Slaves anciens

Foyer proto-slave

Le foyer (en) proto-slave désigne la zone de peuplement slave en Europe centrale et orientale au cours du premier millénaire de notre ère ; sa localisation exacte fait l'objet de débats parmi les archéologues, les ethnographes et les historiens^[21]. La plupart des spécialistes considèrent la Polésie comme la patrie des Slaves^[4],[22]. Les théories visant à situer l'origine des peuples slaves au Proche-Orient ont été écartées^[21]. Aucun des territoires proposés ne s'étend jusqu'à la Volga à l'est, au-delà des Alpes dinariques au sud-ouest ou du Grand Balkan au sud, ni au-delà de la Bohême à l'ouest^[23],[24]. L'une des premières mentions de la patrie d'origine des Slaves figure dans le Géographe bavarois, datant d'environ 900, qui associe la patrie des Slaves aux Zeriuani (en), que certains identifient aux terres de Tcherven^[25].

D'après les sources historiques, le foyer des Slaves se situerait quelque part en Europe centrale et orientale. On considère généralement que le complexe culturel de Prague (cs)-Penkovka (en)-Kolochin (uk), datant des VI^e et VII^e siècles, reflète l'expansion des peuples de langue slave à cette époque^[26].

Approche historico-culturelle

Selon la vision dominante et l'approche historico-culturelle (en) qui mettent l'accent sur le modèle primordial de l'ethnogenèse, le foyer slave, situé dans les forêts et les zones humides, leur permet de préserver leur identité ethnique, leur langue (à l'exception de certains éléments phonétiques et lexicaux) ainsi que leurs coutumes agricoles et patrilinéaires^[100]. Les origines des premiers Slaves remontent aux cultures de Zarubintsy et de Tchernyakov, dans la région située entre la Vistule et le Dniepr, avec pour centre les marais de la Pripiat en Polésie^[101]. Par ailleurs, les cultures de Zarubintsy et de Chernyakov pourraient expliquer une division ultérieure des premiers Slaves en groupes distincts au cours de la période des grandes migrations^[102].

Paul Barford émet l'hypothèse que des groupes slaves auraient pu être présents sur une vaste région d'Europe centrale et orientale (dans les zones culturelles de Tchernyakov et de Zarubintsy-Przeworsk) avant les migrations slaves attestées par les sources, qui se sont déroulées du VI^e au IX^e siècle. En tant qu'auxiliaires dans les armées sarmates, gothiques et hunnes, de petits groupes de locuteurs slaves auraient pu atteindre les Balkans avant le VI^e siècle^[103]. Un millénaire plus tard, après l'effondrement de l'Empire hunnique et l'arrivée des Avars peu après, les Slaves font leur apparition et se répandent rapidement à travers l'Europe centrale et du Sud-Est, apportant avec eux leurs coutumes et leur langue^[81].

Selon Marija Gimbutas, « ni les Bulgares ni les Avars n’ont colonisé la péninsule balkanique ; après avoir envahi la Thrace, l’Illyrie et la Grèce, ils sont retournés sur leur territoire au nord du Danube. Ce sont les Slaves qui ont procédé à la colonisation… des familles entières, voire des tribus tout entières, se sont infiltrées dans ces terres. En tant que peuple agricole, ils cherchaient constamment un débouché pour leur surplus de population. Opprimés pendant plus d’un millénaire par la domination étrangère des Scythes, des Sarmates et des Goths, ils avaient été confinés à un petit territoire ; désormais, les barrières étaient tombées et ils se sont déversés »^[104].

Walter Pohl (de) en conclut qu’il est « facile de conclure que la forme d’organisation moins développée, plus « primitive », était mieux adaptée aux conditions. Ce n’est pas simplement leur nombre qui a fait le succès des Slaves, bien que des auteurs du VIe siècle aient déjà souligné leur présence massive. Une gens ne peut devenir nombreuse que si son mode de vie et sa constitution gentile correspondent bien aux conditions extérieures. Ces deux conditions étaient réunies chez les Slaves. Une agriculture mixte, simple mais très adaptable, leur a permis de s’installer dans des zones dévastées ou incultes entre la Baltique et la mer Égée »^[105].

Outre leur croissance démographique, le dépeuplement de l'Europe centrale et orientale, dû en partie à l'émigration germanique, l'absence de défenses impériales romaines aux frontières – celles-ci ayant été décimées après des siècles de conflits et notamment par la peste de Justinien – ainsi que le petit âge glaciaire de l'Antiquité tardive (en) (536-660 apr. J.-C.) favorisent l'expansion et la colonisation slaves à l'ouest et au sud des Carpates^{[81],[105],[106],[107]}. Le modèle migrationniste reste l'explication la plus plausible et la plus logique de la diffusion des Slaves et de la culture slave (y compris la langue)^{[108],[109],[110],[111],[112],[80]}.

Approche processuelle

Selon l'approche processuelle qui met l'accent sur le modèle socio-culturel de l'ethnogenèse, « il n'est pas nécessaire d'expliquer les changements culturels exclusivement en termes de migration et de remplacement de population »^[113]. Il soutient que l'expansion slave est avant tout « une diffusion linguistique »^[114]. Les langues slaves se sont répandues dans différentes régions d'Europe pour diverses raisons. Jouko Lindstedt écrit qu'« il n'existe pas d'explication unique à l'expansion des langues slaves dans l'est de l'Europe, contrairement à ce qui s'est passé dans l'ouest avec la diffusion du latin et du proto-roman »^[115]. L'Europe centrale est slavisée par les migrations slaves. Après avoir été largement délaissée par les populations germaniques au VI^e siècle, la région baltique et les rives de l'Elbe sont repeuplées par des populations slaves^[116]. Les langues slaves orientales se sont répandues dans toute l'Europe de l'Est par le biais des migrations et des conversions linguistiques. Le slave oriental est devenu une langue de prestige (sv) grâce à l'adoption de l'alphabétisation, supplantant les langues finno-ougriennes et baltes, tout en intégrant des éléments de ces dernières^[117]. Les langues slaves méridionales se sont répandues dans toute la région des Balkans, supplantant les langues des populations locales romanisées et hellénisées à la suite de changements linguistiques complexes, impliquant des réseaux tribaux créés par l'expansion de tribus slaves nouvellement militarisées^{[118],[119],[120]}. Horace Lunt (en) attribue l'expansion de la langue slave au « succès et à la mobilité des « gardes-frontières spéciaux » slaves du khanat avar »^[121], qui l'utilisent comme langue véhiculaire au sein du khaganat avar. Selon Lunt, ce n'est qu'en tant que langue véhiculaire que le slave a pu supplanter d'autres langues et dialectes tout en restant relativement uniforme. Bien qu'elle puisse expliquer la formation de groupes slaves régionaux dans les Balkans, les Alpes orientales et le bassin de la Morava et du Danube, la théorie de Lunt ne rend pas compte de l'expansion du slave vers la région de la Baltique et le territoire des Slaves orientaux, qui sont des zones sans liens historiques avec les Avars de Pannonie^[122]. Cependant, l'idée que le slave ait pu servir de lingua franca est très contestable, car le proto-slave tardif/slave commun possède un système morphologique et accentologique complexe, et parce que les Avars et les Slaves ne disposent pas des mécanismes sociaux et économiques nécessaires à la diffusion d'une lingua franca ^[105],[123]. Comme le conclut Alan Timberlake (en), « il y a eu une diffusion démique, malgré la diabolisation récente de la migration... la diffusion des langues slaves n'est pas particulièrement complexe » ; elle s'explique principalement par le dépeuplement des populations autochtones, puis par l'interaction avec d'autres groupes ethniques et l'adoption de ces langues par ceux-ci, et enfin par l'assimilation par les Slaves de petits groupes de locuteurs étrangers^[105].

Un concept lié à la domination des élites est celui de l'effondrement du système, selon lequel le vide du pouvoir (en) créé par la chute des empires hun et romain a permis à un groupe minoritaire d'imposer ses coutumes et sa langue^[124]. Florin Curta avance une hypothèse plus radicale, selon laquelle les Slaves, en tant que « catégorie ethno-politique », auraient été inventés par une source extérieure – les Byzantins – par le biais d'une instrumentalisation politique et d'interactions aux frontières romaines, où s'épanouissait une culture d'élite barbare^[125],[126].

Cependant, Michel Kazanski (en) conclut que, bien que « les mouvements de populations relevant du modèle culturel slave et la diffusion de ce modèle parmi les populations non slaves [aient eu lieu] (...), une diffusion pure et simple du modèle slave serait difficilement envisageable, du moins si l'on part du principe qu'il y a eu une longue période durant laquelle des populations de traditions culturelles différentes ont cohabité ». De plus, les archéologues spécialisés dans les antiquités slaves ne souscrivent pas aux idées avancées par les « diffusionnistes », car la plupart des partisans du modèle de diffusion connaissent mal les matériaux archéologiques spécifiques, de sorte que leurs travaux laissent place à de nombreuses interprétations arbitraires^[80].

Génétique

Les tentatives visant à déterminer l'origine des Slaves et de la langue slave s'appuient sur des études des lignées génétiques paternelles et maternelles, ainsi que de l'ADN autosomique, de toutes les populations slaves modernes existantes. La variance et la fréquence des sous-clades R-M558, R-M458 et I-CTS10228 des haplogroupes R1a et I2 de l'ADN-Y (en) sont en corrélation avec la migration slave du début du Moyen Âge et la diffusion de la langue slave depuis l'Europe de l'Est, très probablement depuis le territoire de l'Ukraine actuelle (dans la région du bassin moyen du Dniepr) et le sud-est de la Pologne^{[127],[128],[129],[130],[131],[132]}. Une étude réalisée en 2010 fait remarquer qu'« une part importante de la diffusion de la culture slave devrait résulter de véritables mouvements de population. Si la culture slave s'était diffusée uniquement (ou en très grande partie) par le biais d'échanges culturels, il n'y aurait eu aucune possibilité de métissage significatif entre les peuples d'origine slave et germanique »^[133].

Selon l'étude autosomique sur les variés génétiques (IBD) de 2013 portant sur « l'ascendance généalogique récente au cours des 3 000 dernières années à l'échelle continentale », il existe un nombre très élevé d'ancêtres communs entre les Slaves du Sud et les Polonais. On en conclut que cela est dû à l'expansion des Huns et des Slaves, qui constituent une « population relativement petite s'étant étendue sur une vaste zone géographique », en particulier « l'expansion des populations slaves vers des régions à faible densité de population à partir du VI^e siècle », et que cela « coïncide fortement avec la répartition moderne des langues slaves »^[134]. Selon Kushniarevich et al. (2015), l'analyse sur les MICI réalisée par Hellenthal et al. (2014)^{[135],[136],[137]} a également mis en évidence « des événements de métissage multidirectionnel chez les populations d'Europe de l'Est (slaves et non slaves), datés d'environ 1 000 à 1 600 ans avant notre ère », ce qui coïncide avec « la période proposée pour l'expansion slave »^[138]. L'influence slave « remonte à la période comprise entre 500 et 900 après J.-C., voire un peu plus tard, et représente plus de 40 à 50 % chez les Bulgares, les Roumains et les Hongrois »^[134]. L'analyse IBD de 2015 révèle que les Slaves méridionaux présentent une proximité moindre avec les Grecs qu'avec les Slaves orientaux et les Slaves occidentaux, et qu'il existe « des schémas réguliers de partage d'IBD entre les Slaves orientaux et occidentaux – les populations « inter-slaves » (Hongrois, Roumains et Gagaouzes) – et les Slaves méridionaux, c'est-à-dire à travers une zone où l'on suppose des mouvements historiques de populations, y compris de Slaves ». Le léger pic de segments IBD partagés entre les Slaves méridionaux et les Slaves orientaux et occidentaux suggère une « ascendance slave commune »^[138]. D'après une récente analyse des brassages génétiques dans les Balkans occidentaux, les Slaves méridionaux présentent une uniformité génétique^[139],[140], la composante génétique balto-slave ancestrale estimée chez les Slaves méridionaux contemporains se situant entre 55 % et 70 %^[138], plus précisément 66,5 ± 2,7 % chez les Croates, 58,4 ± 2,1 % chez les Serbes et 51,2 ± 2,2 % chez les Bulgares, d'après les données archéogénétiques^[141].

Une étude archéogénétique de 2022 publiée dans Science compare des échantillons de populations anciennes, médiévales et modernes et confirme que les migrations slaves médiévales « ont profondément marqué la région », entraînant une diminution de l'ascendance néolithique anatolienne en Europe du Sud-Est. Les populations balkaniques pré-slaves possèdent la plus grande part de composante néolithique anatolienne dans leur ascendance, tandis que les Slaves actuels hors des Balkans en possèdent le moins, « les populations actuelles d'Europe du Sud-Est se situant entre ces deux extrêmes » (les Croates et les Hongrois étant les plus slaves)^[142]. Une étude archéogénétique sur les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) réalisée en 2023 révèle que les Slaves forment un groupe génétique distinct et identifiable qui « s'est constitué par le métissage d'un groupe d'origine balte avec des peuples germaniques orientaux et des Sarmates ou des Scythes »^[143]. Une étude archéogénétique publiée fin 2023 dans la revue Cell, s'appuyant sur 146 échantillons, confirme que la diffusion de la langue et de l'identité slaves en Europe du Sud-Est est due à d'importants mouvements de population, tant masculins que féminins, d'ascendance est-européenne spécifique, porteurs des haplogroupes d'ADN-Y I2a-L621 et R1a-Z282, et que « plus de la moitié de l'ascendance de la plupart des peuples des Balkans provient aujourd'hui des migrations slaves, avec environ un tiers d'ascendance slave même dans des pays comme la Grèce où aucune langue slave n'est parlée aujourd'hui »^[141],[144].

Une étude archéogénétique réalisée en 2023 met en évidence un changement génétique lié à la migration des Slaves et à la langue slave dans le Nord-Ouest de la Russie médiévale^[145]. Une autre étude publiée dans Genome Biology (en) met également en évidence un changement génétique entre l'âge du fer (IA) et le Moyen Âge (MA) en Pologne : alors que l'haplogroupe Y-ADN le plus fréquent chez les hommes est I1 au cours de la première période (41,3 % IA > 3,5 % MA), il s'agit de R1a (8,6 % IA < 57,5 % MA), le R1a-M458 étant également présent à l'âge du fer, tandis que le R1a-S204/Z280 est absent de cette période, ce qui montre, avec l'ADN autosomique, à la fois une continuité et une discontinuité génétiques^[146].

Une étude archéogénétique approfondie de 2025, publiée dans Nature, portant sur 555 échantillons, dont 359 datant de la période slave, « démontre des mouvements de population à grande échelle en provenance d’Europe de l’Est entre le VI^e et le VIII^e siècles, remplaçant plus de 80 % du patrimoine génétique local en Allemagne de l’Est, en Pologne et en Croatie » et que « à l’échelle européenne, il semble plausible que les changements observés dans la culture matérielle et la langue entre le VI^e et le VIII^e siècles soient liés à ces mouvements de population à grande échelle »^[147]. Une étude publiée dans Genome Biology et portant sur la Moravie-du-Sud est parvenue à la même conclusion, mettant en évidence « un changement génétique marqué, incompatible avec une continuité locale, V^e et le VII^e siècle, ce qui corrobore l'hypothèse selon laquelle l'expansion slave en Moravie-du-Sud est le fruit de mouvements de population »^[148]. Par ailleurs, dans la première étude de 2025, on considère que le « meilleur indicateur spatial » de l'Urheimat slave se situe au sud de la Biélorussie et au nord de l’Ukraine, ce qui correspond à la culture de Kiev (en)^[147].

Organisation tribale et territoriale

On ne trouve aucune mention de chefs slaves dans les raids slaves antérieurs à 560 ; ce n'est qu'à partir de cette date que les écrits du Pseudo-Césaire font référence à leurs chefs, tout en décrivant les Slaves comme vivant selon leurs propres lois et sans être soumis à l'autorité de quiconque^[163].

On rapporte que les Sklavinies et les Antes vivent « depuis les temps les plus reculés » sous un régime de démocratie primitive ou militaire, sans stratification sociale^[164][165]. L'historien du VI^e siècle Procope, qui est en contact avec des mercenaires slaves^[166], rapporte : « Car ces peuples, les Sklavinies et les Antes, ne sont pas gouvernés par un seul homme, mais vivent depuis les temps anciens en démocratie ; par conséquent, tout ce qui concerne leur bien-être, pour le meilleur ou pour le pire, est soumis au peuple » (lors de réunions conjointes^[167],[168]). Le Strategikon de Maurice, datant du VI^e siècle, est considéré comme un témoignage direct sur les Slaves ; il recommande aux généraux romains d'utiliser tous les moyens possibles pour empêcher les Sklavinies de s'unir « sous un seul souverain » et ajoute que « les Sklavinies et les Antes sont tous deux indépendants et refusent catégoriquement d'être asservis ou gouvernés, encore moins sur leur propre territoire »^[169]. Cependant, plusieurs sources historiques mentionnent des chefs à la tête d'une fédération tribale ou d'une alliance avec d'autres chefs, comme Daurentius (années 570, chez les Slaves du Danube inférieur), Chatzon (en) (années 615, chez les Sagoudates, les Bélégézites, les Vayounites et les Berzites), Samo (623–658, Slaves occidentaux, Slovènes), Dervan (années 630, Sorabes (en)), Perboundos (années 670, des Rynchines (en) et des Strymonites (en))^[170],[171]. Ils disposent d'une institution représentative appelée vétché^[172].

Les villages ne sont pas répartis de manière uniforme, mais forment des grappes séparées par des zones à plus faible densité d'habitation^[173]. Ces agglomérations sont issues de l'expansion de hameaux isolés, et ces « cellules d'habitation » sont reliées entre elles par des liens familiaux ou claniques (appelés zadruga^[174]). Les cellules de peuplement constituent la base de la forme la plus simple d'organisation territoriale, appelée župa en langues slaves méridionales et opole (pl) en polonais^[175]. Selon la Chronique des temps passés, « les hommes de la Polanie vivaient chacun avec leur propre clan sur leur propre territoire ». Plusieurs župas, englobant les territoires de clans individuels, forment les tribus connues : « Les processus complexes déclenchés par l'expansion slave et la consolidation démographique et ethnique qui s'ensuivit ont abouti à la formation de groupes tribaux, qui se sont ensuite regroupés pour créer des États constituant le cadre de la composition ethnique de l'Europe de l'Est moderne »^[176].

La racine de nombreux noms de tribus fait référence au territoire qu'elles occupent, comme les Milcènes (qui vivaient dans des régions où l'on trouvait du měl – du lœss), les Moraves (le long de la Morava), les Diocléens (près de l'ancienne ville romaine de Doclea (en)) et les Séverianes (les gens du Nord). D'autres noms ont des significations plus générales, comme les Polanes (polá ; champ) et les Drevliens (drevo ; arbre). D'autres semblent avoir une racine non slave (peut-être iranienne), comme les Antes et les Croates. Certaines tribus géographiquement éloignées semblent partager des noms. Les Dragovites apparaissent au nord de la Pripiat et dans la vallée du Vardar, les Croates en Galicie et en Dalmatie/Pannonie, les Sorabes/Serbes (en) en Saxe et dans les Balkans occidentaux/centraux, et les Obodrites près de Lübeck et plus au sud en Pannonie. La racine Slav est conservée dans les noms modernes des Slovènes, des Slovaques et des Slavoniens.

Habitats

Les premiers villages slaves ne couvrent pas plus de 0,5 à 2 hectares. Ces villages sont souvent temporaires, ce qui reflète peut-être leur mode d'agriculture itinérant^[177], et sont souvent situés le long des rivières. Ils se caractérisent par des habitations enfoncées dans le sol, appelées Grubenhäuser en allemand ou poluzemlianki en russe. Construites au-dessus d’une fosse rectangulaire, elles ont une superficie variant de 4 à 20 m² et peuvent accueillir une famille nucléaire type. Chaque maison dispose d'un four en pierre ou en argile dans un coin (une caractéristique distinctive des habitations d’Europe de l’Est), et un village compte entre 50 et 70 habitants^[178]. Les villages comportent un espace central ouvert où se déroulent les activités communautaires et les cérémonies, et ils sont divisés en zones de production et en zones d'habitation^[179].

Les Slaves construisent également des abris souterrains recouverts d'un toit en bois pour se protéger du froid en hiver^[180].

Les saunas en rondins sont également utilisés, comme le rapporte Ibrahim Ibn Ya'qub : « Ils n'ont pas de bains, mais ils utilisent des cabanes en rondins dont les interstices sont bouchés avec une substance que l'on trouve sur leurs arbres et qui ressemble à des algues – ils l'appellent mech (à l'origine mh = mousse)... Dans un coin, ils installent un poêle en pierre et, au-dessus, ils ouvrent un trou pour laisser s'échapper la fumée du poêle. Lorsque le poêle est bien chaud, ils bouchent l'ouverture et ferment la porte de la cabane. À l'intérieur se trouvent des récipients remplis d'eau ; ils en versent sur le poêle brûlant, d'où s'échappe de la vapeur. Chacun tient à la main une touffe d'herbe avec laquelle il fait circuler l'air et l'attire vers lui. Alors leurs pores s'ouvrent et les substances inutiles de leur corps s'échappent... »^[150]. Le terme « mousse » semble désigner la mousse à barbe, Usnea (arabe : أشنة), qui sert d'isolant thermique pour combler les interstices entre les rondins dans les cabanes en rondins^[181].

Des bastions fortifiés (gords) apparaissent en grand nombre au IX^e siècle et se trouvent souvent au centre d’un groupe de villages. Cependant, des centres de pouvoir ont probablement déjà vu le jour dans la seconde moitié du V^e siècle et la première moitié du VI^e siècle, concentrés sur les rives gauche et droite du Dniepr, et perdurent jusqu’au premier tiers du VII^e siècle. Certains se trouvent également sur le Dniestr^[182], et, de manière générale, dans l'ouest de l'Ukraine, en Biélorussie et dans l'est de la Pologne^[183].

Les Slaves préfèrent s'installer dans des endroits difficiles d'accès pour échapper aux attaques, comme le rapporte le Strategikon de Maurice^[154]: « Ils vivent au milieu de forêts quasi impénétrables, de rivières, de lacs et de marais, et ont fait en sorte que les issues de leurs campements partent dans toutes les directions pour parer aux dangers auxquels ils pourraient être confrontés »^[161].

Nourriture et agriculture

Les Slaves pratiquent la chasse, l'agriculture, l'élevage et l'apiculture. Ils s'installent souvent au fond des vallées, où le sol est fertile, le long des rivières afin d'assurer l'approvisionnement en eau pour leur bétail^[184]. Les premiers Slaves connaissent également la rotation des cultures et mettent au point un nouveau type de charrue, appelée charrue à versoir ; cet outil s'avère très efficace pour ameublir les sols argileux du nord de l'Europe, ce qui contribue à une augmentation considérable de la population slave^[185]. D'autres outils, courants dans le reste de l'Europe, sont également utilisés, tels que des houes en fer, des faucilles, des pelles en bois et autres. Certains sont fabriqués en bois. On pratique également la sélection génétique. On chasse les animaux de la forêt ; parmi les proies figurent le sanglier, le cerf, le lièvre, l'élan et, parfois, l'ours. On piége les castors et les martres pour leur fourrure^[184].

Lorsque les récoltes sont mûres, on les coupe à la faucille, puis on les bat à l'aide d'un fléau en bois. Le grain est ensuite moulu à l'aide de meules en pierre, qui sont très précieuses et difficiles à se procurer. Les céréales, le blé, le millet et l'orge sont courantes, car elles peuvent pousser même dans des sols pauvres. Des légumes tels que les oignons, les carottes, les radis, les navets, les panais, les concombres, les choux, les pois et les haricots sont tous cultivés dans les potagers. Les herbes aromatiques sont principalement l'ail et le panais ; on cultive également du houblon pour la fabrication de la bière. Des arbres fruitiers sont cultivés dans les vergers, notamment des cerisiers, des pommiers, des poiriers, des pruniers et des pêchers. Les noix sont également très appréciées.

Les animaux sont élevés non seulement pour leur viande, leur cuir ou leur lait, mais aussi pour fertiliser les terres. Plusieurs races de bovins sont élevées et constituées en grands troupeaux : utilisés comme bêtes de trait et pour leur viande, les bovins femelles fournissent du lait. Les porcs sont prisés pour leur viande. Les chèvres et les moutons sont plus rares, mais on les élève tout de même. Les chevaux sont très rarement consommés ; ils servent principalement de bêtes de trait ou de monture. On élève également de la volaille, en particulier des canards et des oies.

Le Strategikon de Maurice indique qu'ils possèdent un grand nombre de têtes de bétail et cultivent du millet et du sarrasin^[154]. Il semble qu'ils pratiquent une agriculture et un élevage faciles à déplacer et à adapter, puisque Procope rapporte que « chaque homme change constamment de lieu de résidence »^[105].

« Ils sèment deux fois par an, en été et au printemps, et récoltent deux fois. Leur culture principale est le millet… Ils s’abstiennent de manger du poulet, affirmant que cela aggrave l’érysipèle, mais ils mangent du bœuf et de l’oie, deux viandes qui leur conviennent… Leurs boissons et leur vin sont à base de miel »^[150]. -Ibrahim Ibn Ya'qub

« Ils possèdent une sorte de boîte en bois, percée de trous, dans laquelle les abeilles vivent et fabriquent leur miel ; dans leur langue, on les appelle les ulishaj. Ils récoltent environ dix pots de miel par boîte. Ils élèvent des cochons comme s’il s’agissait de moutons… Ils boivent de l’hydromel »^[180]. -Ibn Rusta

Médecine

Les anciens Slaves connaissent bien l'anatomie humaine, comme en témoigne l'existence de nombreux anciens noms désignant les parties du corps. Faute de sources, nous ne savons pas avec certitude de quelles maladies ils souffrent, mais on suppose qu'il s'agit de la peste, du paludisme et de la dysenterie. Les remèdes qu'ils utilisent sont principalement d'origine animale et végétale. Plus rarement, des minéraux, du soufre et du sel sont utilisés à des fins médicinales. Les Slaves se purifient dans des saunas aménagés dans des cabanes en rondins^[150] et se baignent dans les rivières^[186]. Ibrahim ibn Ya'qub, voyageur juif du début du Moyen Âge, écrit : « Le froid, même intense, leur est salutaire, mais la chaleur les détruit. Ils ne peuvent se rendre au pays des Lombards à cause de la chaleur »^[150].

Artisanat

Les premiers Slaves maîtrisent parfaitement le travail du bois, du cuir, du métal et de la céramique. La poterie est fabriquée par des artisans, hommes ou femmes, probablement dans des ateliers domestiques. L'argile est mélangée à des matériaux grossiers, tels que du sable ou de la pierre concassée, afin d'en améliorer les qualités. Elle est travaillée à la main et grossièrement lissée une fois le travail terminé ; les récipients en argile sont également fabriqués à l'aide de tours de potier. Après séchage, ils sont cuits à basse température dans des fours à bois. La poterie est produite non seulement par des artisans, mais aussi par des gens ordinaires, car elle ne nécessite pas une grande pratique ; les autres métiers, en revanche, sont l'apanage d'artisans professionnels.

Le travail des métaux revêt une grande importance, car il est indispensable à la fabrication d'outils et d'armes. Toutes les tribus ont besoin de fer, et celui-ci est produit par des forgerons à partir de minerai local, principalement du minerai de tourbière. Une fois le minerai transformé en fer utilisable et les scories éliminées, il est façonné en lingots. Les forgerons fabriquent de nombreux types d'objets, tels que des couteaux, des outils, des objets décoratifs ainsi que des armes, qui ne sont pas toujours fabriquées par des armuriers spécialisés. Les outils cassés sont reforgés, car le fer est une ressource précieuse.

Les maisons, ainsi que leur mobilier et les objets du quotidien, sont fabriqués en bois. On trouve couramment dans la plupart des foyers des bols sculptés, des récipients et de magnifiques louches. Le cuir et les textiles, en lin ou en laine, servent à confectionner des tapis, des couvertures, des manteaux et d’autres vêtements. On utilise des fuseaux pour filer la laine à la maison. On fabrique des perles de verre, qui servent souvent de monnaie d’échange^[184].

Vêtements

La plupart des connaissances que nous avons sur les vêtements slaves anciens proviennent de sources iconographiques et de sites funéraires. Bien que les vêtements varient selon la région, la saison et le statut social, il est possible d'en dresser un tableau général.

Les hommes portent des tuniques à manches longues en lin ou en laine, descendant jusqu’aux genoux environ ; en dessous, ils portent des culottes. Des capes en laine sont parfois portées par-dessus la tunique, attachées à l’épaule droite, laissant le bras droit libre. Les capes sont parfois également en cuir et doublées de fourrure ou d'un autre matériau. On porte des chapeaux et des mitaines en hiver, certains garnis de fourrure. Les hommes comme les femmes portent également des bottes et des chaussures en cuir, ainsi qu'une ceinture à laquelle sont accrochés un couteau et une pierre à aiguiser.

Certaines femmes portent de longues robes à motifs en lin, parfois agrémentées d'un tablier noué par-dessus. Les robes ou les tuniques sont parfois confectionnées d'une seule pièce. Les femmes célibataires portent leurs cheveux tressés ou lâchés, mais les couvrent une fois mariées. On porte également des parures et des bijoux, tels que des perles, des boucles d'oreilles et des bracelets en fil métallique torsadé, en particulier chez les femmes les plus aisées^[184].

Instruments de musique

Les Slaves disposent de nombreux instruments de musique, comme en témoignent les chroniques historiques :

« Ils possèdent différents types de luths, de flûtes de Pan et de flûtes d’une coudée de long. Leurs luths ont huit cordes. Ils boivent de l’hydromel. Ils jouent de leurs instruments lors de la crémation de leurs morts et affirment que leur réjouissance témoigne de la miséricorde du Seigneur envers les défunts »^[180]. -Ibn Rusta

« Ils possèdent différents types d'instruments à vent et à cordes. Ils ont notamment un instrument à vent de plus de deux coudées de long et un instrument à huit cordes dont la table d'harmonie est plate, et non convexe »^[150]. -Ibrahim Ibn Ya'qub

Théophylacte Simocatta évoque des Slaves portant des lyres : « Les lyres faisaient partie de leurs bagages »^[187].

Mariage

L'enlèvement des épouses et l'exogamie sont des traditions chez ces tribus et se perpétuent jusqu'au début du Moyen Âge. Cependant, en Bohême et en Ukraine, il arrive parfois que ce soient les femmes qui choisissent leur époux^[188]. La Chronique des temps passés, datant du XII^e siècle, rapporte que les Viatitches, les Radimitches (ru) et les Séverianes ne pratiquent pas la monogamie, mais la polygamie (polygynie)^[189],[190].

Chez les Slaves païens, l'adultère est passible d'une peine que les voyageurs, dont Ibn Fadlân, décrivent comme une peine capitale : « Les hommes et les femmes se rendent à la rivière et se baignent ensemble nus… mais ils ne forniquent pas et si quelqu’un s’en rendait coupable, peu importe qui il ou elle soit… il ou elle serait transpercé(e) par une hache à manche… puis on suspendrait chacun de leurs membres à un arbre », Gardizi (fa) : « Si quelqu’un commet la fornication, il ou elle serait tué(e), sans qu’aucune excuse ne soit acceptée »^[186].

L'empereur byzantin Maurice écrit : « Leurs femmes sont plus sensibles que toutes les autres au monde. Lorsque, par exemple, leur mari meurt, beaucoup considèrent cela comme leur propre mort et s'étranglent volontiers, ne voulant pas continuer à vivre en tant que veuves »^[161].

Droit

Le droit de la Rus' s'inspire du droit coutumier des premiers Slaves, qui est en partie consigné dans les traités entre la Rus' et Byzance. Cependant, les premiers Slaves ne disposent pas de lois écrites, mais s'appuient sur des coutumes qui déterminent ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas. Les Slaves orientaux n'ont pas de droit écrit avant le règne de Iaroslav le Sage^[191],[192]. L'une de ces lois coutumières EST la loi de l'hospitalité, qui revêt une grande importance pour les tribus slaves. Si une tribu maltraite un invité, elle s'expose à une attaque de la part d'une tribu voisine pour avoir porté atteinte à son honneur^[161].

Ibn Rusta écrit, vers 903–918, à propos du droit slave : « Le souverain prélève chaque année des impôts fixes. Chaque homme doit fournir une des robes de sa fille. S'il a un fils, c'est les vêtements de celui-ci qu'il doit offrir. S'il n'a pas d'enfants, il donne une des robes de sa femme. Dans ce pays, les voleurs sont étranglés ou exilés à Jira [Yura près de l'Oural ?], la région la plus éloignée de cette principauté »^[180].

Art de la guerre

Notre compréhension des pratiques guerrières des premiers Slaves repose à la fois sur les écrits d'auteurs antiques et sur des découvertes archéologiques qui ont, pour la plupart, confirmé ces récits anciens^[193],[194]. Les premières bandes de guerriers barbares, comptant généralement 200 hommes ou moins, ont pour mission de pénétrer rapidement en territoire ennemi et de s'en retirer tout aussi rapidement^[184]. Les Slaves privilégient les embuscades et la guérilla, préférant combattre dans les forêts denses, les gorges ou les marais^[161],[195]. Cependant, des victoires en terrain découvert, des sièges et des combats au corps à corps sont également remportés^[196]. Ils attaquent souvent le flanc de l'ennemi et font preuve d'une grande ruse dans l'élaboration de stratagèmes^[161],[195]. Les Slaves utilisent également des machines de siège, telles que des tours de siège et des échelles, comme le décrivent Procope et saint Démétrios. Leurs armes se composent généralement de lances, de javelots, d'arcs et de flèches. Les épées et les armures sont rares et réservées aux chefs et à leur cercle restreint de guerriers. Les boucliers sont de forme ronde^[184] avec une poignée centrale au milieu^[197]. On utilise également des haches et des frondes^[184].

Écriture

L'existence d'une écriture chez les premiers Slaves est un sujet controversé. À l'instar de la plupart des autres peuples tribaux d'Europe, les Slaves transmettent leurs récits et leurs légendes par la tradition orale. Mais il se peut qu'une écriture runique soit également utilisée^[132].

L'auteur bulgare du IX^e siècle Chrabr le moine^[219], dans son ouvrage Traité des lettres, mentionne brièvement qu’avant de se convertir au christianisme, les Slaves utilisent un système de traits et d’entailles ou de marques et de croquis : « Autrefois, les Slaves n’avaient pas de livres à eux, mais comptaient et pratiquaient la divination à l’aide de traits et d’entailles, étant païens. Une fois devenus chrétiens, ils durent se contenter d’utiliser les lettres romaines et grecques sans ordre [de manière non systématique], mais comment peut-on bien écrire [le slave] avec des lettres grecques...^{[note 1]} et il en fut ainsi pendant de nombreuses années »^[220].

Symboles

Les premiers Slaves disposent de nombreux symboles et représentations illustrant des concepts, des croyances et des divinités^[222],[223]. On estime que « dans aucune autre culture on ne les rencontre en si grand nombre, et surtout, avec une telle diversité, que dans la culture des Slaves », peut-être en raison de l'influence des peuples des steppes et des Romains^[224]. Ils possèdent de nombreux types de svastikas et de symboles similaires^[223],[224], telles que la kolovrat (qui signifie « rouet »). La svastika, tant à droite qu’à gauche, est retrouvée dans la culture de Tsaroubintsy, la culture de Kiev (en) et les cultures archéologiques proto-slaves^[225]. Le kolovrat symbolise le soleil et le cycle éternel de la vie, de la mort et de la renaissance. Il est souvent gravé sur les stèles situées près des tombes des Slaves tombés au combat pour représenter la vie éternelle^[226].

Les Gromovitit Znaci sont des symboles associés à Péroun, le dieu slave du tonnerre et du ciel. Dans les anciennes habitations slaves, ces symboles sont souvent gravés sur une poutre afin de protéger les lieux de la foudre. La forme circulaire des Gromoviti symbolise la foudre en boule. De tels symboles sont également retrouvés sur des poteries slaves datant du IV^e siècle^[221]. Un autre symbole associé à Péroun est la Perunika, qui ressemble à une rose à six pétales. Aujourd'hui, ce nom désigne une fleur dans certaines langues slaves.

Les mains de Dieu constituent un autre symbole ancien, associé au dieu Svarog^[227].

On trouve encore parfois de tels symboles anciens sur des vêtements et autres articles similaires, notamment en Russie^[228]. De nombreux exemples sont présentés à partir du costume folklorique féminin de la plaine de la Mechtchiora^[228]. Les Rodonoviens modernes ont mis au point de nouveaux symboles, dont certains ne sont pas utilisés par les premiers Slaves, mais dont beaucoup le sont.

Pratiques funéraires

Les Slaves incinèrent leurs morts. Le bûcher funéraire slave est considéré comme un moyen de libérer l'âme du corps rapidement, de manière visible et publique^[229], les découvertes archéologiques indiquent que les Slaves méridionaux adoptent rapidement les pratiques funéraires de leurs voisins des Balkans de l'époque post-romaine.

« Ils incinèrent leurs morts… Le lendemain des funérailles d’un homme, une fois celui-ci incinéré, ils recueillent ses cendres et les placent dans une urne, qu’ils enterrent sur une colline. Au bout d’un an, ils installent une vingtaine de ruches, à peu près, sur cette colline. La famille s’y rassemble pour manger et boire, puis chacun rentre chez soi »^[180]. -Ibn Rusta

Religion

On sait peu de choses sur la religion slave avant la christianisation de la Bulgarie et de la Rus' de Kiev. Après la christianisation, les autorités slaves détruisent de nombreux documents relatifs à l'ancienne religion. Il subsiste toutefois quelques témoignages dans des textes apocryphes et de dévotion^[230], l'étymologie des termes religieux slaves^[231] et la Chronique des temps passés^[232].

Le culte des ancêtres constitue un élément important de la religion slave préchrétienne^[233].

La religion slave primitive est relativement homogène^[234] : animiste, anthropomorphique^[235] et inspirée par la nature^[236]. Les Slaves développent des cultes autour d'éléments naturels, tels que les sources, les arbres ou les pierres, par respect pour l'esprit (ou le démon) qui y réside^[237]. La religion slave préchrétienne est à l'origine polythéiste, sans panthéon structuré^[238]. Même si les premiers Slaves semblenent avoir une conception assez vague de Dieu, cette conception évolue^[239] pour aboutir à une forme de monothéisme dans laquelle « un dieu suprême règne dans les cieux sur les autres »^[240]. Rien n'indique qu'il y ait une croyance au destin^[241] ou à la prédestination^[242].

Le paganisme slave est syncrétique^[243] et combiné et partagé avec d'autres religions^[244]. Les données linguistiques indiquent qu'une partie du paganisme slave s'est développée à l'époque où les Baltes et les Slaves partageent une langue commune^[234] car les croyances slaves préchrétiennes comportent des éléments que l'on retrouve également dans les religions baltes. Après la divergence des langues slaves et baltes, les premiers Slaves sont en contact avec les peuples iraniens intègrent des éléments de la spiritualité iranienne. Les dieux suprêmes des premiers Iraniens et Slaves sont considérés comme des dispensateurs de richesse, contrairement aux dieux suprêmes du tonnerre des autres religions européennes. Les Slaves comme les Iraniens ont des démons, dont les noms proviennent de racines linguistiques similaires (l'iranien Daêva et le slave Divŭ) et partageent un concept de dualisme : le bien et le mal^[240],[245].

Les esprits et démons slaves d'avant le christianisme peuvent être des entités à part entière ou des esprits des morts, et sont associés au foyer ou à la nature. Les esprits de la forêt, entités à part entière, sont vénérés comme les homologues des esprits du foyer, qui sont généralement liés aux ancêtres^[246]. Les démons et les esprits sont considérés comme bons ou mauvais, ce qui laisse supposer que les Slaves ont une cosmologie dualiste (en) ; on sait d'ailleurs qu'ils leur rendent hommage par des sacrifices et des offrandes^[247]. Parmi ces esprits figurent le Liéchi, l'esprit de la forêt, le Domovoï, l'esprit de la maison, la roussalka, l'esprit féminin des eaux, Raróg (ru), la variante slave du phénix, ainsi que d'autres créatures telles que les vilas, les vampires et Baba Yaga ou Roga.

Bien que les témoignages du culte slave préchrétien soient rares (ce qui laisse supposer qu'il s'agit d'un culte aniconique), les sites religieux et les idoles sont particulièrement nombreux en Ukraine et en Pologne. Les temples slaves et les lieux de culte couverts sont rares, car les lieux de culte en plein air sont plus courants, notamment dans la Rus' de Kiev. Ces sites cultuels en plein air sont souvent situés sur des collines et comportent des fossés circulaires^[248]. Il existe des sanctuaires intérieurs : « Les premières sources russes […] font référence à des sanctuaires ou autels païens appelés kapishcha », qui sont de petites structures fermées abritant un autel. L'un d'entre eux est découvert à Kiev, entouré des ossements d'animaux sacrifiés^[249]. Certains temples païens sont signalés comme ayant été détruits lors de la christianisation^[250], de nombreux lieux de culte ont été transformés en églises.

Les traces des prêtres slaves d'avant le christianisme, tout comme celles des temples païens, sont apparues plus tard^[250]. Bien qu'aucune trace des premiers prêtres slaves d'avant le christianisme n'ait été découverte, la présence généralisée de sorciers et de magiciens après la christianisation laisse supposer que les Slaves d'avant le christianisme ont des chefs religieux^[251]. On croit que les prêtres païens slaves communient avec les dieux et prédisent l'avenir^[242] et pour préparer les rites religieux. Les prêtres païens, ou magiciens (appelés volkhvy par le peuple rus' (ru))^[232], se sont opposés au christianisme^[252] après la christianisation. La Chronique des temps passés décrit une campagne menée contre le christianisme en 1071, pendant une période de famine. Les volkhvy sont bien accueillis près de 100 ans après la christianisation, ce qui laisse supposer que les prêtres païens jouissent d'une position respectée en 1071 et à l'époque préchrétienne^[253].

Christianisation

La christianisation débute au VII^e siècle et ne s'achève qu'au cours de la seconde moitié du XII^e siècle. Plus tard, lorsque l'Empire byzantin reprend certaines des régions des Balkans occupées par les Slaves, une petite partie de la population slave est hellénisée, ce qui implique notamment sa conversion au christianisme orthodoxe oriental, par exemple sous le règne de Nicéphore I^er (802-811). Cependant, c'est au milieu du IX^e siècle que l'œuvre missionnaire est la plus importante. La christianisation de la Bulgarie est officialisée en 864, sous le règne du knyaz Boris I^er, dans un contexte d'alliances politiques changeantes tant avec l'Empire byzantin qu'avec le royaume de Francie orientale, et de communication avec le pape.

En raison de la position stratégique de l'Empire bulgare, l'Orient grec et l'Occident latin (en) souhaitent que son peuple adopte leurs liturgies et s'allie à eux sur le plan politique. Après des avances de part et d'autre, Boris s'allie à Constantinople et obtient en 870 une Église orthodoxe bulgare autocéphale, la première pour les Slaves. En 918/919, le patriarcat bulgare devient le cinquième patriarcat orthodoxe oriental autocéphale, après ceux de Constantinople, d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem. Ce statut est officiellement reconnu par le patriarche de Constantinople en 927^[254]. L'Empire bulgare devient le centre culturel et littéraire de l'Europe slave. L'élaboration de l'alphabet cyrillique à l'école littéraire de Preslav, qui est adopté comme écriture officielle en Bulgarie en 893, conduit également à l'adoption du vieux-slave, également appelé vieux bulgare, comme langue liturgique officielle^{[255],[256],[257]}.

Bien qu'il existe des indices d'une christianisation précoce des Slaves orientaux (en), la Rus' de Kiev reste en grande partie païenne ou retombe dans le paganisme avant le baptême de Vladimir le Grand dans les années 980. La christianisation de la Pologne commence avec le baptême catholique du duc Mieszko I^er de Pologne en 966. Le paganisme slave persiste jusqu'au XII^e siècle en Poméranie, qui commence à être christianisée après la création du duché de Poméranie au sein du Saint-Empire romain germanique en 1121. Ce processus est en grande partie achevé par la croisade des Wendes en 1147. Le dernier bastion du paganisme slave est celui des Ranes, avec un temple dédié à leur dieu Svetovid sur le cap Arkona, qui est pris lors d'une campagne (da) menée par Valdemar I^er en 1168.

États médiévaux

Après leur christianisation, les Slaves fondent plusieurs royaumes, ou principautés féodales, qui perdurent tout au long du Haut Moyen Âge. Le premier Empire bulgare est fondé en 681 sous la forme d’une alliance entre les Bulgares au pouvoir et les nombreux Slaves de la Mésie inférieure. Peu de temps après l’incursion slave, la Scythie Mineure est à nouveau envahie, cette fois par les Bulgares, sous le commandement du khan Asparoukh^[258]. Leur horde est un vestige de l'Ancienne Grande Bulgarie, une confédération tribale aujourd'hui disparue qui s'étend au nord de la mer Noire, sur le territoire de l'Ukraine actuelle. En 680, Asparukh attaque les territoires byzantins de la Mésie orientale et en conquiert les tribus slaves^[259]. Un traité de paix avec l'Empire byzantin est signé en 681, marquant la fondation du Premier Empire bulgare. Les Bulgares, minoritaires, forment une caste dirigeante très soudée^[260].

Les Slaves méridionaux fondent également le duché de Croatie au début du VII^e – VIII^e siècles (royaume de Croatie à partir de 925) ainsi que le duché de Pannonie inférieure (en), qui a une existence éphémère. À peu près à la même époque, la principauté de Serbie (sr) (qui deviendra plus tard la grande-principauté puis le royaume de Serbie) voit le jour, tandis que le banat de Bosnie émerge à partir du X^e siècle par la fusion de localités appelées župas, qui sont des vestiges des divisions ecclésiastiques du christianisme primitif^[261],[262]. De même, la Dioclée, la Zachlumie, les Narentins, la Travonie et les Kanalites (en) commencent à apparaître dans le sud^[260],[263]. Les Slaves occidentaux sont répartis dans le règne de Sámo, qui est le premier État slave à se former à l'ouest, suivi de la Grande-Moravie et, après son déclin, du royaume de Pologne (en), de la confédération des Abodrites (aujourd'hui l'est de l'Allemagne), de la principauté de Nitra (aujourd'hui la Slovaquie), vassale du royaume de Hongrie, et du duché de Bohême (aujourd'hui la République tchèque).

Après la mort de Iaroslav le Sage en 1054 et l'effondrement de la Rus' de Kiev, les Slaves orientaux se fragmentent en plusieurs principautés, parmi lesquelles la Moscovie allait s'imposer après 1300 comme la plus puissante. Les principautés occidentales de l'ancienne Rus' de Kiev sont absorbées par le grand-duché de Lituanie.