U.S. Route 61

Louisiane

La US 61 débute au centre de La Nouvelle-Orléans, à l'intersection avec la US 90. Elle se dirige vers l'ouest et passe au sud de l'Aéroport international de La Nouvelle-Orléans. Elle procède ensuite vers le nord-ouest en longeant l'I-10 jusqu'à Baton Rouge. Elle passe à l'est et au nord de la ville et la quitte vers le nord-ouest. Après Baton Rouge, elle passe dans des régions plus rurales de la Louisiane. Elle passe par Saint Francisville et atteint la frontière avec le Mississippi peu de temps après.

Mississippi

La US 61 entre au Mississippi au sud de Woodville. Elle se dirige vers le nord jusqu'à Natchez, puis, vers le nord-est jusqu'à Vicksburg. Elle longe la rive est du Mississippi sur ce parcours. À Vicksburg, elle forme un court multiplex avec l'I-20 et se poursuit vers le nord. Elle passe par Leland, Cleveland et Clarksdale, où elle entame un multiplex avec la US 49 sur quelques miles. Elle se dirige ensuite vers le nord et le nord-est, en direction de Memphis, Tennessee.

Tennessee

La US 61 entre à Memphis comme South 3rd Street à South Memphis. Elle rejoint ensuite l'I-55 pour traverser le fleuve Mississippi pour atteindre West Memphis, en Arkansas. Elle ne parcourt qu'environ 12 miles (19 km) dans l'état.

Arkansas

La route entre en Arkansas en multiplex avec l'I-55 / US 64 / US 70 / US 79 à West Memphis. Elle effleure le nord-ouest de la ville et forme un court multiplex avec l'I-40. Elle continue vers le nord toujours en multiplex avec l'I-55 et la US 64. La US 61 demeure en multiplex avec l'I-55 jusqu'aux environs de Turrell, où la US 61 se dirige le nord en demeurant parallèle à l'I-55. La route passe par de petites villes le long du Mississippi, dont Osceola, Luxora et Blytheville. Elle traverse cette dernière ville et continue vers le nord jusqu'à la frontière avec le Missouri.

Missouri

La US 61 entre au Missouri au sud de Steele en passant sous une arche de béton marquant la frontière et construite en 1924. La route suit d'assez proche l'I-55 entre la frontière avec l'Arkansas et la région de Saint-Louis, ayant même quelques multiplex. À Steele, l'I-55 et la US 61 forment un multiplex jusqu'à Portageville. La route continue vers le nord en passant par Marston, Howardville, où elle débute un multiplex avec la US 62, New Madrid, Sikeston, où le multiplex prend fin et Scott City, où elle rejoint à nouveau l'I-55. Elle quitte l'autoroute à Fruitland et continue de la longer vers le nord-ouest. Elle passe par Perryville, St. Mary, Sainte-Genevieve, Bloomsdale, Crystal City, où elle débute un multiplex avec la US 67 et Mehlville, où elle entre dans la région de Saint-Louis.

À Mehlville, la US 61 / US 67 rejoint la US 50 et se continue vers le nord-ouest. À l'échangeur avec l'I-44, à Kirkwood, la US 50 quitte le multiplex et, à l'échangeur avec l'I-64 à Frontenac, c'est au tour de la US 61 de changer de route. La US 61 forme un multiplex avec l'I-64 sur toute sa longueur restante vers l'ouest. Au terminus de l'autoroute à l'I-70 à Wentzville, la US 61 poursuit le tracé vers le nord-ouest. Elle passe par Bowling Green et Hannibal, où elle prend un alignement vers le nord, toujours en longeant le Mississippi. Au sud-ouest de Keokuk, la route bifurque vers l'est et atteint la frontière avec l'Iowa, juste avant cette ville.

Iowa

La US 61 entre en Iowa à Keokuk. La route continue vers le nord et passe par Burlington et Muscatine, où elle bifurque vers l'est. Elle atteint Davenport et contourne la ville par l'ouest et le nord, en multiplex avec l'I-280 et l'I-80. La route devient une autoroute vers le nord, jusqu'à De Witt. Elle continue vers Dubuque sous la forme d'une voie rapide et passe par Maquoketa avant d'arriver à Dubuque. Elle traverse la ville et atteint le fleuve Mississippi, marquant la frontière avec le Wisconsin. Elle traverse le fleuve au nord-est du centre-ville.

Wisconsin

Sur la rive opposée du Mississippi, la US 61 entre dans le comté de Grant. Elle se dirige vers le nord et passe par Dickeyville, Lancaster, Fennimore, Boscobel et Reedstown, où elle forme un multiplex avec la US 14 pour le reste de son parcours au Wisconsin. C'est aussi là qu'elle bifurque vers le nord-ouest. Elle passe pas Westby et Coon Valley avant d'atteindre La Crosse. Elle passe dans l'ouest de la ville et traverse le Mississippi pour entrer au Minnesota.

Minnesota

La route entre au Minnesota en multiplex avec la US 14. Elle se dirige vers le nord-ouest et elle rencontre rapidement l'I-90. Elle forme un multiplex avec celle-ci jusqu'à Dakota. La US 14 / US 61 longe le fleuve et passe par Winona, Wabasha, Lake City et Red Wing. Elle traverse le fleuve à Hastings et rejoint la US 10 avant d'entrer à Saint Paul. Dans la ville, la route suit l'I-94 sur une courte distance et emprunte Mounds Boulevard, East 7th Street et Arcade Street dans l'est de la ville. Elle est parallèle à l'I-35E et à l'I-35 et passe par White Bear Lake, Hugo et Forest Lake avant d'atteindre Wyoming, où elle croise l'I-35 et prend fin.

La route du blues

La route 61 est surnommée « Route du blues » (Blues Highway) parce qu'elle traverse quelques-uns des principaux États où se style musical est né et s'est développé à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle  : le Mississippi, le Tennessee, le Missouri et la Louisiane.

Son tracé original, élaboré dans les années 1920, plus long et sinueux qu'aujourd'hui, reliait des villes comme La Nouvelle-Orléans, St. Louis et Memphis^[2], longeant le Delta qui a donné son nom au delta blues, et les bluesmen l'empruntaient pour sillonner la région en quête d'engagements dans les clubs ou juke joints. La route 61 était également utilisée par les Afro-américains qui souhaitaient migrer des États du Sud vers les grands centre urbains du Nord comme Chicago dans l'Illinois ou Détroit au Michigan^[3].

Parmi les chanteurs et musiciens afro-américains qui ont vécu dans les communautés du Mississippi le long du tronçon sud de la route 61, on trouve Willie Dixon, Louisiana Red et Milton Hinton de Vicksburg, Muddy Waters de Rolling Fork, J.D. Short de Port Gibson, Lester Young et William Grant Still de Woodville^[2], Son House et John Lee Hooker de Clarksdale, Charley Patton à Cleveland^[4] et Robert Johnson à Robinsonville.

Au début des années 1940, au moins sept chanteurs de blues avaient déjà enregistré des chansons sur la Highway 61^[2]. Roosevelt Sykes, originaire de St. Louis, interprétait Highway 61 Blues en 1932^[3]. L'année suivante, deux bluesmen de Memphis, Jack Kelly et Will Batts, sortaient Highway No. 61 Blues et les Sparks Brothers, de Tupelo, chantaient 61 Highway. On compte aussi Highway 61, un sermon de « Hallelujah Joe » McCoy, Highway 61 de Jesse James et Highway 61 Blues de Sampson Pittman, enregistré pour Alan Lomax pour la Bibliothèque du Congrès. En 1947, Gatemouth Moore enregistra une version jump blues de Highway 61 Blues et en 1956, le pianiste Sunnyland Slim jouait Highway 61. Au cours des décennies suivantes, les chansons de blues intitulées Highway 61 figurèrent fréquemment sur les albums de James « Son » Thomas, Honeyboy Edwards, Big Joe Williams ou Mississippi Fred McDowell^[5].

Le fameux carrefour où, selon la légende, un musicien — Robert ou Tommy Johnson — aurait vendu son âme au diable, évoqué dans la chanson Cross Road Blues de Robert Johnson, se situerait à Clarksdale à l'intersection de l'US 61 et de l'US 49. Une sculpture représentant trois guitares en acier entrecroisées marque cet endroit^[6].

De nos jours, la ville de Leland accueille le Highway 61 Blues Museum et le Highway 61 Blues Festival, l’un des plus importants du genre aux États-Unis^[4]. La « route du blues » est aussi prétexte à l'organisation de circuit touristiques^[4],[7].

Autres

• Highway 61 Revisited est le titre d'une chanson de Bob Dylan sortie en 1965 sur l'album du même nom. Les paroles relatent une série d'évènements qui se produit le long de cette autoroute.
• Highway 61 (en) est le titre d'un road movie canadien sorti en 1991 dont l'action se situe sur le trajet de la Route 61.