Victor Demanet

Victor Joseph Ghislain Demanet, né à Givet le 3 février 1895, est le fils unique de parents namurois. Il passe son enfance à Namur, ses parents ayant un commerce d'antiquités (rue de l'Ange). En 1926, il épouse Jeanne Morue, institutrice^[1].

De 1916 à 1919, il suit les cours de l'Académie des Beaux-Arts de Namur où le premier prix pour des ébauches de modelage lui est décerné. Il y est notamment l'élève de Désiré Hubin. En 1919, il reçoit la médaille d'argent de la ville de Namur pour le Jeune pêcheur au filet^[1].

Doutant encore de l'orientation de sa carrière, il se destine d'abord au commerce d'antiquités dans la lignée de l'activité familiale. Il suit ainsi de manière irrégulière les cours de l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles^[1].

Il commence toutefois à présenter des sculptures à des expositions provinciales telles que la salle Stella à Namur. En 1922, son Napoléon au pont d'Arcole est remarqué au salon triennal de Namur par la princesse Clémentine de Belgique. Celle-ci le convainc d'exposer cette œuvre au salon des artistes français de Paris en 1923 qui en ressort primée. Ce succès détermine Demanet à faire de la sculpture sa profession à temps plein^[2].

En 1926, il quitte Namur pour Bruxelles. En 1924, 1932 et 1936, il participe aux compétitions artistiques aux Jeux olympiques soumettant ses sculptures liées au sport^[3].

À partir de cette année, il expose régulièrement ses œuvres aux différents salons de Paris. En 1929, il expose au Salon des artistes français à Paris le plâtre Sa majesté le roi Léopold II, statue érigée à Salzinnes (Namur)^[4]. En 1930, il reçoît la médaille d'or de l'Exposition internationale de Liège pour la maquette en bronze du monument La Métallurgie qui est acquise pour le Musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Liège. En 1931, il expose Retour à la terre au salon de Paris^[1]. Cette même année, l'Académie royale de Belgique lui décerne un prix pour la sculpture en médailles. Au Salon de 1935, il remporte une médaille de bronze^[5].

En 1936, il réalise la statue en bronze du roi Albert I^er pour son mémorial à Arlon^[1].

Après la Seconde Guerre mondiale, il sculpte de nombreux monuments publics, statues et bustes du roi Albert I^er pour des communes de Belgique et de France dont le plus important est le monument érigé en 1954 au confluent de la Sambre et la Meuse à Namur (déplacé en 2015 au rond-point de l'Avenue Albert I^er). Nombre de ses œuvres ont ainsi trouvé une place dans les lieux publics en Belgique. C'est aussi le cas en France et à Monaco : à Paris, Charleville-Mézières, Givet, Vichy, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Menton et Monte Carlo. Il a sculpté de nombreuses plaquettes, médaillons et médailles (on en compte plus de 110) commémoratives en bronze.

On trouve ses œuvres au Musée de la batellerie de Conflans-Sainte-Honorine, au Musée d'archéologie et d'histoire locale de Denain, au Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Châlons-en-Champagne, au Musée de la Loire à Cosne-Cours-sur-Loire, au Musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Liège, à l'hôtel de ville de Bruxelles, au Musée d'Art à la mer d'Ostende et au Musée Les Bateliers de Namur.

À la suite de son décès à Ixelles le 7 février 1964, il reçoit des funérailles à l'église Sainte-Croix de Saint-Servais et est inhumé au cimetière de Namur (Belgrade)^[6].

L'œuvre sculpturale de Victor Demanet se répartit en trois thèmes principaux. Inspiré par Constantin Meunier et par Augustin Rodin pour le traitement plastique de ses modèles, il s'est d'abord consacré au labeur ouvrier (mineurs, haleur, bâtisseurs, marteleurs, etc.) et aux sujets sportifs mettant en scène la mécanique musculaire de sujets masculins. Il a d'autre part réalisé de nombreux bustes et médaillons sur commande de personnes privées ou d'associations. Il est enfin un sculpteur patriote, représentant les rois, reines, princes, soldats, victimes civiles et résistants belges de la Seconde Guerre mondiale notamment pour des monuments publics^[1]. Il a principalement travaillé le bronze mais également le marbre, la terre cuite et la pierre.

• 1924 - Après le dernier effort, bronze, salon des artistes français, 1924.
• 1927 - Vouloir, bronze, salon des artistes français, 1927.
• 1927 - Le Fer et le Marteleur, bronze, salon des artistes français, 1927.
• 1929 - Halage et renflouage, statue.
• 1930 - La Métallurgie, monument et maquette en bronze, collection de la ville de Namur.
• 1931 - Auguste Piccard, buste en bronze, Université libre de Bruxelles, Archives, patrimoine, réserve précieuse
• 1932 - Les Carriers et les bâtisseurs, bronze, salon de Paris 1933.
• 1932 - Tireur à l'arc ou tireur à la perche, bronze, Exposition internationale d'art olympique de Los Angeles de 1933.
• 1933 - Max Cosyns, buste en bronze, Université libre de Bruxelles, Archives, patrimoine, réserve précieuse
• 1938 - Godefroid de Bouillon, statue en terre cuite, ville de Bouillon, à droite de l'entrée du château
• 1938 - Saint-Arnould, statue en pierre, ville de Bouillon au début du sentier Hunin
• 1941 - Résistance, bronze.
• 1942 - Semeur, bronze.
• 1946 - Le laboratoire, bronze.
• 1952 - Le roi Albert, buste en bronze, Saint-Gilles, 1952.

En 1946, une rétrospective lui fut consacrée à Bruxelles dans les locaux de la Compagnie des Bronzes à Bruxelles. À l’occasion des Journées du Patrimoine en septembre 2002, l’Académie des Beaux-Arts de Namur accueille une exposition réunissant plusieurs de ces œuvres^[2].

Parmi les décorations qui lui ont été décernées, on compte les suivantes^[6] :

• Officier de l'ordre de Léopold en 1961 (Belgique) ;
• Officier de l'ordre de la Couronne (Belgique) ;
• Médaille commémorative du règne d'Albert 1^er (Belgique) ;
• Commandeur de l'ordre de l'Étoile noire (Congo belge) ;
• Officier de l'Instruction publique en 1930 (France) ;
• Chevalier de la Légion d'honneur en 1947 (France).