Sinornithosaurus
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Sinornithosaurus est un genre fossile de tout petits dinosaures à plumes de la famille des droméosauridés dont le nom signifie « Oiseau-lézard chinois ».
Espèces de rang inférieur
- † S. millenii Xu et al., 1999 ; Espèce type
- voir paragraphe #Liste des espèces
Il est trouvé uniquement dans le Crétacé inférieur (Aptien) de la formation géologique de Yixian (Biote de Jehol) en Chine, dans la province de Liaoning au nord-est de la Chine. Ce genre est monotypique et la seule espèce fossile encore valide est Sinornithosaurus millenii, car l'autre espèce Sinornithosaurus haoiana est déclarée synonyme de la première.
Historique
Le genre Sinornithosaurus et l'espèce Sinornithosaurus millenii sont décrits en 1999 par les paléontologues chinois Xu, Wu & Wang[1],[2].
Fossiles
Liste des espèces
Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Sinornithosaurus est monotypique avec une seule espèce[3] :
- † Sinornithosaurus millenii Xu et al., 1999 ; Espèce type[3]
Une deuxième espèce Sinornithosaurus haoiana est décrite en 2004 mais est déclarée synonyme de la première en 2012 :
Espèce Sinorthosaurus haoiana
Synonyme
Par contre, cette espèce Sinornithosaurus haoiana est déclarée Synonyme de Sinornithosaurus millenii depuis 2012 par Turner et al.[5],[3]. Par conséquent le genre Sinornithosaurus est désormais monotypique avec la seule espèce Sinornithosaurus millenii.
Découverte
Un squelette presque complet de Sinornithosaurus millenii a été découvert en 1999, en Chine, dans la formation de Jehol du Crétacé inférieur de la province du Liaoning. Ses découvreurs sont Xu Xing, Wang Xiaolin et Wu Xiaochun, de l'institut de la Paléontologie et de la Paléoanthropologie des Vertébrés (IVPP) de Beijing. On avait précédemment retrouvé beaucoup d'autres dinosaures à plumes, ancêtres des oiseaux, dans cette région, comme Sinosauropteryx prima.
Le code assigné à l'holotype de Sinornithosaurus a été IVPP V12811. Il a été placé dans l'institut de la Paléontologie et de la Paléoanthropologie des Vertébrés.
Un autre spécimen, parfaitement conservé, a été décrit en 2001 par Ji Qian et al. sous le nom de code NGMC 91[7]. Cet animal de plus petite taille, après beaucoup d'hésitations, est attribué depuis le début des années 2010 à l'espèce Sinornithosaurus millenii[8].
Description
Taille
Sinornithosaurus faisait partie des plus petits dromaeosauridés, avec une longueur d’environ 90 centimètres[réf. nécessaire]. En 2010, Gregory S. Paul avait donné des estimations plus élevées, c'est-à-dire de 1,20 mètre avec un poids de trois kilogrammes[9].
Plumes
Sinornithosaurus possédait sur ses bras des plumes proches de celles des oiseaux actuels, mais, à la différence de celles-ci, ne possédaient pas de barbules (branches possédant des crochets, les barbicelles, qui lient les barbes de la plume et les rendent solidaires les unes des autres), ce qui l'empêchait de décoller du sol[10]. Sur le reste de son corps, il possédait également d'autres plumes, plus semblables cette fois-ci au duvet des oiseaux actuels[10].
Peau
En 2018, une étude de Maria E. McNamara et ses collègues sur les fossiles très finement préservés, à l'échelle nanométrique, de Sinornithosaurus de la formation de Jehol en Chine, a mis en évidence la présence de fragments de peau desquamée. Il s'agit de pellicules que perdait l'animal, à la différence des reptiles actuels qui se débarrassent de leur peau en grandes plaques ou en un seul morceau[11],[12]. Des fragments de peau similaires, ou cornéocytes, ont été retrouvés dans la même formation géologique, âgée de 125 Ma (millions d'années), chez deux autres dinosaures, Microraptor et Beipiaosaurus et chez un oiseau primitif : Confuciusornis[12].
Crocs à venin
En 2009, une équipe de scientifiques a découvert, en analysant un crâne de Sinornithosaurus haoiana, différents indices tendant à montrer qu'il était venimeux, ce qui en ferait le premier dinosaure venimeux à avoir été découvert. Un de ces indices est qu'il possédait deux dents particulièrement longues, au milieu de la mâchoire, qui devaient être des crochets à venin. Ils ont également suggéré que ses dents avant, courtes et légèrement dirigées vers l'avant, auraient également pu servir à arracher les plumes des oiseaux qu'il chassait[6].
Cependant, en 2010, une autre équipe de scientifiques dirigée par Federico Gianechini a publié un article mettant en doute l’affirmation selon laquelle Sinornithosaurus était venimeux. Ils ont noté que les dents rainurées ne sont pas uniques à ce genre, et en fait, les dents rainurées se retrouvent dans de nombreux autres théropodes, y compris d'autres dromaeosauridés. Ils ont également démontré que les dents n'étaient pas anormalement longues comme le prétend Gong et son équipe, mais étaient plutôt sorties de leurs orbites, un artefact conservateur commun dans les fossiles écrasés et aplatis. Enfin, ils n'ont pas pu vérifier de manière indépendante la présence de supposées chambres pour les glandes à venin citées par l'équipe de Gong, ne trouvant que les sinus normaux du crâne.
Dans le même numéro de la revue, Gong et son équipe ont soumis une réévaluation de l'étude de 2010, mettant en doute leurs conclusions. Ils ont admis que les dents cannelées étaient courantes chez les théropodes (bien qu’ils aient suggéré qu’ils ne l’étaient que chez les maniraptorans à plumes) et avaient émis l’hypothèse que le venin pouvait être un trait primitif pour tous les archosaures, voire tous les reptiles, qui étaient conservés dans certaines lignées. Ils ont également contesté l'affirmation selon laquelle les dents se trouvaient hors de leurs orbites de l'holotype de Sinornithosaurus , bien qu'ils aient admis qu'ils n'étaient pas dans une position tout à fait naturelle. La réévaluation de Gong a également affirmé que certains spécimens non décrits avaient des dents parfaitement articulées montrant une longueur similaire. Cependant, ces dents cannelées ne constituent pas une preuve directe de venin, car les espèces animales non venimeuses (telles que les babouins ) ont des dents cannelées similaires.
Position au sein des droméosauridés
Cette classification a été publiée par Holtz, en 2011[13], à l'exception des microraptorinés ou microraptoriens (Phil Senter, James I. Kirkland, Donald D. DeBlieux, Scott Madsen and Natalie Toth, 2012) :
- Famille Dromaeosauridae
- Dromaeosauroides
- Luanchuanraptor
- Mahakala
- Pamparaptor
- Ornithodesmus
- Variraptor
- Pyroraptor (="Variraptor ?)
- Sous-famille Microraptorinae
- Sous-famille Unenlagiinae
- Clade Eudromaeosauria[14]
- Sous-famille Dromaeosaurinae
- Sous-famille Saurornitholestinae
- Sous-famille Velociraptorinae
En 2020, A. W. Poust et ses collègues le placent en groupe frère du genre chinois Wulong[15].
Voir aussi
Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- [2009] (en) Enpu Gong, Larry D Martin, David A Burnham et Amanda R Falk, « The birdlike raptor Sinornithosaurus was venomous », Proceedings of the National Academy of Sciences, Washington et États-Unis, NAS, vol. 107, no 2, , p. 766-8 (ISSN 0027-8424 et 1091-6490, OCLC 43473694 et 1607201, PMID 20080749, PMCID 2818910, DOI 10.1073/PNAS.0912360107).
. - [2012] (en) Alan H. Turner, Peter J. Makovicky et Mark A. Norell, « A Review of Dromaeosaurid Systematics and Paravian Phylogeny », Bulletin of the American Museum of Natural History, New York, Musée américain d'histoire naturelle, vol. 371, , p. 1-206 (ISSN 0003-0090 et 1937-3546, OCLC 1287364, DOI 10.1206/748.1). .
- [2004] J. Liu, S. Ji, F. Tang et C. Gao, « A new species of dromaeosaurids from the Yixian Formation of western Liaoning », Geological Bulletin of China, Science Press (d), vol. 23, no 8, , p. 778-783 (ISSN 1671-2552). .
Publication originale
- [1999] (en) Xing Xu, Xiao-Lin Wang et Xiao-Chun Wu, « A dromaeosaurid dinosaur with a filamentous integument from the Yixian Formation of China », Nature, NPG et Springer Science+Business Media, vol. 401, no 6750, , p. 262-266 (ISSN 1476-4687 et 0028-0836, OCLC 01586310, DOI 10.1038/45769). .
