitivement le culte de Mithra^{[B 39]}.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Élisabeth Deniaux, « Le monde du sacré », dans Élisabeth Deniaux, Claude Lorren, Pierre Bauduin, Thomas Jarry, La Normandie avant les Normands, Rennes, 2002 (BNF 38892541), p. 139-192.
• Julien Deshayes et Vincent Hincker, « Identification de deux figurations mithriaques découvertes à Jort en 2011 », Bulletin de la société des antiquaires de Normandie, n^o LXXI,‎ 2014, p. 69-95 (ISBN 9782919026128). .
• Yves Dubois, « Un sanctuaire aux marges de la sphère publique : le mithraeum (état des lieux) », dans Julien Boislève, Karine Jardel, Graziella Tendron, Décor des édifices publics civils et religieux en Gaule durant l’Antiquité, Ier-IV^e siècle. Peinture, mosaïque, stuc et décor architectonique.,‎ 2012, p. 425-446. .
• Claude Groud-Cordray, La Normandie gallo-romaine, Cully, OREP, 2007, 31 p. (ISBN 978-2-915762-18-1, BNF 41064975).
• Vincent Hincker et Sandrine Berthelot, « Vous avez dit Barbares ? Les temps mérovingiens en Normandie », Archéologia, n^o 568,‎ 2018, p. 24-32. .
• Vincent Hincker, Grégory Schütz et Julien Deshayes, « Figures inédites de Mithra. La découverte de deux blocs sculptés à Jort (Calvados, Basse-Normandie) », dans Robert Bedon, Hélène Mavéraud-Tardiveau, Présence des divinités et des cultes dans les villes et les agglomérations secondaires de la Gaule romaine et des régions voisines, Limoges, 2016, p. 67-80.
• Solange Paumier et Henri Paumier, « Le culte de Mithra à Jort », Histoire et traditions populaires, n^o 117,‎ 2012, p. 14-23.
• Solange Paumier et Henri Paumier, « Les pierres mithriaques de Jort. Leur contexte gallo-romain », Histoire et traditions populaires, n^o 120,‎ 2012, p. 5-26.
• Grégory Schütz, « Deux figures du dieu Mithra découvertes en Normandie », dans Sandrine Berthelot, Vincent Hincker, Vous avez dit Barbares ? Archéologie des temps mérovingiens en Normandie, V^e – VIII^e siècles, Caen/Gand, 2018 (ISBN 9789461614544), p. 70-73. .

• Culte de Mithra
• Mithraeum
  • Liste de sanctuaires du culte de Mithra

• (en) « 03 JANVIER 2012 NEWS : Afghanistan - Jort - Grignols - Preston - Antakia - Landean - Kailua Kona - Rome », sur archeolog-home.com, 2012 (consulté le 30 juillet 2020).
• « À Jort, les vestiges d'une habitation romaine », sur ouest-france.fr, 9 septembre 2012 (consulté le 28 juillet 2020). .
• « Le culte de Mithra [3D] - Les Nocturnes du Plan de Rome - 06 nov.19 », sur youtube.com, 2019 (consulté le 30 juillet 2020).

• Un sanctuaire aux marges de la sphère publique : le mithraeum (état des lieux)

• Identification de deux figurations mithriaques découvertes à Jort en 2011

• Deux figures du dieu Mithra découvertes en Normandie

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