Statue de la Brabançonne

La statue se dresse au centre de la place Surlet de Chokier, à la périphérie du quartier des Libertés, ancien quartier Notre-Dame-aux-Neiges redessiné à partir de 1874 par l'architecte Antoine Mennessier^[1] et dédié à la glorification de la révolution belge et des libertés constitutionnelles.

On trouve en effet dans ce quartier :

• la rue de la Révolution, la place des Barricades, la rue du Gouvernement provisoire et la rue du Congrès ;
• la place de la Liberté, d'où rayonnent quatre rues consacrées aux quatre libertés constitutionnelles (liberté de la Presse, des Cultes, d'Association et de l'Enseignement) : rue de la Presse, rue des Cultes, rue de l'Association et rue de l'Enseignement ;
• la place Surlet de Chokier, qui honore la mémoire du premier souverain de Belgique, le régent Érasme-Louis Surlet de Chokier désigné par le Congrès national en 1831, avant l'avènement du roi Léopold I^er[1] ;
• la colonne du Congrès, le monument Charles Rogier, la statue de la Brabançonne.

Après l'armistice du 11 novembre 1918 qui conclut la Première Guerre mondiale, la Belgique entend célébrer la fin de l'occupation allemande et le retour des souverains Albert I^er et Élisabeth lors d'une « Joyeuse Entrée » dans Bruxelles le 22 novembre 1918^[2]. Pour ce faire, la capitale belge vote un crédit de 500000 francs belges^[3] afin de la parer de drapeaux, de guirlandes mais aussi de huit monuments disposés un peu partout dans la ville. Ceux-ci étaient répartis comme tel^[4] :

• Grand-Place : « La Brabançonne », hommage à la Belgique par Charles Samuel ;
• Mont des Arts : « Allégorie de la Paix », hommage aux États-Unis, par Léandre Grandmoulin ;
• Parc de Bruxelles : « À nos Héros », par Philippe Wolfers ;
• Place Surlet de Chokier : « La Vague », la Belgique repoussant l'invasion, par De Pouilly ;
• Place des Palais : « À notre grand Roi et à notre vaillante armée », par Jules Lagae ;
• Place Saint-Jean : « À nos Héros morts pour la Patrie », par Louis Mascré ;
• Rue du Parchemin : « À nos blessés », par Joseph Van Hamme ;
• Emplacement de la Grande-Boucherie : « Monument à Miss Cavell », hommage au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande et à Edith Cavell, par Jacques Marin ;
• Vieux Marché aux Grains : « Hommage à l'Italie », par Georges Vandevoorde ;
• Monument au général Belliard : comme hommage à la France, la statue du général Belliard reçoit une décoration spéciale, par Jean Delescluze ;

La statue de La Brabançonne était faite en stuc et placée devant la maison des Ducs de Brabant, rendant hommage à l'hymne national de la Belgique : La Brabançonne. Les seuls mots présents sur son socle au pied duquel étaient placés les débris d’un canon et de chaînes brisées^[5], étaient « Le Roi, la Loi, la Liberté ! », célèbres dernière strophe de la version en français datant de 1860. Le monument reste en place de novembre 1918 à février 1919 et marque les esprits après les nombreuses destructions d'insignes ou symboles nationaux belges durant l'occupation^[6]. En 1920, on trouve cette version en plâtre encore au Parc de Bruxelles, devant le grand bassin en face du palais de la Nation^[7].

Si bien qu'un projet de la pérenniser voit progressivement le jour en coulant une nouvelle statue, en bronze cette fois. Il est d'abord question de l'emplacement de la future oeuvre, le sculpteur proposant la place de la Chapelle, mais les débats tirent en longueur après la fin de l'euphorie liée à l'armistice^[8].

Ce n'est qu'à l'approche du centenaire de l'indépendance de la Belgique, en 1930, que le projet éclot, porté par un comité qui lançe une souscription publique^[2],[9]. La statue est sculptée en 1930 par le même artiste que l'originale, Charles Samuel^[1],[9] et coulée par la Compagnie des Bronzes de Bruxelles. Le sculpteur écrit au bourgmestre de Bruxelles, Adolphe Max, pour suggérer de l'ériger sur la place des Palais, devant le Palais royal et le parc de Bruxelles, où l'armée néerlandaise avait été arrêtée lors des Quatre Jours de Bruxelles en septembre 1830. C’est finalement la place Surlet de Chokier dédiée au premier Régent du royaume de Belgique et située à l’entrée du quartier des Libertés, consacré à l’indépendance de la Belgique, qui est choisie.

Le monument est inauguré le 16 novembre 1930^[2]. Il est le seul des huit oeuvres provisoires élevées à l'occasion de cette Joyeuse Entrée à avoir été pérennisé^[2].

Le monument est constitué d'une statue en bronze patiné de vert^[2] figurant La Brabançonne sous les traits d'une jeune femme chantant et arborant fièrement un drapeau belge sur lequel est figuré le Lion belgique.

La semelle de la statue de bronze porte la signature du sculpteur, Charles Samuel, ainsi que la mention de la fonderie, la Compagnie des Bronzes de Bruxelles. Le piédestal en pierre bleue, réalisé par René Gillion^[2], porte sur sa face avant les paroles de La Brabançonne en français et en néerlandais, dans leurs versions respectives de l'époque^[9] :

La face arrière du piédestal mentionne la souscription publique qui a financé l'érection du monument :

• Bien qu'il n'existe toujours pas de versions officielles de l'hymne national belge, les paroles de La Brabançonne gravées sur le piédestal, ne sont plus exactement les versions actuelles, que ce soit en en français ou en néerlandais ;
• On note l'absence de paroles en allemand, troisième langue nationale, alors que les Cantons de l'Est sont annexés à la Belgique depuis le traité de Versailles de 1919 ;