Saint-chinian (AOC)

Origine du vignoble

On considère que le vignoble languedocien est l'un des plus anciens de France après celui de la Provence car la vigne y est cultivée depuis l'Antiquité. Le vignoble se développe avec la présence romaine, notamment lors de l'aménagement de la via Domitia. Les vins produits alors sont exportés, dans des amphores, dans tout le bassin méditerranéen et sont très appréciés à Rome. Ils sont mentionnés par Cicéron ou Pline le Jeune dans leurs récits.

Durant le Moyen Âge, ce sont les moines qui sauvent une partie du vignoble. Le vin est alors produit par des abbayes ou des monastères. Vers le VIII^e siècle, des moines bénédictins développent la vigne dans la vallée du Vernazobres, un affluent de l'Orb, à proximité de Saint-Chinian.

Le vignoble languedocien connaît un nouvel essor lors de l'ouverture du canal du Midi à la fin du XVII^e siècle. Le vin commence ainsi à être exporté vers le Nord de la France et le reste de l'Europe. Dans la région de Saint-Chinian, le déclin des petites industries textiles va favoriser la viticulture. Les capitaux sont transférés sur cette activité, la main d'œuvre aussi.

Au XIX^e siècle, c'est l'apogée du vignoble du Languedoc, appelé alors « vignoble du Midi ». Grâce au développement du transport ferroviaire et la construction de la gare de Béziers en 1857, le vin de l'Hérault est rapidement expédié en gros volume (en wagon-foudre) vers le Nord de la France et le reste de l'Europe, où la consommation de vin se généralise. De grands domaines « pinardiers », souvent agrémentés de superbes châteaux viticoles appelés « folies », se constituent dans la plaine, produisant avec de très importants rendements du vin rouge de basse qualité (le « kil de rouge », vendu au poids^[4]). Béziers se targue d'être la « capitale mondiale du vin ». On prête de nombreuses vertus hygiéniques au vin, notamment Louis Pasteur : « le vin est la plus saine et la plus hygiénique des boissons ». Cette production de masse concerne principalement la plaine, les vignobles des coteaux sont peu à peu abandonnés car moins rentables (la plaine est fertile, facile à irriguer, proche des moyens de transport) ; l'arrivée de l'oïdium, du phylloxéra et du mildiou achève ce processus, car on ne replante que les parcelles rentables.

Période contemporaine

Après la Seconde Guerre mondiale, et surtout à partir des années 1970, le vignoble du Languedoc est régulièrement marqué par des crises de surproduction, causées par la baisse de la consommation du vin en France. Il faut donc changer de politique viticole : la qualité doit être améliorée et la quantité diminuée. On baisse les rendements, on commence à replanter sur les coteaux et on introduit des cépages « améliorateurs » empruntés aux autres vignobles français, notamment la syrah.

Par l'arrêté du 10 septembre 1951, l'appellation d'origine (AO) « Saint-Chinian » obtient le label « vin délimité de qualité supérieure » (VDQS) pour des vins rouges de 11° d'alcool produits sur quinze communes (Assignan, Babeau-Bouldoux, Berlou, Causses-et-Veyran, Cazedarnes, Cébazan, Cessenon, Cruzy, Pierrerue, Prades-sur-Vernazobre, Quarante, Roquebrun, Saint-Chinian, Saint-Nazaire-de-Ladarez et Villespassans) à partir des cépages grenache, carignan et cinsault dans la limite de 40 hl/ha^[5]. En 1960, treize AO dont le saint-chinian sont regroupés pour formé le VDQS coteaux-du-languedoc, avec la possibilité de rajouter le nom d'une des AO (d'où le coteaux-du-langedoc Saint-Chinian)^[6]. En 1980, sont autorisés les dénominations « Saint-Chinian » et « Coteaux du Languedoc - Saint-Chinian », y compris en rosé ; les cépages lledoner pelut, mourvèdre et syrah sont autorisés, le carignan doit être progressivement remplacé pour descendre sous les 50 % de l'encépagement ; l'aire passe à 18 communes (rajout de Creissan, Murviel-lès-Béziers et Puisserguier)^[7].

Par le décret du 5 mai 1982, le saint-chinian est reconnu comme une appellation d'origine contrôlée (AOC)^[8]. La candidature à l'appellation a été soutenue par Raoul Bayou, député de l'Hérault, ancien maire de Cessenon. En octobre 1992, nouvel encadrement de l'encépagement^[9], puis de nouveau en mai 1996^[10]. En juin 2000, le degré d'alcool minimum est porté à 12°^[11]. Au tournant des années 2000, le vignoble languedocien traverse encore une fois une grave crise viticole : surproduction, mévente, concurrence avec les vins du Nouveau Monde et de l'hémisphère Sud sur le marché international. De nombreux viticulteurs coopérateurs se retrouvent en grande difficulté financière et réclament des aides de l'État ou de l'Union européenne. Plusieurs manifestations (parfois violentes) ont lieu dans la région, avec le soutien plus ou moins affiché des élus locaux, souvent issus de communes viticoles. Certains vignerons sont contraints à l'arrachage de leurs vignes. En 2004, l'INAO reconnaît l'existence de deux dénominations géographiques, officialisés en février 2005, uniquement en rouge : le saint-chinian Berlou et le saint-chinian Roquebrun ; c'est aussi la reconnaissance au sein de l'appellation du saint-chinian blanc^[12]. Le cahier des charges de l’appellation est publié en octobre 2009^[13], puis modifié en décembre 2024^[3].

Étymologie

La forme la plus ancienne est monasterium S. Aniani, attestée dès 826. Elle dérive ensuite en occitan en Sanch Inhan puis avec mécoupure en San Chinian. Ce toponyme reprend le nom de Anianus, évêque d'Orléans au V^e siècle. À la mi-juin 451, les Huns ayant assiégé Orléans, l’évêque Anianus (Aignan), originaire de la vallée du Rhône, leur opposa une farouche résistance. Sa tactique était de faire passer une procession sur le chemin de ronde des fortifications. Au troisième assaut, le 23 juin, Ætius et ses légions arrivèrent et les assaillants se replièrent. En souvenir de cet exploit, trente-deux communes françaises prirent le nom de Saint-Aignan^[14].

Aire d'appellation

Images externes
	Carte des communes concernées
	Cartes cadastrales de l'appellation
	Cartes cadastrales du berlou
	Cartes cadastrales du roquebrun
	Orthophotos du parcellaire de l'appellation
	Orthophotos de la DGC berlou
	Orthophotos de la DGC roquebrun

Le vignoble est situé dans le département de l'Hérault, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Béziers, au pied des confins du Massif central et plus précisément dans le massif de l'Espinouse qui prend place entre Béziers et Saint-Pons-de-Thomières. Il est exposé vers la mer Méditerranée. Au nord, il est limité par la garrigue. Au sud, il se prolonge par la plaine viticole biterroise. Il est traversé par l'Orb, fleuve héraultais, et deux affluents, le Vernazobres, qui arrose Saint-Chinian, et le Lirou, qui arrose Puisserguier.

L'aire d'appellation s'étend sur les communes de : Assignan, Babeau-Bouldoux Berlou, Causses-et-Veyran, Cazedarnes, Cébazan, Cessenon-sur-Orb, Creissan, Cruzy, Ferrières-Poussarou, Murviel-lès-Béziers, Pierrerue, Prades-sur-Vernazobre, Puisserguier, Quarante, Roquebrun, Saint-Chinian, Saint-Nazaire-de-Ladarez, Vieussan et Villespassans^[3].

Géologie et orographie

Le terroir de l'appellation saint-chinian est scindé en deux aires géologiques distinctes. Au nord de l'appellation, le sol est composé de schistes, comme dans le vignoble de Faugères. Les vins produits sur les schistes sont de robe profonde, très expressifs en bouche, fruités et peu acides avec des notes grillées. Ce sont des vins qui rappellent les parfums du maquis. Ils sont assez rapidement prêts à boire. Au sud de l'appellation, au-delà du village de Saint-Chinian, les sols sont argilo-calcaires. Le terroir est encore plus calcaire vers les villages d'Assignan et Villespassans, tandis que les marnes argilo-calcaires dominent vers Cazedarnes, Puisserguier, Creissan et Quarante. Les vins produits sur ce type de sol sont frais en bouche avec des parfums de garrigue et de fruits rouges, les vins issus des terroirs calcaires ont un grand potentiel de garde.

Caractérisé par le surplomb du massif granitique du Caroux, les villages de l'AOP saint-chinian sont répartis sur des sols divers. En partant du nord sous le Caroux, les pentes abruptes bordant l'Orb sont de nature schisteuses, de Olargues jusqu'à Roquebrun. Ensuite le paysage laisse place à des concrétions calcaires mêlant sol de galets le long des cours d'eau et roches fragmentées sur les hauteurs. Des argiles dites truffières enrobent souvent les roches-mères et leur substrat érodé.

Climatologie

Le climat de ce terroir viticole est typiquement méditerranéen. Il se caractérise par des hivers doux, des étés chauds et secs et des précipitations rares et concentrées notamment en automne de septembre à décembre. Au contraire, l'été est souvent très sec, voire aride dans l'arrière pays des garrigues, avec seulement quelques précipitations en août liées aux orages. Les vents dominants sont la tramontane, vent sec et froid qui chasse les nuages, et le marin, vent humide qui au contraire amène les nuages. Il peut parfois être très violent. Le taux d'ensoleillement journalier moyen est de 7 h 22, largement supérieur à la moyenne française de 4 h 46^[15], avec un ensoleillement annuel moyen (1991-2020) de 2 705 heures^[1].

La station météorologique de Berlou (au Burguet, à 191 mètres d'altitude : 43° 29′ 27″ N, 2° 57′ 47″ E)^[16] est sur l'aire d'appellation.

Encépagement

Les cépages du saint-chinian sont le carignan N^{[note 1]}, cinsault, grenache, lledoner pelut, mourvèdre et syrah. La syrah (cépage dit améliorateur), mourvèdre et grenache représentent approximativement 70 % de l'encépagement du terroir.

Le carignan rentre dans la composition de vins rouges, alors que le cinsault est plus adapté à la confection de vins rosés fruités. Certains vignerons proposent des vins 100 % carignan, mais en « vins de table » car ces produits, non assemblés, ne peuvent être commercialisés sous l'appellation saint-chinian.

Méthodes culturales

Les vignes ont été « montées sur fil de fer » et palissées surtout dans la partie méridionale du vignoble alors que les « vignes en gobelets » sont majoritaires sur les coteaux de la partie septentrionale du vignoble.

Volumes

Selon le service des Douanes, les données de production des années récentes sont^[2] :

Vinification et élevage

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Producteurs

Les caves coopératives représentent 70 % du volume de vin produit.

Vignerons indépendants :

Gastronomie

Le saint-chinian rouge s’accorde parfaitement avec les viandes. Parmi les plats actuels, on peut retenir les viandes mijotées comme le bœuf effiloché façon barbecue, l’agneau confit aux épices douces, les burgers gourmets, ou encore les côtelettes d’agneau grillées. Il accompagne aussi des plats familiaux plus traditionnels comme la daube de bœuf, les recettes de gibier, ou encore les côtes de porc marinées au miel et au thym. Le rosé met en valeur des cuisines métissées aux saveurs méditerranéennes, les tajines de légumes rôtis, les brochettes de poisson ou les poissons grillés à la plancha (thon, dorade, etc.), ainsi que les salades estivales composées à base de légumes grillés, de quinoa ou de féta. Quant au blanc, il accompagne des mets tels que les acras de morue, les croquettes de poisson aux herbes, aussi bien que les tartares de poisson, les fruits de mer, les fromages doux ou les desserts fruités et légers comme les tartes fines aux agrumes ou des abricots rôtis.

Commercialisation

En volume, le vignoble de Saint-Chinian est le quatrième du Languedoc (derrière les appellations corbières, languedoc et minervois).