Service express régional métropolitain

Ouvert en 1977, le RER d'Île-de-France est le premier service cadencé et régulier mis en service en France. D'autre collectivités ont ensuite lancé des études (comme Toulouse, Lille ou Lyon) pour mettre en place un réseau de RER dans leur agglomération, sans que ces études ne débouchent sur une réalisation. En 2017, l'association ASTUS^{[N 1]} lance une réflexion sur la faisabilité technique d'un RER traversant à l'échelle de l'aire métropolitaine strasbourgeoise, avec l'étude d'un étudiant de la Faculté de géographie et d'aménagement de Strasbourg^{[1],[2],[3],[4]}. Il faut attendre la fin des années 2010 pour voir Bordeaux annoncer officiellement le projet de RER bordelais, dont le déploiement se fera progressivement, avec l’objectif d’atteindre 150 TER supplémentaires par jour à l’horizon 2030^[5]. À Strasbourg, en revanche, le projet se concrétise : le RER strasbourgeois est officiellement lancé le 11 décembre 2022, sous l’appellation REME (Réseau express métropolitain européen)^[6]. Ce nouveau RER, le premier hors d’Île-de-France^[6], dessert 95 gares et propose 167 trains par jour depuis 2023, avec une cadence allant d’un train tous les quarts d’heure dans l’agglomération à un train toutes les demi-heures hors agglomération^[6]. L’amplitude horaire s’étend de 5 h du matin à 23 h. Depuis 2025, des discussions sont en cours avec la Deutsche Bahn afin d’étendre le REME sur le territoire allemand et de desservir trois régions allemandes, dont la région limitrophe de l’Alsace, le Bade-Wurtemberg, où plusieurs communes font partie de l’aire d’attraction strasbourgeoise^[6]. Ainsi, entre le lancement du REME le 11 décembre 2022 et septembre 2023, le nombre de TER par semaine dans le Bas-Rhin est passé de 2 979 à 4 116, soit une augmentation de 43 %^[6]. Depuis le lancement du REME, la gare de Strasbourg est devenue la 1^re gare de France en fréquentation (hors région parisienne)^[7],[8].

En 2020, la Société nationale des chemins de fer français (SNCF) publie un rapport (commandé par Élisabeth Borne, alors ministre des Transports), préconisant le développement de « Services Express Métropolitains »^[9]. Ce terme (plutôt que « RER ») insiste sur la distinction entre le RER d'Île-de-France et les autres réseaux potentiels en France. En effet, le RER d'Île-de-France est jugé par ce rapport comme modèle spécifique à l'Île-de-France de par la puissance financière de cette région, la forte densité de sa population, et la densité de ses infrastructures. Ce rapport incite les autres métropoles à lancer de rapides études, pour lancer de premiers travaux dès 2023 et ainsi disposer de premiers réseaux à horizon 2030. Ainsi Strasbourg, Bordeaux et Lille, qui avaient déjà lancé des études dans ce sens, intègrent le programme de ces services express métropolitains, dans un premier temps sans l'appellation officielle de SEM, car ayant pour la plupart déjà opté pour le nom de « Réseau Express Métropolitain » (REM).

Le 27 novembre 2022, Emmanuel Macron annonce dans une vidéo vouloir développer une dizaine de RER métropolitains dans les grandes agglomérations françaises, sans les citer^[10]. Début 2023, Olivier Razemon anticipe qu'aucun contrôle ne sera effectué dans les zones à faibles émissions mobilité (ZFE-m). Mais les ZFE sont éminemment utiles pour faire avancer l'idée de RER métropolitain^[11]. Pour Jean Coldefy, expert chez ATEC-ITS France, les RER métropolitains doivent aussi intégrer les transports routiers (autocars, covoiturage...), en particulier quand ils maximisent les économies de CO₂ tout en épargnant les finances publiques^[12]. Même pour les scénarios « sobres » de transition vers une mobilité durable en France — Ademe S1 et S2, nW et Shift Project, qui voient et la part modale du train et celle des bus et autocars presque doubler, par opposition aux scénarios « techniques » — Ademe S3 et S4, la voiture assure encore au moins la moitié du volume de transport en France en 2050^[13]. L'augmentation du taux de remplissage au travers du covoiturage — taux de remplissage qui stagne actuellement à 1,6 — est envisagé^[14]. Dans Chaleur humaine, Nabil Wakim, journaliste au Monde spécialisé en énergie, estime qu'il convient de développer rapidement des lignes de cars express, sur lesquelles viennent se rabattre des lignes de covoiturage^[15]. L'Assemblée nationale, a adopté (16 juin 2023) une proposition de loi sur les services express régionaux métropolitains (SERM) ou « RER métropolitains » (proposition des députés, soutenue par le Gouvernement)^[16].

Le 24 septembre 2023, le président de la République, Emmanuel Macron, annonce que treize projets de RER métropolitains seront retenus et seront en partie financés par l’État. Dans un premier temps, 700 millions d'euros seront alloués pour la poursuite des études. Eu égard à la situation de disette financière de l'État en 2024 et au coût trop élevé du réseau ferroviaire, le ministre des transports François Durovray entend développer les cars express, « beaucoup moins coûteux et plus rapide à mettre en place que les RER métropolitains »^[17] (voir Transports en France : financement des transports en commun). Les treize métropoles retenues dans un premier temps pourront être rejointes par d'autres ultérieurement, dont les projets ne sont pas encore suffisamment avancés^{[18],[Carto 1]}.

Outre le volet purement ferroviaire (connu sous le vocable de « RER métropolitain »), les services express régionaux métropolitains s'appuient sur les cars express et le vélo^[19], et peuvent inclure le covoiturage^[20]. À Strasbourg, une station multimodale sur l'autoroute M351 permet de passer du car express (Transport en site propre de l'Ouest strasbourgeois) au tramway^[21].

Les enjeux du fret ferroviaire sont également pris en compte^[20].

Le 27 juin 2024, le ministère de la transition écologique (chargé des transports) annonce dans un communiqué de presse la labélisation officielle SERM, permettant des financement d'État, de 15 projets (contre les 13 initialement annoncés), mais annonce que d'autres projets seront rapidement labélisés également dans une seconde vague. Ainsi les dossiers de Bordeaux, Chambéry, Clermont‑Ferrand, Grenoble, Lille, Lyon, Montpellier, Mulhouse, Nantes, Rouen, Saint‑Étienne, Strasbourg, Toulouse, et Tours sont retenus, tandis que ceux de Avignon, Marseille (Aix), Nice (et Cannes), Orléans, Toulon et projets Basco-landais (Saint-Sébastien à Dax), "Côte d’opale" et Franco-Suisse (Mulhouse-Bâle) restent à l'étude^[22],[23].

Pour le Haut Conseil pour le climat, la politique des transports est encore trop souvent menée par « projets », et pas suffisamment élaborée de façon systémique. En ce sens, les SERM traduisent un changement de paradigme prometteur, grâce à une offre intermodale autorisant un bon chaînage des déplacements ainsi qu'à une billettique et à une information des voyageurs intégrées^[24],[25].

La mise en place de ces services express métropolitains est prévue pour être progressive et permettre une montée en puissance des réseaux, au sein du système de transport métropolitain et national, en offrant un haut niveau de service (au moins un train toutes les demi-heures) tous les jours, en heure creuse comme en heure de pointe avec une plage horaire pouvant aller au-delà de 6-21h en semaine et pouvant aller jusqu'à minuit les vendredis et samedis. Les points d'arrêts devraient être desservis systématiquement, régulièrement répartis en zone urbaine dense, et espacés de quelques kilomètres seulement ailleurs. En heure de pointe, la fréquence devrait être renforcée (au quart d'heure par exemple) et ne pas descendre en dessous d'un train par demi-heure en heure creuse pour créer de la demande. Il s'agit là du même principe mis en application en Suisse pour le plan Rail 2000. Pour ne pas saturer les gares principales, le principe de la diamétralisation des lignes est préconisé (comme pour le RER à Paris).

Le matériel roulant devra être à la fois capacitaire, avec une forte capacité d'accélération et de rapidité pour desservir de nombreux arrêts^[26].