Thé au Népal

Deux versions existent quant à l'origine du thé au Népal. Dans la première, le premier ministre Jung Bahadur Rana reçoit en cadeau diplomatique de l'empereur de Chine des graines de théiers et ordonne au colonel Gajraj Singh Thapa (en), son beau-fils, d'établir des plantations de thé, d'abord à Ilam en 1863 puis à Thapa en 1865^[1]. Dans la seconde version, l'idée de cultiver du thé vient d'elle-même à Gajraj Singh Thapa, alors qu'il visite Darjeeling et il demande à son beau-père de lui céder des terrains^[1],[2].

Les premières véritables plantations ne voient le jour qu'en 1920 : il s'agit d'Ilam et Soktim et elles font une centaine d'hectares^[2]. Jusqu'à la fin de la dynastie Rana (en), la politique népalaise est isolationniste et la culture de thé ne parvient pas à se développer^[1].

La première manufacture date de 1960^[2]. En 1980, les cinq districts orientaux sont nommés "zones de culture du thé" par le gouvernement^[2]. Le secteur du thé est privatisé en 1997^[2]. En 2015, il comprend 85 plantations et 7 500 fermiers y travaillent^[2].