Saison 2020-2021 des Canadiens de Montréal

Après deux années sans série éliminatoire, les Canadiens doivent leur participation à celle de 2019-2020 à la crise de la COVID-19. Au moment de l'interruption de la saison régulière, les Canadiens pointent à la 12^e place de l'Association de l'Est. Lorsque la ligue peut reprendre ses activités, elle organise un tour de qualification pour achever le classement en vue des séries éliminatoires. Les Canadiens affrontent les Penguins de Pittsburgh, 5^e du classement^[1]. Les deux jeunes Jesperi Kotkaniemi et Nick Suzuki montrent tout leur potentiel et aident les Canadiens à battre les Penguins. Le tour suivant, les Canadiens affrontent les Flyers de Philadelphie, les matchs sont serrés, mais la fatigue et le manque d’expérience jouent contre les Canadiens^[2].

En poste depuis 2012, le directeur général des Canadiens Marc Bergevin se retrouve sous pression : le public veut voir son équipe prétendre aux grands honneurs. Pour renforcer son contingent, il dispose plusieurs éléments intéressants pour réaliser des échanges, entre les nombreux choix de repêchages, une banque d’espoir fournie, plusieurs joueurs avec des contrats avantageux^[3].

Les Canadiens possèdent le 16^e droit lors du Repêchage de 2020. Ce dernier se déroule virtuellement. Ils sélectionnent au premier tour Kaiden Guhle, défenseur des Raiders de Prince Albert de la Ligue de hockey de l'Ouest. La liste des joueurs repêchés en 2020 par les Canadiens est la suivante^[50] :

Liste des joueurs choisis lors du repêchage de 2020

Tour	Choix	Nom	Poste	Nationalité	Équipe précédente
1	16	Kaiden Guhle	Défenseur	Canada	Raiders de Prince Albert (LHOu)
2	47	Luke Tuch	Attaquant	États-Unis	United States National Team Development Program (USHL)
2	48[Note 1]	Jan Myšák	Centre	République tchèque	Bulldogs de Hamilton (LHO)
4	102[Note 2]	Jack Smith	Centre	États-Unis	Cathedral de St. Cloud (USHS-MN)
4	109	Blake Biondi	Centre	États-Unis	Musketeers de Sioux City (USHL)
4	124[Note 3]	Sean Farrell	Ailier gauche	Canada	Steel de Chicago (USHL)
5	136[Note 4]	Jakub Dobeš	Gardien	Canada	Lancers d’Omaha (USHL)
6	171	Alexander Gordin	Ailier droit	Russie	SKA-Neva (VHL)

Les Canadiens ont également cédé 3 de leurs choix d'origine^{[Note 1]} :

• le 78^e, un choix de 3^e tour aux Blue Jackets de Columbus le 6 octobre 2020, avec Max Domi en retour de Josh Anderson^[55]
• le 140^e, un choix de 5^e tour aux Kings de Los Angeles le 7 octobre 2020 lors d’un échange avec les Hurricanes. Los Angeles cède un choix de 6^e tour en 2020 (159^e au total) et un choix de 7^e tour en 2021^[56]
  La Caroline a précédemment acquis ce choix le 12 septembre 2020 lors d'un échange avec les Canadiens, leur cédant Joel Edmundson^[57]
• le 202^e, un choix de septième tour acquis par les Predators de Nashville lors d'un échange avec les Flyers de Philadelphie le 7 octobre 2020, avec un autre choix de 7^e tour au repêchage de 2020 en retour d'un choix de 5^e tour^[58]. Philadelphie a précédemment acquis ce choix, en retour d'un choix de 7^e tour en 2019^[59].

Avec 77 points, l'équipe des Maple Leafs de Toronto est la meilleure équipe de la division Nord à la fin de la saison régulière. Ils comptent dans leurs rangs deux des meilleurs pointeurs du circuit : Mitchell Marner quatrième du classement avec 67 réalisations^[131] et Auston Matthews qui compte un point de moins, mais finit meilleur buteur de toute la LNH avec 41 buts^[129]. Les deux équipes historiques de la LNH ne se sont pas affrontées en série depuis les quarts de finale de 1979 qui se sont soldées par la victoire en quatre matchs secs des Canadiens.

Les autorités sanitaires du Canada n'ayant pas encore autorisé le public à revenir dans les salles, en raison de la maladie de la COVID-19, les matchs de séries débutent sans spectateurs dans les amphithéâtres, comme s'est déroulée l'entièreté de la saison. Pour garantir la tenue correcte des séries éliminatoires, chaque équipe doit sélectionner 9 joueurs qui constituent un contingent de réserve. Les joueurs choisis par les Canadiens sont : les gardiens Michael McNiven et Cayden Primeau, les défenseurs Cale Fleury, Otto Leskinen et Xavier Ouellet et les attaquants Alex Belzile, Laurent Dauphin, Lukas Vejdemo et Jesse Ylönen^[137].

Dominique Ducharme décide de ne pas aligner trois des jeunes joueurs de la formation et écarte Jesperi Kotkaniemi, Aleksandr Romanov et Cole Caufield. Un peu avant la 10^e minute de jeu, Ben Chiarot des Canadiens de Montréal assène une mise en échec au capitaine de Toronto, John Tavares, qui tombe sur la glace et roule sur lui-même. Au même moment, Corey Perry de Montréal passe derrière Tavares et son genou vient heurter la tête du joueur de Toronto. Après plusieurs minutes d'arrêts de jeu, le capitaine des Maple Leafs est conduit hors de la salle sur une civière pour être évacué à l'hôpital. Quelques minutes après le retour au jeu, Josh Anderson lancé par Eric Staal part en échappée entre deux défenseurs de Toronto qu'il arrive à prendre de vitesse puis il trompe le portier de Toronto, Jack Campbell, d'un tir des poignets. Les deux équipes se séparent à la pause sur ce score de 1 à 0. Après cinq minutes de jeu dans le 2^e tiers-temps, William Nylander profite d'un rebond sur un lancer lointain pour tromper Price et permettre aux Maple Leafs de revenir dans le match. À une dizaine de minutes de la fin du match, alors que les Canadiens sont en infériorité numérique, Paul Byron part en échappée ; il est fauché par le défenseur suédois de Toronto, Rasmus Sandin, mais tout en glissant sur les genoux, Byron parvient à lever le palet au-dessus de Campbell et à l'envoyer au fond des filets. Malgré une pression importante dans les deux dernières minutes de jeu, la défense de Montréal ne cède pas et les Canadiens l'emportent sur le score de 2 à 1^[138].

Pour l'affrontement numéro deux, Kotkaniemi réintègre la formation pour pallier la blessure de Jake Evans et donne raison à son entraîneur lorsqu'il ouvre le score durant la 8^e minute de jeu. Quatre minutes plus tard, Jason Spezza trompe Price du côté de la mitaine pour inscrire la parité. Cinq minutes après le retour des vestiaires, Matthews profite d'un rebond accordé par Price sur un tir de Justin Holl, pour débloquer son compteur en inscrivant son premier but. Moins de dix minutes plus tard, alors que les Canadiens évoluent en infériorité numérique, à la suite d'une pénalité donnée à Kotkaniemi pour harponnage avec le bâton, Sandin marque le 3-1 d'un tir de loin. Environ neuf minutes après le début du 3^e tiers, alors que Shea Weber est sur le banc des punitions, Nylander comptabilise un but supplémentaire. Dans les derniers instants du match, Alexander Kerfoot scelle le score du match 5-1, inscrivant un but dans un filet désert. Price a repoussé vingt-neuf tirs dans cette défaite et n'a pu empêcher Matthews d'inscrire trois fois son nom à la feuille de pointage^[139].

Lors de la rencontre numéro trois, la première au Centre Bell, Eric Staal étant blessé, Cole Caufield est envoyé dans la mêlée et Tomáš Tatar qui déçoit de plus en plus est relégué sur le quatrième trio. Après neuf minutes de jeu, Price réalise un arrêt spectaculaire aux dépens de Spezza, mais il ne peut rien quand en deuxième période Nylander décoche un tir lointain. Comme il y avait beaucoup de trafic devant lui, il ne vit pas le départ du tir. Nicholas Suzuki après un peu plus de treize minutes de jeu dans la deuxième période, rétablis la parité en décochant un tir précis. Durant la 16^e minute du 2^e tiers, Morgan Rielly accepte une passe de Marner et décoche un tir sur réception dans la partie supérieure de la cage défendue par Price. Durant le dernier tiers, les Canadiens ont tout essayé pour revenir, dominant les Leafs 15 à 2 au chapitre des tirs dirigés aux buts, mais ne parviennent pas à déjouer la vigilance de Jack Campbell et s'inclinent donc 2-1^[140].

Le match numéro quatre se déroule lui aussi à Montréal, Staal réintègre l'alignement, remplaçant Artturi Lehkonen blessé. Le premier tiers est relativement équilibré et se conclut sur un score vierge. Au retour de la pause, il ne qu'une minute aux Leafs pour se jouer de la défense montréalaise et que Nylander marque un but facile face à Price impuissant. À la 12^e minute de jeu, Spezza double l'avance des Leafs avec la complicité d'Alexander Galchenyuk dans une échappée à deux contre un. Durant la 15^e minute, alors que Ben Chiarot est sur le banc des pénalités pour avoir harponné un adversaire, Joe Thornton déjoue Price en déviant une passe de Spezza. Le match se termine sur la marque de 0-4, Galchenyuk inscrivant un but dans un filet désert en fin de match. Les Canadiens ont paru complètement dépassés durant ce match et font face à l'élimination, tirant de l'arrière 1-3 dans cette série^[141].

Deux jours après a lieu le match numéro cinq à Toronto. Les joueurs expérimentés tels que Corey Perry, Staal et Weber se sont exprimés dans le vestiaire et ont réussi à inspirer les jeunes joueurs de l'équipe^[142]. Ducharme décide d'amener un défenseur un peu plus offensif en Erik Gustafsson qui embarque sur la glace à la place de Brett Kulak. Les Canadiens commencent le match de manière très agressive et lors de la 5^e minute, Joel Armia provoque un revirement et décoche un tir qui finit derrière Campbell. Trois minutes plus tard, à la suite d'un tir de Joel Edmundson, les Leafs ne parviennent pas à dégager la rondelle. Armia en profite pour inscrire un second but dans la mêlée juste devant la cage de Campbell. En seconde période, lors de la 4^e minute, Kotkaniemi vient bousculer la relance des Leafs derrière leur filet. Il parvient à substituer la rondelle à Sandin et profite de ce revirement pour porter la marque à 3-0. Une minute et quarante secondes plus tard, Price faisant face à plusieurs tirs se retrouve hors de son but et Zach Hyman en profite pour réduire le score. Lors de la 7^e minute du troisième tiers, Jake Muzzin parvient à marquer d'un tir puissant de la ligne bleue, ramenant son équipe à un but des Canadiens. C'est ce même Muzzin qui cinq minutes plus tard permet à son équipe de revenir à égalité, lorsqu'il dévie un tir de Galchenyuk hors de portée de Price. Les deux équipes n'arrivent pas à se départager dans le temps réglementaire et se rendent en prolongation. Il suffit de cinquante-neuf secondes aux Canadiens pour voir partir Caufield et Suzuki en échappée et que ce dernier inscrive le but gagnant^[143].

Avant le sixième match, les Canadiens reçoivent une excellente nouvelle de la part des autorités sanitaires canadiennes, ils vont pouvoir accueillir du public au Centre Bell, 2 500 personnes sont autorisées à assister à cette rencontre^[144]. Ducharme procède a deux changements dans sa formation : Il réintègre Evans au détriment de Tatar et Kulak remplace Jon Merrill, blessé. Les Canadiens démarrent cette partie avec beaucoup d'énergie, Weber décochant son premier tir après sept secondes de jeu. À moins de deux minutes de la première sirène, Price réalise un arrêt de la mitaine devant un tir de Marner, pour maintenir un score vierge. Il faut attendre la troisième période pour voir le score se débloquer, durant la 5^e minute, alors que Nylander purge une punition pour obstruction, c'est Perry qui trouve la faille et déjoue Campbell. Il s'agit du premier but en avantage numérique dans cette série pour les Canadiens. Une minute plus tard, alors que les Leafs ont deux joueurs sur le banc des pénalités, Tyler Toffoli décoche un tir sur réception d'une passe de Suzuki et inscrit le 2-0. À huit minutes vingt-cinq de la fin du temps réglementaire, Spezza permet à son équipe d'y croire encore, lorsqu'il marque d'un tir dévié sur le bâton de Jeff Petry. Lorsqu'il reste un peu plus de trois minutes, Petry est encore malchanceux lorsqu'il dévie du patin un tir de Thomas James Brodie directement dans son propre but. Il faut à nouveau des prolongations pour départager ces deux équipes. Il faut treize arrêts de Price et attendre 4 minutes et 45 secondes pour voir Kotkaniemi inscrire le but gagnant sur un revirement provoqué par Byron^[145].

Pour la septième rencontre, la pression est clairement sur les épaules des Maple Leaf après qu'ils aillent mener cette série 3 à 1. Les Canadiens jouent l'esprit libéré et même si le score est de 0-0 à la fin des 20 premières minutes, Montréal mène au chapitre des tirs dirigés au but 12 à 8. Au retour des vestiaires, Brendan Gallagher débloque son compteur en inscrivant un but après trois minutes entre les jambières de Campbell. Durant la 15^e minute de cette seconde période, Perry, déviant un tir de Suzuki, double la mise pour les Canadiens en avantage numérique. Toffoli inscrit le but de la sécurité dans un filet désert alors qu'il reste deux minutes et trente-huit secondes à jouer. Avec moins de deux minutes à jouer, Nylander parvient enfin à marquer contre Price, mais il est trop tard. Les Maple Leaf s'inclinent sur la marque de 3-1 et sont éliminés en sept matchs par les Canadiens de Montréal^[146].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2021 » (voir la liste des auteurs).

Les troisième et quatrième de la division Nord en saison régulière s'affrontent au deuxième tour après avoir chacune battu le favori de la précédente série. Les Jets de Winnipeg en seulement quatre matchs et les Canadiens après avoir été menés trois matchs à un puis avoir remporté les trois matchs suivants. Les deux équipes se rencontrent pour la première fois en série de leur histoire commune. Lors de la saison régulière, les Jets ont dominé les Canadiens six victoires contre trois. Au tour précédent, elles ont compté sur leur défense : Winnipeg n'a accordé que 8 buts en quatre matchs alors que Montréal a limité les deux meilleurs pointeurs de Toronto à un but à eux deux. Carey Price et Connor Hellebuyck étant deux des meilleurs gardiens de ces dernières saisons, les experts prédisent des matchs très serrés qui se joueront sur des détails^[147].

Le premier affrontement entre les deux équipes a lieu le 2 juin 2021 à Winnipeg, dans l'antre des Jets, le Bell MTS Place. Price obtient son 75^e départ en série éliminatoire. Après seulement trois minutes et trente secondes de jeu, Jesperi Kotkaniemi dévie un tir de Jeff Petry pour déjouer Hellebuyck sur le premier tir qui lui est adressé dans le match. Une minute et quarante secondes plus tard, Eric Staal parvient à se démarquer seul au deuxième poteau, il reçoit une passe de Corey Perry pour marquer le 2-0. Hellebuyck complètement abandonné par sa défense ne peut que céder une deuxième fois en cinq tirs. Un peu avant la 12^e minutes, Adam Lowry intercepte une tentative de passe d'Erik Gustafsson dans la zone défensive des Jets et part seul en échappée. Il déjoue Price entre les jambières pour offrir un premier but à son équipe. Avec moins de trois minutes à jouer dans cette première période, Nicholas Suzuki part en échappée à deux contre un en compagnie de Tyler Toffoli. Il fait preuve de patience pour placer Hellebuyck hors de position et n'a plus qu'à cibler la cage pour marquer le 3-1. À la fin de la première période, les Canadiens ont donc marqué trois buts en douze tirs, tandis que les Jets un seul en onze tentatives. La deuxième période voit des Jets un peu plus agressifs et se termine sans nouveaux buts inscrits. Les Jets décochent onze tirs pour porter leur total à vingt-deux et les Canadiens neufs tirs pour un total de vingt et un. Un peu avant la moitié de la troisième période, Derek Forbort s'avance seul au milieu de la zone défensive des Canadiens et reçoit une passe de Pierre-Luc Dubois. Il a le temps d'ajuster un tir précis qui bat Price dans le haut du filet du côté de sa mitaine. Moins deux minutes plus tard, alors que Joshua Morrissey purge une punition pour avoir retardé le jeu, Brendan Gallagher redonne deux longueurs d'avance aux Canadiens. Il profite d'un rebond à la suite d'une échappée de Shea Weber, Hellebuyck a perdu de vue la rondelle et Gallagher profite de la passivité du défenseur Logan Stanley. Avec deux minutes de jeu restant au temps réglementaire, les Jets sortent leur gardien pour avoir un sixième joueur de champ sur la glace. Kyle Connor redonne espoir à son équipe en battant de vitesse Price d'un tir sur réception lors d'une passe en transversale de la part de Nikolaj Ehlers. Dans la dernière minute de jeu, Jake Evans éteins les espoirs des Jets, inscrivant un but dans un filet désert en échappée. Mais sur cette action, il subit une charge particulièrement vicieuse de Mark Scheifele qui n'a visiblement jamais cherché à jouer le puck, mais seulement cibler le joueur. Evans reste étendu inconscient sur la glace de longues minutes avant d'être évacué sur civière après avoir adressé un pouce levé en direction des caméras^[148]. À la suite de cet événement, le match se termine sur une victoire des Canadiens 5-3 au un goût amer^[149].

Dès le lendemain, alors que les réseaux sociaux s'animent et que beaucoup de haine est déversée sur Scheifele et sa famille^[150], la ligue intervient rapidement pour essayer de calmer tout le monde en lui donnant une suspension de quatre matchs pour son geste^[151]. De leur côté, les Canadiens confirment que Jake Evans souffre d'une commotion cérébrale et va être absent pour une durée indéterminée.

Pour pallier l'absence d'Evans, Dominique Ducharme choisit d'envoyer Artturi Lehkonen dans la mêlée lors du second match. Les Jets déjà privés de Paul Stastny, doivent se débrouiller sans leurs deux meilleurs centres à la suite de la suspension de Scheifele. Dans ce match, les deux gardiens vont s'illustrer, ne donnant aucune chance aux attaquants adverses. À la fin du premier tiers, le score est vierge malgré huit tirs pour les Jets et sept tirs pour les Canadiens. Vingt-quatre secondes après le retour des vestiaires Paul Byron donne un coup de bâton élevé à Lowry et est puni pour deux minutes. Un peu plus d'une minute plus tard, Tyler Toffoli provoque un revirement sur Connor et part en échappée à deux contre un, il décoche un tir précis qui trompe la vigilance d'Hellebuyck. Il s'agit du seul but marqué dans cette rencontre, Price réussit trente arrêts pour obtenir son 8^e blanchissage en série éliminatoire^[152].

Le 3^e affrontement a lieu à Montréal, devant à nouveau 2 500 personnes. Il ne faut attendre que quatre minutes et quarante-cinq secondes pour voir les Canadiens célébrer leur premier but. Perry reçoit une passe alors qu'il est derrière la cage des Jets et en se ramenant devant, il n'a qu'à décocher un tir du poignet pour inscrire son troisième but des séries. Hellebuyck ne peut rien faire, car trois joueurs lui bouchent la vue. Vers le milieu du deuxième tiers, Phillip Danault décoche un tir à bout portant qu'Hellebuyck arrive à repousser. Gallagher tente sa chance sur le rebond, mais Hellebuyck a à nouveau le dessus et finalement, sur un deuxième rebond Lehkonen peut marquer son premier but des séries. Sur cette séquence on voit qu'Hellebuyck exprime un peu de frustration auprès de ses équipiers qui l'ont un peu abandonné. Quatre minutes plus tard, alors que les Jets évoluent en supériorité numérique, Joel Armia intercepte une passe et part en échappée à deux contre un. Après avoir éliminé le défenseur, il décoche un tir précis dans la partie supérieure du filet, côté bloqueur pour marquer le 3-0. Lorsqu'il reste un peu plus de deux minutes à jouer dans le deuxième tiers, Lowry, qui s'est démarqué en se faisant oublier par Josh Anderson, profite d'une passe transversale de Mathieu Perreault pour marquer. La passe de Perreault est magistrale, fait très mal paraître Brett Kulak qui est sur la trajectoire de cette dernière. Il ne parvient pas à l'intercepté et le tir sur réception de Lowry est placé hors de portée de Price. Lors de la deuxième pause, les Canadiens communiquent que Petry est blessé, il s'est coincé la main dans un des trous percés dans le plexiglas prévu pour les photographes. Durant le troisième tiers, un peu avant la 9^e minute, les Canadiens sont en avantage numérique et Suzuki est parvenu à se faire oublier par Lowry alors qu'il est près du but. Il faut une brillante passe de Cole Caufield pour qu'il puisse marquer le 4-1. Armia inscrit encore un deuxième but durant ce match, alors que les Canadiens sont en infériorité numérique et que les Jets ont sorti leur gardien, il tente sa chance depuis la zone défensive des Canadiens. Il inscrit le 5-1, permettant ainsi à Montréal de mener 3-0 dans la série^[153].

Pour remplacer Petry blessé dans cette rencontre numéro quatre, Ducharme fait appel à Aleksandr Romanov qui peut ainsi disputer son premier match de série éliminatoire. Lors de la 8^e minute, les Canadiens évoluent avec un homme de plus sur la glace, lorsque Gustafsson parvient à tromper Hellebuyck d'un tir de loin très puissant. Alors qu'il a déjà cinq saisons en LNH à son actif, il s'agit de son premier but en série éliminatoire. Alors qu'il ne reste que cinquante et une secondes à jouer dans la première période, Kulak décoche un tir. Ce dernier est dévié par Lehkonen placé juste devant le filet défendu par Hellebuyck, pour donner un avantage de 2-0 aux Canadiens avant la pause. Au retour de cette dernière, il ne faut qu'une minute et quarante secondes aux Jets pour réduire l'écart. Logan Stanley qui décoche un tir précis dans le haut du filet de Price, du côté de son bloqueur. Un peu moins de quatre minutes plus tard, Stanley, à nouveau, décoche un autre tir dans le haut du filet, mais ce coup-ci du côté de la mitaine de Price et ramène les deux équipes à égalité. Plus aucun but n'est inscrit durant le temps réglementaire, les Canadiens dominent les Jets trente-neuf à seize au chapitre des tirs au but. Il ne faut qu'une minute et trente-neuf secondes à Caufield pour adresser une passe transversale parfaite à Toffoli. Il n'a qu'à pousser la rondelle au fond du filet pour éliminer les Jets en seulement quatre rencontres^[154].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2021 » (voir la liste des auteurs).

En raison de la pandémie de Covid-19, des règles strictes de quarantaine sont imposées par l'État canadien pour le franchissement de ses frontières. Ces règles ont conduit la LNH à adopter un format de séries où les équipes canadiennes étaient regroupées pour les deux premiers tours. Les Canadiens de Montréal étant la seule équipe canadienne présente en demi-finale de la Coupe Stanley, un aménagement est accordé par le Canada selon des règles strictes : les deux équipes doivent voyager en avion privé, subir des tests supplémentaires et être soumises à une bulle sanitaire^[155].

Les Golden Knights de Vegas pour cette demi-finale ont éliminé le Wild du Minnesota en sept matchs lors du premier tour et l'Avalanche du Colorado en six matchs lors du second tour. Leurs meneurs depuis le début des séries sont : Jonathan Marchessault avec six buts, Alexander Pietrangelo avec sept passes et William Karlsson avec onze points. Ils ont aussi dans leur rang l'ancien capitaine des Canadiens, Maximillian Pacioretty et quatre joueurs provenant du Québec : Marchessault, William Carrier, Nicolas Roy et leur gardien, Marc-André Fleury.

Le premier match se déroule le 14 juin 2021 à Las Vegas et il s'agit du premier affrontement de l'histoire de ces deux équipes en série éliminatoire. Montréal aligne la même formation que lors de son dernier match contre les Jets. durant la 6^e minute, Aleksandr Romanov assène une violente mise en échec au milieu de la zone défensive des Canadiens à Pietrangelo. Cette charge redonne du mordant aux Golden Knights qui étaient peu visible depuis le début du match et trois minutes plus tard, ils inscrivent le 1-0 lorsque Shea Theodore décoche un tir précis de la ligne bleue dans le haut du filet côté bloqueur. Il met fin ainsi à une séquence de quatre-cent-quarante-sept minutes de jeu où les Canadiens n'avaient plus été mené au score. Lors de la deuxième minute du deuxième tiers, Theodore feinte un tir, ce qui force Carey Price à s'avancer, puis fait une passe à Alec Martinez qui n'a plus qu'a poussé la rondelle dans le filet vide pour donner une avance de deux buts à Vegas. Quelques instants plus tard, Price permet aux Canadiens de garder espoir, lorsqu'il arrête avec sa mitaine un tir de Mark Stone. Lors de la 12^e minutes, alors que les Canadiens sont en supériorité numérique, Cole Caufield réduit l'écart en bénéficiant d'un rebond sur un lancer de Tyler Toffoli. Il s'agit du premier but en série éliminatoire pour Caufield et il a la chance de pouvoir l'inscrire devant toute sa famille présente au T-Mobile Arena. Cinquante-trois secondes plus tard, Alex Tuch décoche un lancer en direction de Price, ce dernier ayant la vue masquée par la présence de Romanov et de Jesperi Kotkaniemi, et Mattias Janmark déjouant le défenseur Brett Kulak parvient à rediriger le tir dans le filet pour le 3-1. Nick Holden, lors de la 11^e minute du troisième tiers, scelle le score après s'être fait complètement oubliés par les joueurs du Canadiens au centre de l'enclave. Vegas remporte le premier match 4-1^[156].

Le second duel se déroule le 16 juin 2021, toujours à Las Vegas. l'entraîneur des Canadiens enregistre deux retours de blessures dans son contingent : Jeff Petry et Jon Merrill. Il choisit de les réinsérer à la place de Kulak et de Romanov. Il ne faut que six minutes pour que Montréal ouvre le score par l'entremise de Joel Armia. Dix minutes plus tard, Caufield adresse une passe à Toffoli qui en profite pour décocher un tir sur réception. Fleury ayant perdu la vision de la rondelle quelques secondes ne peut qu'aller la rechercher au fond de ses filets. Durant les premières minutes de la seconde période, Price permet à son équipe de maintenir son avance, réalisant plusieurs arrêts importants donc un arrêt incroyable aux dépens de Martinez durant la 5^e minute. Avec un peu plus de deux minutes à jouer, Kotkaniemi a le dessus sur Holden et peut remettre la rondelle à Paul Byron qui se présente seul face à Fleury et inscrit le 3-0 d'un tir du revers dans le haut du filet. Une minute plus tard, Pietrangelo décoche un tir de la ligne bleue. Avec la présence de 5 joueurs entre le départ du tir et lui, Price ne peut rien faire pour empêcher le 3-1. Alors qu'il reste un peu plus de cinq minutes de jeu, Pietrangelo profite de la passivité de la défense Montréalaise sur un engagement à droite de Price pour se présenter seul à gauche et inscrire le 3-2. Le match se termine sur ce score et les Canadiens parviennent à maintenir le 1-1 dans la série avant de venir disputer les deux prochains matchs au Centre Bell^[157].

Le matin du 18 juin 2021, Ducharme, bien que vacciné se fait tester positif à la Covid-19 et est forcé de se mettre en quarantaine. C'est Luke Richardson qui va le remplacer à titre d'entraîneur pour le match du soir qui se déroule devant 3 500 personnes. Durant le premier tiers, les Golden Knights attaquent fort et Price stoppe dix-sept tirs, Fleury son vis-à-vis n'en a que trois à se mettre sous la dent. Lors du deuxième tiers, durant la troisième minute, Eric Staal a une absence et donne la rondelle à Roy qui n'a qu'à la pousser hors de portée de Price pour ouvrir le score. Trente-huit secondes plus tard, Caufield se charge de créer l'égalité en déjouant Fleury dans un face-à-face. À la fin du deuxième tiers, Vegas a décoché trente tirs pour un but et les Canadiens huit tirs pour un but. Deux minutes après le début du troisième tiers, Pietrangelo déjoue Price d'un tir du haut de l'enclave pour permettre à Vegas de mener 2-1. Alors qu'il reste une minute cinquante-cinq, Fleury voulant récupérer une rondelle derrière son filet commet une erreur de jugement et la remet devant son filet désert. Josh Anderson est le premier à l'atteindre et n'a qu'à la pousser dans la cage vide pour ramener les Canadiens à 2-2. En prolongation, lors de la 12^e minute, Byron et Andersson partent en deux contre zéro et ce dernier marque le but gagnant, offrant une victoire 3-2 aux Canadiens^[158].

Pour le match numéro quatre, l'entraîneur des Golden Knights, Peter DeBoer, apporte un changement de taille en remplaçant Fleury par Robin Lehner devant les buts. Durant le premier tiers, les Canadiens dirigent onze tirs dans sa direction, alors que les Golden Knights n'en adressent que quatre à Price. Il faut attendre dix-huit minutes et cinquante-cinq secondes lors de la deuxième période pour voir un but. Byron se présente seul face à Lehner et décoche un tir dans le haut du filet pour le déjouer. À la moitié du dernier tiers, le défenseur Brayden McNabb parvient à déjouer Price sous son bras pour créer l'égalité. Il faut une seconde fois de suite avoir recours aux prolongations pour désigner un vainqueur. Celles-ci sont de courte durée, car, il ne faut qu'une minute et dix-huit secondes pour voir Roy battre Price et ramener la série à 2-2^[159].

le cinquième affrontement a lieu à Las Vegas le 22 juin 2021. Fleury est de retour devant le filet des Golden Knights, tandis que les Canadiens affichent la même formation que lors des trois derniers matchs. Un peu avant la 9^e minute, Kotkaniemi profite d'un rebond sur une tentative d'Anderson pour inscrire le 1-0. Durant la 6^e minute de la deuxième période, Nicholas Suzuki s'amène en zone offensive et décerne une passe à Staal laissé seul par la défense de Vegas aspirée par Toffoli. Ce dernier a le temps de déjouer Fleury dans le haut du filet d'un tir précis du poignet. Trois minutes plus tard, Suzuki provoque un revirement sur Stone, permettant à Perry de s'échapper, ce dernier adresse une passe à Caufield qui tirant sur réception déjoue Fleury pour la troisième fois de la soirée. Il faut attendre la 4^e minute du dernier tiers pour voir Pacioretty marquer un but pour les Knights. Le meilleur buteur en saison de Vegas était resté muet jusque là contre son ancienne équipe. Avec un peu plus d'une minute à jouer, Suzuki reçoit la rondelle et par seul inscrire un but dans un filet désert qui scelle le score final de ce match, 4-1^[160].

le 24 juin 2021, jour de la Saint-Jean, les Canadiens reçoivent les Golden Knights pour le 6^e match de la série, au Centre Bell. Alors qu'ils font face à l'élimination, les Golden Knights tentent à nouveau de placer Lehner devant le filet. Lors de la 14^e minute, le capitaine Shea Weber ouvre la marque en avantage numérique après avoir intercepté une tentative de dégagement de Martinez. Il ne faut que quarante-huit secondes à Reilly Smith pour ramener son équipe à égalité, en déviant un tir de Theodore. Durant la 9^e minute du deuxième tiers Joel Edmundson lance Caufield qui bat de vitesse McNabb. Alors que tout le monde s'attend à ce qu'il se rabatte vers le second poteau pour adresser un tir du revers, il tire en première intention au dans le haut du filet au premier poteau, déjouant Lehner. Un peu plus d'une minute après le début du dernier tiers, Martinez est le premier sur un rebond accordé par Price et lui glisse la rondelle entre les jambières. Il faut pour une troisième fois dans cette série recourir aux prolongations pour connaître le vainqueur. Il ne faut qu'une minute et trente-neuf secondes pour que Brendan Gallagher parte en contre avec Phillip Danault et Artturi Lehkonen. C'est ce dernier qui conclut la dernière action de ce match, qualifiant les Canadiens pour la finale de la coupe Stanley. Après la traditionnelle poignée de main entre les deux équipes adverses, les Canadiens reçoivent le trophée Clarence-S.-Campbell pour la première fois de l'histoire du club. Ce dernier étant habituellement remis au champion de la conférence Ouest^[161].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2021 » (voir la liste des auteurs).

Le Lightning de Tampa Bay est, d'après la majorité des experts, l'équipe de hockey la mieux construite, possédant des joueurs étoiles à chaque poste : Andreï Vassilevski au but, Victor Hedman en défense, Brayden Point, Steven Stamkos et Nikita Koutcherov. Durant la saison, Ils se classent 8^e pour les buts marqués, 6^e pour le moins de buts encaissé, 9^e plus efficace en supériorité numérique, 4^e plus efficace en infériorité numérique alors qu'ils sont le club le plus pénalisé de la ligue et ils accordent le moins de revirements. Pour arriver en finale, ils ont éliminé les Panthers de la Floride en six matchs lors de la première ronde, les Hurricanes de la Caroline en cinq matchs lors de la seconde ronde et les Islanders de New York en six matchs lors de la demi-finale.

Le premier match de la finale se joue à Tampa le 28 juin 2021. Joel Armia est tenu à l'écart du reste de l'équipe en raison du protocole contre la COVID-19, il est remplacé par Jake Evans, qui fait son retour après sa commotion subie le 2 juin 2021. Lors de la 6^e minute de jeu, Erik Černák redirige une passe d'Ondřej Palát dans le haut du filet pour battre Carey Price. Yanni Gourde se charge de doubler l'avance pour le Lightning durant la 5^e minute de la seconde période. Les Canadiens parviennent à marquer deux minutes et vingt secondes avant la deuxième pause. Ben Chiarot décoche un tir sur réception qui dévie sur deux joueurs du Lightning avant de tromper Vassilevski. Le Même Chiarot se transforme en héros malheureux lors de la 2^e minute du troisième tiers, voulant dévier une passe de Koutcherov, il place la rondelle hors de portée de Price. Ce même Koutcherov donne trois longueurs d'avance à Tampa Bay lors de la 11^e minute. Point gagne une mise en jeu et adresse une passe directe à Koutcherov qui tire instantanément, prenant de vitesse Price. Alors qu'il reste une minute et dix secondes, Stamkos scelle le score du match en avantage numérique, 5-1 pour le Lightning^[162].

Le match numéro deux se déroule deux jours plus tard, toujours à Tampa. Armia est de retour au sein de son trio avec Eric Staal et Corey Perry, faisant de Evans un joueur surnuméraire. Aucun but n'est inscrit dans la première période, mais les Canadiens dominent le débat, décochant treize tirs contre seulement six pour le Lightning. Lors de la 6^e minute de la seconde période, Anthony Cirelli, profitant du trafic devant le but des Canadiens, tente un tir de la ligne bleue et parvient à tromper la vigilance de Price pour ouvrir le score. Quatre minutes plus tard, alors que les Canadiens sont en avantage numérique, Nicholas Suzuki décoche un tir du revers anodin qui abuse Vassilevski qui ne réalise même pas que la rondelle lui passe entre les jambières. À trois dixièmes de secondes de la seconde pause, Blake Coleman en plongeant sur la glace parvient à dévier la rondelle adressée par Barclay Goodrow dans le but des Canadiens pour donner l'avantage au Lightning. Alors que les Canadiens continuent à dominer le jeu, ils voient leur adversaire capitaliser sur chacune de leurs erreurs. Durant la 15^e minute du troisième tiers, lorsque Joel Edmundson commet un revirement, Palát en profite pour inscrire son cinquième but des séries et permettre au Lightning de l'emporter 3-1^[163].

Le 2 juillet 2021 a lieu le premier match à Montréal et il s'agit du premier match de finale disputé dans le Centre Bell. Dominique Ducharme fait son retour derrière le banc des Canadiens après avoir effectué sa quarantaine. Le Lightning commence le match en force, inscrivant le 1-0 après seulement une minute et cinquante-deux secondes de jeu, Jan Rutta décoche un tir précis que Price ne peut voir à cause du trafic devant sa cage. Deux minutes plus tard, alors que les Canadiens sont en infériorité numérique, Hedman tire depuis la ligne bleue et trompe Price sous le bras pour inscrire le 2-0. Il faut attendre la 11^e minute pour voir les Canadiens enfin marquer un but, Phillip Danault lors d'un deux contre un, tir en pleine lucarne. Le deuxième tiers est à peine commencé que les Canadiens commettent une erreur grossière lors d'un changement, permettant ainsi à Palát et à Koutcherov de partir à deux contre zéro aboutissant au troisième but du Lightning. Deux minutes plus tard, Tyler Johnson profite d'un rebond accordé par Price pour porter la marque à 4-1. Avec moins de deux minutes à jouer dans ce tiers, Suzuki tire à ras la glace dans un angle restreint et parvient à surprendre Vassilevski. Alors qu'il reste moins de cinq minutes à jouer, Johnson inscrit le 5-2 en deux temps. Trente-neuf secondes plus tard, Perry décoche un tir parfait dans le haut du filet pour inscrire le troisième but des Canadiens. Cinquante secondes plus tard, Coleman scelle le score du match, 6-3, dans une cage vide. Au terme de la soirée, le Lightning mène 3-0 dans cette série^[164].

Deux jours plus tard, devant le sentiment d'urgence, Ducharme tente d'apporter un changement à son équipe il laisse de côté Jesperi Kotkaniemi, Erik Gustafsson et Jon Merrill au profit d'Evans, d'Aleksandr Romanov et de Brett Kulak. Avant le début du match un hommage est rendu au gardien des Blue Jackets de Columbus, Matīss Kivlenieks, décédé le 4 juillet 2021 des suites d'un traumatisme thoracique dû à un feu d'artifice. Lors de la 15^e minute, Suzuki sert une passe du revers parfaite depuis l'arrière du but du Lightning à Josh Anderson situé dans l'enclave et lui permet d'ouvrir la marque. Alors qu'il reste moins de trois minutes à jouer au deuxième tiers, Goodrow déjoue Price pour ramener les deux équipes à égalité. Un peu avant la 9^e minute du troisième tiers, Romanov marque son premier but en série éliminatoire, d'un tir de la ligne bleue. Cinq minutes plus tard, Patrick Maroon ramène tout le monde à égalité. Le match se joue en prolongation et Anderson joue les héros en inscrivant un but alors qu'il glisse sur le dos un peu avant la 4^e minute^[165].

Le 7 juillet 2021 a lieu le cinquième affrontement à Tampa. Le défi est de taille pour les Canadiens qui tentent de devenir la première équipe à battre deux matchs de suite au Lightning en série, depuis les Blue Jackets lors de la Première ronde en 2019. Aucun but n'est inscrit lors du premier tiers et Tampa Bay mène treize à quatre au niveau de tirs au but. Lors de la 13^e minute du deuxième tiers, David Savard adresse une passe à Ross Colton qui n'a plus qu'à pousser la rondelle au fond de la cage des Canadiens. Il s'agit du seul but inscrit dans ce match. Vassilevski réussit un exploit en obtenant un blanchissage sur ce match, durant ces séries éliminatoires chacun des matchs décisifs il parvient à éliminer ses adversaires sur un blanchissage. Le Lightning est sacré champion, remportant la série 4-1^[166].

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Statistiques des gardiens de buts^[62]

No	Nationalité	Joueur	PJ	V	D	Min	BC	BL	Moy	%Arr	A	Pun
31	Canada	Carey Price	22	13	9	1 342	51	1	2,28	92,4	0	0

Statistiques des défenseurs^[62]

No	Nationalité	Joueur	PJ	B	A	Pts	Pun
6	Canada	Shea Weber	22	1	5	6	28
8	Canada	Ben Chiarot	22	1	1	2	16
26	États-Unis	Jeff Petry	20	0	6	6	6
27	Russie	Aleksandr Romanov	4	1	0	1	0
28	États-Unis	Jon Merrill	13	0	0	0	0
32	Suède	Erik Gustafsson	16	1	2	3	0
44	Canada	Joel Edmundson	22	0	6	6	10
77	Canada	Brett Kulak	13	0	1	1	4

Statistiques des attaquants^[62]

No	Nationalité	Joueur	Poste	PJ	B	A	Pts	Pun
11	Canada	Brendan Gallagher	AD	22	2	4	6	4
14	Canada	Nicholas Suzuki	C	22	7	9	16	2
15	Finlande	Jesperi Kotkaniemi	C	19	5	3	8	14
17	Canada	Josh Anderson	AD	22	5	1	6	12
21	Canada	Eric Staal	C	21	2	6	8	6
22	États-Unis	Cole Caufield	AD	20	4	8	12	0
24	Canada	Phillip Danault	C	22	1	3	4	6
40	Finlande	Joel Armia	AD	21	5	3	8	10
41	Canada	Paul Byron	AG	22	3	3	6	10
62	Finlande	Artturi Lehkonen	AG	14	3	1	4	4
71	Canada	Jake Evans	C	7	1	1	1	4
73	Canada	Tyler Toffoli	AD	22	5	9	14	6
90	République tchèque	Tomáš Tatar	AG	5	0	1	1	2
94	Canada	Corey Perry	AD	22	4	6	10	25

Si la déception d’avoir perdu en finale est grande pour les Canadiens, ils sont fiers du parcours accompli.

Certains vétérans comme Eric Staal et Corey Perry soulignent combien il est difficile de se rendre en finale dans une ligue comptant sur trente et une équipes. Shea Weber et Carey Price qui sont deux joueurs vedettes de la ligue ne peuvent que confirmer, eux qui ont attendu respectivement seize saisons et quatorze saisons avant de pouvoir goûter à l’ambiance d’une finale.

D’autres joueurs relèvent la bonne ambiance qui règne au sein du vestiaire montréalais, qui a certainement permis à l’équipe de se rendre aussi loin. Tyler Toffoli souligne que tout le monde l’a très bien accueilli au début de la saison et aidé à trouver sa place. Ben Chiarot et Josh Anderson sont également émotifs quand ils parlent de la déception qu’ils ont pour leurs équipiers, de voir leur tristesse après avoir perdu en finale^[167].

Le plus important point positif à relever est l’émergence de la nouvelle génération : Cole Caufield connaît des débuts fracassants il remporte le trophée Hobey-Baker en NCAA, une médaille d’or au Championnat du monde junior et s’impose durant les séries éliminatoires en amassant douze points en vingt matchs avec les Canadiens. Nicholas Suzuki termine en tant que meilleur joueur sur le bilan comptable de son équipe en série éliminatoire pour une deuxième année de suite. Jesperi Kotkaniemi a encore gagné en maturité et s’impose comme un joueur de série, Aleksandr Romanov a pu démontré qu’il avait sa place dans l’équipe, tout comme Jake Evans^[168].

Dominique Ducharme tire un bilan très positif du travail accompli par son équipe depuis sa nomination par intérim. Il est fier de ses entraîneurs-assistants qui ont fait de leur mieux pour soutenir les joueurs et qu’ils veulent tous finir le travail. Il est fier de ses joueurs que ce soit par leur comportement et ce qu’ils ont démontré sur la glace. Le directeur général, Marc Bergevin, parle lui d’une année éprouvante avec la mise en place des mesures sanitaires à gérer en plus de son travail habituel. Il parle aussi des défis à venir pour l’équipe, que ce soit la prolongation du contrat de Ducharme et sa nomination définitive comme entraîneur, de l’avenir des joueurs de fin de contrat (Phillip Danault, Joel Armia et Tomáš Tatar) de l’état de santé de différents joueurs (Jonathan Drouin et Shea Weber)^[169].

En décembre 2021, Forbes publie son traditionnel classement des valeurs des clubs sportifs^[170]. Le retour du public dans les aréna de hockey permet aux différents clubs de retrouver des moyens financiers après l’arrêt due à la crise sanitaire. les Canadiens maintiennent leur place dans le top 3 de ce classement, connaissant une hausse de 19% de leur valeur, pour parvenir à 1,6 Billions de dollars^[171]. Les Canadiens déclarent cent-cinq millions de dollars de revenus totaux, malgré dix-huit millions de dollars de pertes en résultat d’exploitation. Ces principaux sponsors sont : Air Canada, Bell, Coca-Cola, Desjardins, FedEx, Ford, Intact, McDonald’s, Molson Coors et Sobeys. Ces partenaires médiatiques sont pour la télévision RDS, TVA, TSN et Sportsnet, pour la radio TSN Radio 690 et 98,5 FM^[172].

De plus, les commerçants de la ville de Montréal se réjouissent du long parcours en série éliminatoire du club, ce qui leur amène des revenus supplémentaires. Selon les données de 2014, chaque match de série joué à Montréal génère trois millions de dollars. En ces temps difficiles pour les commerçants en raison de la crise sanitaire, la venue des supporters dans le centre-ville ne peut que le faire du bien^[173].

L’impact du hockey sur les montréalais est très grand, chaque début de saison, l’optimisme est de mise auprès du public, chaque joueur est une vedette et dès la première défaite, la plupart commente les mauvais choix par les joueurs et entraineurs durant la partie et pourquoi ils ne seront pas champions. Cette saison faites de haut et de bas n’a pas été épargné par les habituelles réactions populaires, et lorsque l’équipe est parvenue à renverser la tendance face aux Maple Leafs de Toronto, l’engouement n’a fait que monter en puissance jusqu’au dernier match de la finale.

Le jour de la Saint-Jean, lorsque les Canadiens parviennent à se qualifier pour la finale de la coupe Stanley, la foule s’est regroupée autour du Centre Bell pour célébrer. Quelques débordements donnent lieu à quinze arrestations et soixante constats d’infractions, mais les commerçants parlent d’une soirée exemplaire et la police est reconnaissante envers la majorité de la population qui a célébré dans le respect. Les trois-mille-cinq-cents spectateurs ayant assisté à la rencontre dans le Centre Bell, ne peuvent quitter l’amphithéâtre qu’une heure après la fin du match afin de garantir leur sécurité^[174].

Lors du dernier match de la finale, les partisans ont soutenu leur équipe jusqu’au bout et même si la déception est grande. La plupart sont unanimes, ce parcours de leur équipe favorite est incroyable et leur a permis d’oublier les tracas quotidiens et la crise sanitaire. Ils sont fiers que leur équipe se soit battue jusqu’au bout, mais reconnaissent la supériorité du Lightning de Tampa Bay^[175].

Que les Canadiens atteignent la finale pour la première fois depuis vingt-huit ans, est inspirant pour la jeune génération d’hockeyeur québécois. La ville s’habille en bleu-blanc-rouge à nouveau, alors que ces dernières années, les Canadiens perdaient de leur attrait au profit d’autres vedettes de la LNH, tels que Connor McDavid, Sidney Crosby et Aleksandr Ovetchkine. Les médias se félicitent de la réussite des Nicholas Suzuki, Cole Caufield et Jesperi Kotkaniemi, donnant un héros auquel pourront s’identifier les enfants quand ils jouent au hockey dans la rue et peut-être s’inscrire dans une équipe de hockey prochainement^[176].