L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1993[1].
Au cœur du célèbre village viticole de Chablis, la Rue des Juifs conserve la mémoire d’une communauté juive bourguignonne florissante.
Entre les années 800 et 1200, pendant près de quatre siècles – comme en Champagne – cette population, composée de vignerons, banquiers, artisans et commerçants, vivait dans cette rue et ses alentours, à proximité de sa synagogue.
Celle-ci était bâtie hors du village, adossée aux remparts, selon l’usage médiéval. À la fin du XVe siècle, alors qu’aucun Juif ne résidait plus à Chablis depuis deux cents ans, l’ancien édifice abandonné fut rénové et doté d’une élégante façade Renaissance par un bienfaiteur local – directeur de l’Imprimerie Royale et, dit-on, d’origine juive.
Depuis lors, les Chablisiens l’ont toujours appelée « la Synagogue de Chablis ». Cinq siècles plus tard, malgré les invasions, les expulsions, les révolutions et les guerres du XXe siècle, la Synagogue se dressait encore, mais à l’état de ruine. Elle restait néanmoins mentionnée dans les dépliants touristiques de l’Office de Tourisme de Chablis.
En 1995, Nicole Messica de Merteuil, Californienne passionnée d’architecture, découvre lors d’une balade en Bourgogne le village au grand nom viticole et sa Rue des Juifs. Face à cette bâtisse délabrée et isolée, surprise et émue, elle décide sur-le-champ d’en faire l’acquisition. Sa détermination à la restaurer, avec l’appui des collectivités locales et des communautés juives, va transformer sa vie.
En 2001, après maints allers-retours entre Los Angeles et la Bourgogne, elle revient définitivement en France et s’installe à Chablis, en faisant l’acquisition de l’Hôtel de l’Étoile, un ancien relais de poste, qui devient son quartier général pour mener à bien ce projet.
En 2005, elle rencontre William Fèvre, figure emblématique du vignoble chablisien, qui s’intéresse vivement à la Synagogue – d’autant qu’elle figure à la Liste Supplémentaire des Monuments Historiques de Bourgogne.
Nicole de Merteuil lui cède l’édifice.
William Fèvre entreprend sa restauration entre 2005 et 2010.
En 2006, un premier Festival de Musiques Juives naît.
À son décès, en 2019, le Domaine William Fèvre est repris successivement par les Champagnes Henriot, puis revendu à la Maison Lafitte de Bordeaux (Famille Rothschild). L’héritière de la succession met la Synagogue en vente.
Entre 2019 et 2025, ce lieu atypique, aux portes closes, reste en quête d’un acquéreur sans succès.
En janvier 2025, enfin, Nicole Messica de Merteuil rachète la Synagogue, sa façade Renaissance et ses caves du XIIᵉ siècle, entièrement restaurées, avec en plus un mikveh construit aux normes halakhiques.
