Troupes spéciales du Levant

Les Troupes spéciales du Levant sont formées par l'arrêté n^o 3045 du 20 mars 1930. Le général Gamelin, commandant supérieur des Troupes du Levant, participe à leur création en lançant en 1927, après la répression de la Grande révolte syrienne, un plan de régularisation des troupes supplétives^[1].

Selon l'historien Jean-David Mizrahi, les hommes des troupes supplétives sont recrutés par la France selon une logique communautaire, principalement « au sein des minorités ethniques ou religieuses : Kurdes, Tcherkesses, Ismaéliens et Druzes représentent ainsi 11 % de la population totale des États du Levant, mais 63,4 % des effectifs des escadrons légers ». En 1927, plus de 35 % des cadres syriens sont issus des troupes supplétives ; ce sont des chefs traditionnels kurdes, druzes ou tcherkesses ; « le pouvoir mandataire facilite en fait l’introduction de logiques communautaires au sein même de la hiérarchie militaire syro-libanaise », écrit J-D Mizrahi, « ce qui a des conséquences politiques considérables »^[1].

Encadrées par des officiers et sous officiers français, libanais ou syriens formés à l'École militaire d'Homs elles comprennent en 1930^[2],[3] :

• cavalerie :
  • quatre escadrons de ligne du Levant (ELL)^[4],
  • vingt-deux escadrons légers du Levant,
    • dont huit escadrons tcherkesses et six escadrons druzes^[4],
  • un escadron d'automitrailleuses de cavalerie,
  • un escadron d'automitrailleuses légères du désert,

    

• infanterie :
  • huit bataillons du Levant (BDL),
  • deux bataillons de chasseurs du Liban (BCL),
  • trois compagnies de méharistes^[5],
  • la musique des troupes du Levant.
• artillerie :
  • une section d'artillerie à pied,
  • une section d'ouvriers d'artillerie.
• génie :
  • une compagnie de sapeurs-mineurs,
  • une compagnie de sapeurs-télégraphistes,
  • une compagnie de sapeurs de chemin de fer.
• train :
  • une compagnie de train hippomobile,
  • une compagnie de train automobile,
  • une section de secrétaires, plantons et ordonnances.
• aviation :
  • une section auxiliaire d'ouvriers d'aviation.

L'entretien des troupes spéciales est entièrement à la charge des États syriens et libanais^[1],[2],[3].

Les troupes spéciales voient la surreprésentation de certaines minorités, comme les Druzes et les Alaouites par rapport à d'autres. Les Arabes sunnites syriens et libanais, dont les Français se mettent à craindre les aspirations nationalistes, deviennent progressivement de moins en moins nombreux à partir de 1933. Au sein de chaque minorité, les Français favorisent le recrutement dans les tribus et confédérations qu'ils jugent plus loyales ou plus efficaces militairement^[6].

Au début de la Seconde Guerre mondiale, les troupes spéciales sont renforcées par le recrutement d'escadrons de partisans montés ou motorisés^[7].

Les troupes spéciales participent à la campagne de Syrie, principalement aux côtés des forces vichystes commandées par le général Henri Dentz^[8]. Les négociations de l'armistice de Saint-Jean-d'Acre prévoient initialement de placer les troupes spéciales sous commandement britannique mais la France libre obtient finalement d'en prendre le contrôle^[9]. Officiellement dissoutes par ordre du général Dentz émis le 31 juillet 1941, les troupes spéciales sont recréées par ordre du commandant des forces françaises libres du Levant émis le 9 août 1941^[10]. Les soldats des troupes spéciales, dispersés par l'offensive britannique, sont rapidement rappelés pour recréer leurs unités mais la majorité de l'encadrement français, restée fidèle au régime de Vichy, a quitté le Levant^[9].

En mars 1942, les troupes spéciales comptent 384 officiers (dont 29 français), 1 519 sous-officiers (dont 52 français) et 17 330 militaires du rang^[9]. Les effectifs totaux atteignent en 1944 23 000 hommes^[11].