Sites mégalithiques de la Loire-Atlantique

Le département de la Loire-Atlantique compte encore un nombre important de mégalithes, malgré les outrages du temps et les destructions volontaires survenues au XIX^e siècle, notamment dans le pays de Châteaubriant. Plusieurs décomptes à l'échelle du département (appelé Loire-Inférieure jusqu'en 1957) ont eu lieu depuis la fin du XIX^e siècle :

• En 1880, L'Inventaire des monuments mégalithiques de France^[1] mentionne : 50 dolmens, 57 menhirs, 1 alignement, 2 cromlechs, 6 pierres à bassin, 1 pierre branlante et 10 pierres diverses (sic);
• En 1901, Adrien de Mortillet recense 125 dolmens^[2],
• En 1908, Joseph Déchelette mentionne 200 menhirs^[3];
• En 1958, Fernand Niel^[4] reprend les décomptes de Mortillet et de Déchelette en les actualisant, et dénombre 125 dolmens et 155 menhirs.

Aucun autre inventaire ne semble avoir été réalisé depuis lors pour l'ensemble du département.

En 1911, le recensement d'Henri Quilgars, limité au pays de Guérande^[5], mentionne 72 dolmens, 28 menhirs, 2 alignements et 2 cromlechs.

La fin du XX^e siècle est marquée par la découverte de l'alignement du Pilier dans la forêt du Gâvre.

Nantes Saint-Nazaire Châteaubriant Ancenis Dolmen de la Pierre Couvretière Menhir de la Gréserie Menhir du Bois des Vallées Pierre Frite Croix des Douleurs Pierre Longue Menhir du Poteau Menhir de Treffier Menhir de la Pierre Folle Dolmen de la Boissonnière Pierre de la Croterie Menhir de la Pierre le Matz Pierre des Platennes Menhir de la Rigaudière Menhir de la Pierre Levée Menhir de Clody Menhir du Marais de la Roche Dolmen de la Gauterie Dolmen de la Haute Gédelière Menhir des Cassis Menhir de la Mégerie Menhir dit de Pierre Bonde Menhir des Pierres Blanches Menhir de la Pierre Longue Dolmen de la Barbière Dolmen de la Mariandais Menhir du Bois Hoël Tumulus de Revin Menhir de Condé Menhir de Hêlé Menhir de la Vacherie Menhir de la Garenne Menhir des Pins Alignement de Pilier Tertre de Bretineau Dolmen de Careil Dolmen de Sandun Menhir de Bissin Pierre de Saillé Menhir de Keroland Dolmen du Riholo Calvaire mégalithique (Louisfert) Menhir de l'Orme d'à-haut Pierre du pont du Château Menhir des Cohardais Pierre du Hochu Mégalithes de la Pierre Dolmen de la Petite Bretèche Dolmen du Perron Pierre aux Loups Menhir de Couëbrac Menhir de Pierre Blanche Menhir de Pierre Pointue Menhir de Chapeneille Menhirs du Moulin de Violette Dolmen du Moulin de la Guerche Menhir de la Piraudière Pierre Folle Fuseau de la Madeleine Menhir du Perron La Pierre qui Branle Menhirs des Dames de pierre Allée couverte de la Boutinardière Dolmen de la Joselière Tumulus du moulin de la Motte Dolmen du Pré d'Air Tumulus des Mousseaux Menhir de la Mazière Pierres Velières Dolmen d'Avrillac Dolmen de la Garenne Pierre de Coicas Menhir des Louères Dolmen de la Briordais Dolmen du Rocher Flamand Dolmen des Rossignols Menhir du Boivre Menhir de la Pierre Attelée Pierre de Gargantua Menhir des Pierres Couchées Menhir du Plessis-Gamat Fesses du Diable Dolmen de La Salle des Fées Dolmen de Karlane Dolmen de la Sorinière Menhir de Haute-Roche Tumulus de la Rouillonais Pierres Meslières Bornes blanches Menhir de Juigné Menhir du Bernardeau Pierres de la cour de l'Île Dolmen de Kerbourg Menhir de Kerbourg Roches de Baudin Menhir de Keralio Menhir de Kerdanestre Pierre du Len Menhir de la Pierre Blanche Menhir de Souchais Dolmen de Cavaro Dolmen de Cuneix Dolmen de Beauregard Dolmen des Trois Pierres Tumulus de Dissignac Menhir des Landes Menhir de Bellevue Menhir de Biais Menhir de la Riveraie Menhir de la Roche Govi Fuseau de Berthe Roche de la Vache Roche à la Bergère Menhir de Briangault Menhir de la Grée à Midi Menhir de Pierre Pin Menhir des Faux Menhir de Haute-Lande Pierre de la Chopinière Menhir de la Bazinais Menhir de Pierre Blanche Menhir de la Pierre qui Tourne Dolmen de la Lionne Répartition géographique des sites mégalithiques de la Loire-Atlantique.  : dolmen -  : menhir -  : autre site mégalithique

En Loire-Atlantique comme dans les autres départements de la Bretagne historique, le mégalithisme se caractérise par le contraste entre la façade maritime et l'intérieur des terres^[6].

L'arc côtier, de la presqu'île de Guérande au Pays de Retz en passant par la Brière et l'estuaire de la Loire, concentre la plus grande partie des alignements, tumuli, dolmens et menhirs recensés dans le département.

Le nord du département, autour de Châteaubriant et le long d'un axe allant de Châteaubriant à Redon, passant notamment par Le Gâvre, où se trouve un alignement d'une longueur d'un kilomètre, constitue la deuxième concentration de mégalithes de Loire-Atlantique, avec une prédominances des menhirs. Le pays d'Ancenis constitue la troisième zone, de moindre importance.

En dehors de ces trois ensembles, il existe quelques mégalithes disséminés, souvent à proximité de la Loire. Il s'agit uniquement de menhirs isolés, souvent peu spectaculaires et généralement méconnus, de plus en plus cernés par le développement de l'habitat.

Le département se singularise en ce qui concerne les dolmens par une forte densité de tombes transeptées^[7], concentrées autour de Pornic (tumulus des Mousseaux, tumulus du Moulin de la Motte, dolmen de la Joselière, dolmen du Pré d'Air) ce qui a d'ailleurs conduit à les nommer parfois tombes de type Pornic-Notgrove^[8]. Il faut inclure dans cet ensemble le tumulus de Dissignac (Saint-Nazaire) et le dolmen du Riholo (Herbignac), bien qu'ils soient situés au nord de l'estuaire de la Loire.

Ces constructions mégalithiques se caractérisent par une architecture intérieure avec des chambres secondaires symétriques se développant autour de l'allée menant à la chambre principale. Selon les édifices, on trouve de 1 à 4 chambres latérales.

Les monuments de ce type se caractérisent tous par une édification en hauteur à proximité du littoral ou d'une dépression (Brière), dominant des espaces actuellement inondés, mais où se situaient probablement des zones d'habitat avant la remontée du niveau de la mer au IV^e millénaire av. J.-C.^[9]. Cette particularité régionale indique la présence en ces lieux d'une société néolithique originale qui s'est développée sur un espace géographique limité^[8].