Vol LANSA 502

L’appareil impliqué dans le vol LANSA 508 est un Lockheed L-188A Electra^[2] immatriculé OB-R-939^[3]. Construit en 1959 à Burbank, en Californie, il effectue son premier vol le 12 novembre de la même année^[4]. Propulsé par quatre turbopropulseurs Allison 501-D13, l’aéronef est initialement livré à la compagnie Braniff International sous l’immatriculation N9708C^[4]. Il est ensuite acquis par LANSA le 10 décembre 1969, date à laquelle il reçoit sa nouvelle immatriculation^[4].

À 14 h 55 heure locale, le Lockheed L-188A Electra décolle en direction de l’ouest^[5]. Au cours de la course au décollage ou de la montée initiale, le moteur numéro 3 subit une panne et prend feu^[5]. Conformément aux procédures, l’équipage poursuit le décollage et la montée en utilisant la puissance des trois moteurs restants^[5]. Le commandant de bord déclare une situation d’urgence à la tour de contrôle, qui autorise un retour immédiat pour atterrissage^[5].

Alors que le moteur en feu continue de brûler, l’équipage rentre les volets et entame un virage à gauche afin de revenir vers la piste. L’appareil s’incline alors de 30 à 45 degrés, perd rapidement de l’altitude et s’écrase sur un terrain vallonné situé à environ 2,4 kilomètres à l’ouest-sud-ouest de la piste, au-dessus du village de San Jerónimo^[1]. Le carburant s’enflamme à l’impact. Parmi les occupants, seul le copilote, Juan Loo, âgé de 26 ans, est retrouvé vivant dans les décombres du poste de pilotage, grièvement brûlé^[6]. Deux ouvriers agricoles sont également tués au sol.

L’accident fait l’objet d’une enquête menée par le gouvernement péruvien, dont le rapport final est publié le 3 septembre 1970^[7]. Celui-ci conclut que la catastrophe résulte de la panne du moteur numéro 3 survenue immédiatement après le décollage, suivie d’une mauvaise application des procédures en cas de panne moteur par l’équipage^[7]. Le rapport relève également des manquements de la compagnie LANSA dans l’entretien de l’appareil, susceptibles d’avoir contribué à la défaillance du moteur^[7]. À la suite de ces conclusions, le gouvernement péruvien inflige une amende à LANSA ainsi qu’à certains de ses employés et suspend la licence d’exploitation de la compagnie pour une durée de 90 jours^[8].

Environ un an après la levée de cette suspension, la compagnie perd son dernier appareil en service lors de l’accident du vol LANSA 508^[9] et cesse définitivement ses activités^[10]. Entre le début de ses opérations en 1963 et sa disparition en 1972, trois vols de LANSA (les vols 501 (en), 502 et 508) se soldent par des accidents mortels, qui font au total 241 victimes^[11]. Environ un an après l’accident du vol 502, un monument commémoratif, constitué d’une grande croix blanche accompagnée d’une plaque nominative, est érigé sur le lieu du crash^[12]. En 2006, dans un contexte d’urbanisation croissante, le propriétaire du terrain accepte, sous l’impulsion de représentants américains, dont le sénateur Charles Schumer, ainsi que du département d’État et du consulat général des États-Unis au Pérou, de déplacer le mémorial de 46 mètres afin de préserver le site^[13].