The Paragons

Le groupe trouve ses origines à la fin des années 1950, lorsque Keith Anderson, connu sous le nom de scène Bob Andy, et Garth « Tyrone » Evans, membres de la même église et du même groupe scout à Kingston, se produisent en duo sous le nom « Andy and Ronnie »^[1]. Ils enregistrent à cette époque leur première chanson, I'm in Love, pour Duke Reid, qui la conserve comme dub plate à usage exclusif pour les sound systems. Le groupe a changé plusieurs fois de nom et de membres avant de se stabiliser.

Au début des années 1960, à Kingston, Bob Andy, Leroy Stamp, Garth Evans et Junior Menz forment The Binders, un quatuor vocal. En 1964, Junior Menz quitte le groupe pour rejoindre The Techniques et est remplacé par Howard Barrett. John Holt, qui s'était brièvement associé à Alton Ellis après le départ de son partenaire Eddie Perkins pour les États-Unis^[2], remplace Leroy Stamp. La formation du groupe se situerait « début 1965 »^[3], bien que Bob Andy évoque l'année 1964^[4]. Bob Andy avait par ailleurs quitté le groupe avant son passage chez Treasure Isle^[5].

The Paragons , dont le nom peut se traduire par « les garçons modèles » ou « Les Fleurons », sont nés et commencent à connaître un certain succès. Ils enregistrent leurs premiers titres en 1965 chez Studio One pour le producteur Clement « Coxsone » Dodd, avec comme musiciens de studio Roland Alphonso & The Soul Brothers. Le répertoire comprend une reprise des Drifters, revendiqué comme modèle vocal, et trois compositions originales, dont In Love At Last, qui atteint la première place des deux stations de radio jamaïcaines^[4]. Parallèlement, les Paragons participent à des sessions chez Federal Records, où Lynn Taitt assure les arrangements^[6].

Des tensions internes avec John Holt amènent Bob Andy à le remplacer provisoirement par Vic Taylor, ancien des Monarchs puis de Lynn Taitt and the Comets, et compagnon d'enfance d'Anderson, pour le premier festival de la chanson commémorant l'indépendance jamaïcaine en 1966. Barrett et Evans rappellent finalement Holt, estimant que Taylor, bien qu'il soit talentueux, s'intègre moins naturellement aux harmonies du groupe. Se sentant éclipsé par Holt, Bob Andy quitte alors définitivement les Paragons et retourne chez Studio One, où il effectue divers travaux avant de se lancer dans une carrière solo de compositeur-interprète^[4].

The Paragons poursuivent donc leur route en tant que trio vocal, mais cette fois sous l'égide du producteur Duke Reid, le grand rival de Sir Coxsone^[7][4]. C'est dans les studios du Duke, à Bond Street, que les Paragons accompagnés par Tommy McCook and his Supersonics, enregistrent les plus célèbres pour le label Treasure Isle de Duke Reid. Ils y enchaînent douze hits consécutifs, parmi lesquels Happy Go Lucky Girl, Only A Smile, On The Beach, Wear You To The Ball^[8] et The Tide Is High^[4], ce dernier titre étant repris avec succès à la fin des années 1970 par le groupe new wave new-yorkais Blondie^[9].

Ces enregistrements paraissent sur l'album On The Beach chez Treasure Isle. Barrow et Dalton qualifient le titre éponyme de production proto-rocksteady de 1966, « au seuil du plein épanouissement romantique » de l'année suivante^[10].

Avec la sortie de cet album, The Paragons devient l'un des groupes les plus populaires de Jamaïque et les représentants du tout premier style de rocksteady et hissent les Paragons parmi les groupes vocaux « sans doute les plus exceptionnels » de la période Treasure Isle^[5]. En 1968, les Paragons s'imposent comme le premier groupe vocal de l'île, avec la quasi-totalité de leurs singles en tête des ventes^[11]. Holt, qui est désormais le seul compositeur et arrangeur du trio, tandis qu'Evans et Barrett occupent des emplois à plein temps, s'avère particulièrement adapté au tempo lent et à la couleur pop du rocksteady^[11].

Interviewé par Kool 97 FM, Jackie Jackson, Paul Douglas et Radcliffe « Dougie » Bryan ont évoqué les nombreux enregistrements qu'ils ont effectués ensemble comme section rythmique pour Treasure Isle Records, notamment leur travail avec John Holt et les Paragons sur les titres Only A Smile, Wear You To The Ball, Ali Baba, I've Got To Get Away et You Mean The World To Me^[12].

Malgré plusieurs tubes dont certains sont devenus des classiques, comme I've Got to Get Away, Happy Go Lucky Girl ou encore Change Your Style, la carrière des Paragons s'arrête subitement à cause des arnaques financières et du non-paiement des artistes qui gangrènent la musique jamaïcaine durant cette période.^{[réf. nécessaire]}

En 1968, Holt entame une carrière solo parallèle pour les producteurs Bunny Lee et Harry J^[11]. En 1969, le trio retourne enregistrer chez Dodd^[11]. En 1970, Evans et Barrett obtiennent des bourses d'études et émigrent aux États-Unis, mettant ainsi fin à la formation^[11]. Installés à New York, Evans et Barrett poursuivent leur activité discographique. Ils enregistrent notamment Joy in my Soul, produit par Osborne pour Clocktower Records et distribué par Brad's Records, où Tyrone Evans est crédité comme co-compositeur^[13]. Les trois membres fondent par ailleurs leur propre structure, Paragon Records, sur laquelle ils se co-produisent, comme en témoigne le single The World is a Ghetto^[14]. Garth « Tyrone » Evans connaît lui aussi une carrière solo après la dissolution du groupe^[5].

En 1981, le producteur Lister Hewan-Lowe propose aux Paragons de se réunir à nouveau pour réenregistrer une série de leurs meilleures chansons aux studios Tuff Gong à Kingston et Compass Point à Nassau avec les musiciens Mickey Chung (guitare), Robert Lynn (piano) et le célèbre duo rythmique Sly and Robbie^[15]. L'album sobrement intitulé " The Paragons " sort la même année sur le label Island Records.

• Riding On A Windy Day (Treasure Isle)
• Joy In My Soul (Clocktower Records, CT 400A)
• The World Is a Ghetto (Paragon Records, TB-001-A)

Classés par années d'enregistrement

• 1966 — On The Beach (Treasure Isle)
• 1974 — With Roslyn Sweat (Horse)
• 1981 — The Paragons (Island Records)
• 1981 — Sly & Robbie Meet The Paragons
• 1981 — Now (Starlight Records)
• 1982 — Positive Movements
• Return (date inconnue)
• 1996 — Heaven & Earth
• 1998 — Sing The Beatles and Bob Dylan (VP Records)

• 196X - Golden Hits
• 197X - Memories By The Score
• 1966-68 - My Best Girl Wears My Crown
• 197X - Riding High
• 197X - Silver Jubilee
• 197X-8X - Sly And Robbie Presents The Mighty Paragons Collection
• 197X-8X - The Legendary Paragons
• 196X-7X - The Original Paragons