Ruines de Kua

Kua est située sur la rive sud-ouest de l’île de Juani dans l’archipel de Mafia en Tanzanie. La principale colonie semble avoir été occupée au début du XVIe siècle et abandonnée au début du XIXe siècle, mais il existe des preuves d’une occupation plus ancienne au sud du site. Il n’y a pas eu de recherches archéologiques systématiques sur les vestiges du site et la culture matérielle qui les entoure. Concernant la qualité des bâtiments démolis, d’un point de vue architectural, il y a des points de vue divergents^[2],[3],[4].

Kua, selon les historiens et les archéologues européens, est connu comme le « Pompéi de l'Afrique de l'Est ». C’est un vaste complexe de bâtiments en pierre de corail, qui peut avoir été encerclé par un réseau de plus petits établissements, semblables à ceux vus autour d’autres sites de villes de pierre le long de la côte swahili. Des recherches récentes sur le site révèlent que la colonie, qui couvrait autrefois plus de 30 à 40 acres, comprenait sept mosquées, quatre zones de cimetière, un « palais » à deux étages de grande taille, au moins 10 « structures complexes » (probablement des maisons avec plusieurs espaces ou chambres distincts), environ 30 « cours fortifiées », qui peuvent avoir été reliées à des maisons faites de matériaux non en pierre, et un grand nombre de latrines internes et externes. De nombreux documents historiques mentionnent la croissance importante du site comme un problème, et il semble que cela ait affecté la quantité de sites qui ont été examinés et enregistrés dans le passé^[5].

Selon la Chronique de Kua, une histoire de Kua écrite par Freeman-Grenville en 1955, les Shirazis « qui étaient venus depuis longtemps de Perse » ont fondé le site. Bien que la date exacte de la fondation de Kua soit incertaine, elle est représentée sur les cartes du géographe arabe Al Idrissi en 1154 sous le nom de Kahua. L’ancienne colonie était concentrée dans une zone au sud du principal complexe de ruines, connue sous le nom de Mkokotoni. Le site de Mkokotoni pourrait avoir été habité depuis au moins le XIIIe siècle après J.-C., selon les preuves numismatiques de la région, et Freeman-Grenville cite l’existence potentielle d’une poterie en céladon du XIVe siècle après J.-C.^[5].

De nombreux historiens (Freeman-Grenville en 1962 ; Kirkman en 1964 ; Piggott en 1941 ; Revington en 1936) ont cité un compte rendu de l’effondrement et de l’abandon ultérieur du site tiré des traditions locales, même si les dates de la fondation de Kua doivent encore être fermement établies grâce à des recherches archéologiques supplémentaires. Selon un mythe commun, les Sakalava de Madagascar ont pris d’assaut Kua au début du XIXe siècle après J.-C. Ils « sont arrivés dans leurs petites pirogues appelées laka et ont capturé beaucoup de gens ». On croit que ce raid a été planifié par un artisan de Kua qui, mécontent de la façon dont les esclaves et d’autres personnes étaient traités par leurs suzerains, s’est échappé et a ramené des renforts^[5].

Le raid peut être plus précisément daté entre « 1810 et 1835 » parce que le sultan de Zanzibar, dont l’autorité sur l’archipel de Mafia était bien établie en 1812, a été informé de l’attaque. Cela a conduit à « une expédition formée et envoyée pour poursuivre les envahisseurs... [qui]... ont été retrouvés sur une petite île et vaincus, les prisonniers ont été ramenés triomphalement à l’île Mafia. » Il est également probable que le raid ait eu lieu avant 1838, l’année au cours de laquelle le Sultan aurait « conclu un traité avec la reine Seneekoo des Sakalava », étant donné la réaction alléguée au raid. Kua a été abandonnée après que la capitale du sultan ait été déplacée sur l’île adjacente de Chole parce que, malgré ce triomphe, la légende raconte que Kua ne s’est jamais complètement remise de l’attaque^[5].

Chole était fortement impliquée dans les réseaux de commerce à longue distance pendant cette période, et elle était cruciale pour l’approvisionnement en coquilles de cauri vers d’autres parties de l’Afrique. Bien que Kua ait participé à des réseaux de commerce à longue distance, comme le montrent les quantités substantielles de marchandises importées, y compris sous forme de céramiques et de perles, Piggott a émis l’hypothèse que la « population [n’aurait pas pu] dépendre du commerce maritime » en raison des caractéristiques du port. Il existe une incertitude quant à savoir si ce commentaire s’applique aux réseaux locaux et à l’exploitation maritime, ainsi qu’au commerce longue distance. Pourtant, la pêche était probablement une composante importante de l’économie de subsistance de la population locale^[5].

Freeman-Grenville a affirmé que l’architecture domestique à cet endroit avait atteint un niveau d’élégance non négligeable puisque « de nombreuses maisons ont été ornées de plâtres élaborés, tant dans les portes que dans la décoration des placards et des niches ». L’évaluation de Chittick selon laquelle « la plupart des bâtiments à Kua sont peu inspirants » est moins flatteuse^[2].

En 2010, dans le cadre de l’initiative visant à évaluer les contextes socioculturels des contacts maritimes dans l’archipel, les structures de Kua ont été délimitées, photographiées et inventoriées. Le site de Kua est envahi par la végétation, ce qui diminue sa visibilité pour l’archéologie. En raison de la mauvaise visibilité, des informations contradictoires sur la taille de la colonie ont été rapportées. La partie la plus septentrionale du site contient la majorité des constructions qui ont été inventoriées. Cette zone, qui s’étend sur plus de 12 acres, abrite un vaste complexe de bâtiments en pierre de corail qui comprend les éléments suivants : trente et une enceintes en pierre de corail d’une certaine taille connues sous le nom de « murs d'enceinte », six mosquées et treize complexes avec un réseau de salles ouvertes, couloirs, et des cours ont également été découverts^[2],[6].

Ces bâtiments sont à environ 250 et 500 mètres à l’intérieur des terres depuis le rivage et courent presque parallèlement à celui-ci. De plus, il y a au moins quatre cimetières dans cette zone, chacun d’eux ayant un grand nombre de tombes construites, des monuments à la tête et aux pieds, et deux tombes à piliers. Au moins cinq monticules circulaires de roches coralliennes et de débris peuvent être trouvés dans la section la plus méridionale du village, qui est connue sous le nom de Mkokotoni (littéralement, « aux mangroves » en swahili). L’un de ces monticules a été fouillé, et les ruines d’habitations effondrées y ont été trouvées sous la forme de maçonnerie en plâtre encore debout, de restes de structures, de poteries étrangères et domestiques, et de restes de la faune locale^[2].

Les ruines d’une mosquée minuscule, ainsi que les restes d’un cimetière, qui a été identifié par des tombes et des monuments aux têtes et aux pieds, ont été inventoriés sur le site. Bien que la date exacte de la fondation de la colonie soit inconnue, Kahua est représentée sur les cartes créées en 1154 par le cartographe et géographe arabe Muhammad Al Idrisi. Les récits historiques de la Chronique de Kua (rédigés au XIXe siècle) indiquent que la partie sud du village pourrait avoir été habitée avant la partie nord. Selon Freeman-Grenville, des « Arabes » se sont approchés des habitants de Mkokotoni et leur ont demandé un endroit pour s’installer. On leur a donné la partie nord (Mkokotoni)... Après avoir terminé la construction de leur ville, ils ont appelé leurs hôtes... et leur ont dit : 'Le nom de notre ville sera maintenant appelé Kua'. L’interprétation selon laquelle les monuments et la culture swahili étaient les résultats d’un développement étranger vient de cette allusion aux Arabes^[2].

La zone de Mkokotoni est censée avoir existé avant le principal complexe de ruines à Kua, selon les preuves archéologiques. À un niveau de confiance de 95 %, les datations au radiocarbone des dépôts trouvés lors des fouilles dans la région de Mkokotoni indiquent une fourchette de datation entre environ 1325 et 1346 après J.-C., 1393 et 1437 après J.-C. D’autre part, les datations au radiocarbone qui ont été améliorées en utilisant des informations archéologiques, architecturales et historiques se situent dans la plage de 1619 à 1699 après J.-C. avec un niveau de confiance de 95 % grâce aux fouilles menées dans le complexe de ruines^[2].

Lors de l’étude de 2010, les sept mosquées que Freeman-Grenville avait remarquées au milieu des années 1950 ont été identifiées et inventoriées. Toutes sauf une pouvaient être distinguées par la présence d’un mihrab, une cavité semi-circulaire dans le mur d’une mosquée. La colonie de Mkokotoni abrite la mosquée que l’étude de 2010 n’a pas pu localiser. Bien que son mihrab ait maintenant disparu, il est de mémoire vivante. La chronologie de Kua peut être comprise en grande partie grâce aux mosquées. Selon Garlake, « le mihrab de la mosquée montre un développement clair et ininterrompu du style et de la technique (des premiers mihrabs survivants à ceux du XVIIIe siècle ») est sans aucun doute le signe le plus sensible du changement et du progrès dans le style^[2],[7].

L’interprétation de Garlake est la seule analyse architecturale approfondie des mihrâbs de mosquée à Kua à ce jour, d’où sa grande fiabilité dans la description de ces bâtiments. La mosquée la plus ancienne, avec son design « d’abside à arcades », aurait existé au XIVe ou XVe siècle. Ce design est comparable mais distinct du style trifolié-arc intérieur de la mosquée principale de Songo Mara, maintenant connue sous le nom de mosquée du nord-est. Garlake a attribué à la mosquée du nord-est une datation postérieure au XVIe siècle, mais il soutient que c’est probablement trop tard car il n’y a aucune preuve que l’emplacement était occupé à cette époque^[8],[2],[9].

Le mihrab qui est encore debout sur le site semble être une version simplifiée d’un design classique qui aurait été popularisé à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, au moins sur la côte nord swahili. En dehors du Kenya, selon Garlake, ce design date probablement du milieu du XVIIe siècle. Le mihrab de la mosquée est une version simplifiée d’un style classique. Il est décrit comme une coquille de palourde en plâtre et une bande en relief, mais il a une abside cannelée plus complexe. La construction ou la potentielle transformation de la mosquée pour inclure un minbar (chaire) dans le mur nord, que Garlake pense être une caractéristique des mosquées congrégationalistes de la fin du XVIIIe siècle, semble avoir été l’aboutissement de cette période de développement. L’existence du minbar semble être en contradiction avec le design potentiellement trifolié de l’arc du mihrab datant du XVIe siècle, et la présentation probable au-dessus de céramiques en porcelaine importées. Trois dépressions qui sont censées être des zones d’insertion de ces importations sont utilisées pour désigner cette dernière^[2],[8].

Les aspects architecturaux de la conception des mosquées sont cruciaux. Il y a généralement une niche murale, appelée mihrab dans une mosquée, indiquant la direction, ou qibla, car pendant la prière les musulmans doivent faire face à la Kaaba à La Mecque, le site le plus sacré de l’islam. Il semble que l’alignement du mihrab soit passé d’une orientation nord-ouest à une direction nord-est, bien que la chronologie des mosquées de Kua ne soit pas aussi précise qu’on le souhaiterait. Ce changement ressemble à ce que Horton voyait comme la mosquée du vendredi dans la ligne de qiblah de Shanga a changé de position au fil du temps car elle a subi plusieurs phases de reconstruction. Les « connaissances croissantes sur la topographie mondiale ainsi que les connaissances astronomiques pour rechercher une direction » sont les causes auxquelles il attribue à ces changements^[2].

Les mosquées servaient également de marqueurs d’identité, et la spatialité des interactions sociales était grandement influencée par l’endroit où elles étaient situées par rapport à l’environnement. Par exemple, il n’y a qu’une seule mosquée qui est actuellement visible à l’approche du port de Kua, située sur une petite élévation dans le paysage environnant. En arrivant sur le site, il n’y a pas d’autres bâtiments visibles, bien que certains autres bâtiments à proximité donnent sur l’eau. La proéminence des mosquées et leur proximité avec la côte ont permis de créer et de soutenir des « communautés religieuses » dans un environnement économique international dynamique^[2].

Bien qu’il n’y ait pas de sources textuelles ou de preuves archéologiques qui montrent comment les marchands swahili utilisaient les règles islamiques du commerce et de l’échange, ces règles ont sans aucun doute influencé la façon dont les échanges commerciaux étaient menés dans les villes côtières. Cela suggère que l’adhésion à la pratique islamique a peut-être façonné le marché swahili. À partir du XIe siècle, une interaction sociale croissante avec la mer a eu un impact sur l’identité sociale des swahili et a contribué à construire un cosmopolitisme en développement^[2].

L’emplacement des mosquées a changé avec le temps, passant d’un site plus central dans les périodes antérieures à un site qui est plus visible depuis la mer dans les siècles ultérieurs. Cela suggère que cela pourrait avoir été une tactique utilisée par les habitants pour communiquer à leurs visiteurs (en grande partie musulmans) qu’ils étaient une « colonie islamique avec un code commun de pratiques »^[2].

De plus, bien que ces implantations avaient des populations musulmanes de longue date avant ce changement, il a été soutenu que la relocalisation de ces mosquées reflète un « déplacement vers le maritime », dans lequel les communautés swahili voyaient leur identité comme étant étroitement liée à la mer et s’étendant à travers la mer de Zanj jusqu’au Moyen-Orient. Ce concept est fondé sur l’idée que les commerçants préféreraient faire des affaires avec des personnes qui partagent leurs valeurs, et par conséquent, l’islamisation de la côte d’Afrique de l'Est a facilité l’établissement de liens plus forts avec les réseaux dans l’océan Indien^[2].

Bien que Horton reconnaisse que les multiples phases de construction de la mosquée à Shanga aient pu être motivées par la nécessité d’accueillir la population en expansion et l’augmentation de la taille de la colonie, cela peut également indiquer « l’islamisation plus large de la communauté ». Il souligne que la communauté locale bantoue et les marchands itinérants auraient utilisé ces mosquées. Lors des fouilles à Ras Mkumbuu sur Pemba, qui représente une séquence du VIIe au XIe siècle, une séquence similaire de construction, démontrant une transition de la construction en bois vers celle en pierres coralliennes, une variation d’orientation et une capacité accrue, a également été observée. Pour chacune de ces phases de la mosquée, une capacité d’accueil maximale a été calculée^[2],[10].

La construction a été réalisée en fonction de la taille de la mosquée, avec une fréquentation disposée en rangées selon la longueur et des individus par rangée selon la largeur. Il a été calculé que la capacité de prière à Shanga est passée de 10 personnes dans la première phase (vers le IXe siècle) à 80 personnes au XIe siècle en utilisant ce mètre, ce qui représente 1 m par personne. Au cours de la même période, la capacité de Ras Mkumbuu est passée d’environ 50 à 160 fidèles. Les mosquées de Kua ont également fait l’objet d’une enquête similaire. Selon les statistiques, il existe trois groupes principaux en fonction de la capacité de la mosquée : entre 50 et 75 personnes. Ces groupes de capacité pourraient être liés à des variations temporelles^[2],[10].

• Liste des établissements swahili de la côte d'Afrique de l'Est
• Kaole
• Ruines de l'île Chole
• Ruines de Kunduchi
• Ruines de Msuka Mjini
• Ruines de Kichokochwe
• Ruines de Pujini
• Ruines de Kimbiji
• Mbutu Bandarini
• Mbuamaji