SK 847
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| SK 847 | |||
 Assemblage des trois fragments de crâne fossiles | |||
| Coordonnées | 25° 55′ 45,01″ sud, 27° 47′ 20″ est | ||
|---|---|---|---|
| Pays |  Afrique du Sud
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| Province | Gauteng | ||
| Municipalité | Mogale City | ||
| Localité voisine | Swartkrans | ||
| Daté de | 2,2 Ma | ||
| Période géologique | Gélasien | ||
| Époque géologique | Paléolithique inférieur | ||
| Découvert le | 23 juillet 1969 | ||
| Découvreur(s) | Ronald J. Clarke | ||
| Identifiant | SK 847 | ||
| Identifié à | Homo gautengensis | ||
| Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud
Géolocalisation sur la carte : Gauteng
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SK 847 est un crâne fossile partiel du genre Homo découvert dans la grotte de Swartkrans, dans la province du Gauteng, en Afrique du Sud, et daté d'environ 2,2 millions d'années. Il a été attribué en 2010 à l'espèce Homo gautengensis, un taxon qui ne fait pas encore consensus dans la communauté des paléoanthropologues. Il était auparavant assigné alternativement à Homo habilis, Homo erectus ou Homo ergaster selon les auteurs, qui continuent de débattre de sa taxonomie.
Trois fragments crâniens fossiles ont été trouvés séparément dans le membre 1 de Swartkrans, en Afrique du Sud : une face partielle, un os temporal et un maxillaire. Ce dernier a été découvert par Robert Broom en 1948. Les deux autres parties ont été découvertes le par Ronald Clarke (connu plus tard pour la découverte de Little Foot à Sterkfontein). Les trois fragments ont ensuite été assemblés pour donner le fossile actuel.
SK 847 a dans un premier temps été attribué à l'espèce Paranthropus robustus, car il a été trouvé dans la même couche stratigraphique que des fossiles plus nombreux de paranthropes (notamment SK 46 et SK 48) et on croyait à cette époque que deux espèces d'Hominina distinctes ne pouvaient pas coexister. SK 847 aurait alors été un spécimen de paranthrope gracile, que d'autres ont proposé pour cette raison de rattacher aux australopithèques, avant qu'il soit plus tard attribué au genre Homo[1].
Description
SK 847 présente une face relativement courte et étroite, une arcade sourcilière prononcée, un épais torus supra-orbitaire, un os frontal incliné et aigu, de légères pommettes incurvées, des os nasaux arrondis et saillants, un sillon supra-orbitaire marqué et un rétrécissement modéré du crâne derrière l'orbite. Ces caractères diffèrent de ce que l'on peut trouver chez les paranthropes. SK 847 possède également un palais court et une articulation temporo-mandibulaire trop petite pour pouvoir soutenir l'épaisse mandibule que l'on trouve habituellement chez les paranthropes[2].
Le sexe de l'individu auquel le fossile appartient reste inconnu.
Datation
En 2021, le membre 1 de Swartkrans a été daté d'environ 2,2 millions d'années, ce qui a permis d'appliquer cette datation à tous les fossiles trouvés dans cette couche stratigraphique, y compris SK 847[3].
Attribution
Le fossile a suscité de nombreux débats en raison de ses traits le rapprochant selon le cas d'Homo ergaster et d'Homo habilis. Ses caractéristiques ne concordent pas entièrement avec l'une ou l'autre de ces deux espèces[4].
En 2010, le paléoanthropologue australien Darren Curnoe (en) a proposé que SK 847, en compagnie du spécimen holotype StW 53 (Sterkfontein) et de plusieurs autres fossiles fragmentaires sud-africains auparavant rattachés à Homo habilis, Homo ergaster ou au genre Australopithèque, soient attribués à une nouvelle espèce dénommée Homo gautengensis, présentée comme une espèce basale, plus ou moins intermédiaire entre H. habilis et H. ergaster[5].
Analyse
La description d'Homo gautengensis par Darren Curnoe appuie l'idée selon laquelle le genre Homo a connu au Pléistocène inférieur une radiation évolutive incluant en Afrique australe des espèces distinctes de celles d'Afrique de l'Est, parmi lesquelles figurent notamment Homo habilis et Homo ergaster[6].
