Z 600

Dès 1936, le PLM étudie un matériel moderne pour succéder aux Z 200 et maintenir l'intérêt touristique de la ligne mais la Seconde Guerre mondiale reporte ce projet^[6]. Les études ne reprennent que dans les années 1950. Quatre rames de deux motrices et d'une remorque sont commandées à Decauville (partie mécanique) et Oerlikon (équipement électrique). Une concertation avec le chemin de fer Martigny-Châtelard permet de concevoir un matériel partiellement interopérable avec les BDeh 4/4 de ce dernier, commandées à la même époque^[7]. Notamment, les deux séries de matériel sont équipées d'attelages Scharfenberg^[8]. Les Z 600 sont livrées en 1958^[7].

Une automotrice est organisée ainsi : une cabine de conduite, un fourgon à bagages, un compartiment de 1^re classe (huit places), une plate-forme d'accès avec deux strapontins, un compartiment de 2^de classe (32 places). Au total, 42 places assises sont disponibles, auxquelles s'ajoutent 28 places debout^[8]. Une automotrice est équipée de deux bogies de deux essieux moteurs. Les quatre moteurs Oerlikon développent une puissance totale de 400 kW^[9]. Les résistances sont placées sur le toit. Le couplage en unités multiples est réalisé par un circuit électrique^[10].

Les Z 600 disposent de quatre dispositifs de freinage^[11] :

• un frein à vis de stationnement, à sabots ;
• un frein rhéostatique pour réguler la vitesse dans les pentes, qui débite dans les résistances du toit ;
• un frein pneumatique de service qui agit sur les mêmes sabots ;
• un frein électromagnétique d'urgence, qui agit sur les rails, et alimenté sur batterie. Ce frein efficace permet de s'affranchir du rail central de freinage nécessaire sur le matériel Z 200.

Les Z 600 sont complétées par des remorques ZR 20600, disposant de 59 places assises et 45 debout.

À l’origine, elles revêtent une livrée rouge et crème^[12]. Une révision importante intervient entre 1981 et 1985^[13], à l’issue de laquelle le matériel Z 600 reçoit une nouvelle livrée gris et orange « TGV »^[12]. La commande de nouvelles rames prenant du retard dans les années 1990, une révision destinée à un prolongement de parcours est effectuée en 1997-1998^[13]. Une troisième livrée rouge et blanc, dite « Mont Blanc », évoquant celle du matériel Z 800, est alors appliquée^[12].

Lors d'essais sur profil facile, une automotrice Z 600 atteint la vitesse de 82 km/h. Il est alors décidé d'autoriser en service une vitesse maximale de 70 km/h, ultérieurement ramenée à 60 km/h.

La Z 601 a été baptisée Chamonix-Mont-Blanc le 16 juin 1987.

Les automotrices Z 600 sont complétées par quatre voitures remorquées, immatriculées ZR 20601 à ZR 20604. De cette façon, il est possible de composer quatre rames, dans lesquelles une remorque ZR 20600 est encadrée par deux automotrices Z 600. Cependant, d'autres configurations sont pratiquées : Z+Z ou Z+ZR, Z+Z+Z, Z+Z+ZR+Z, ou encore Z+ZR+Z+ZR+Z.

Les Z 600 circulaient sur l'ensemble de la ligne, de la gare de Saint-Gervais-les-Bains-le Fayet à la gare du Châtelard-Frontière, en correspondance avec le réseau du Martigny-Châtelard (MC). En 1972, la Z 602 est gravement endommagée par un incendie provoqué par une surintensité.

À partir de 1986, des Z 600 circulent en adhérence jusqu'à Salvan sur le réseau du MC. Aller au-delà leur est impossible du fait de la crémaillère. Ces services internationaux ont cessé au début des années 1990.

Les Z 600 sont de moins en moins utilisées à partir de la livraison des automotrices Z 800 en 1996, puis des Z 850 en 2005. Elles assurent néanmoins des trains de voyageurs jusqu'en 2008. Certains éléments restent en service jusqu'en 2017, date à laquelle l’ensemble de la série devient inapte à la circulation, faute de compatibilité avec le nouveau système de sécurité déployé sur la ligne.

• Z 601 : utilisée comme réserves de pièces dans les années 2010 ;
• Z 602 : Incendiée aux Tines le 18 février 2002, radiée le 23 mars 2005, puis ferraillée en juin 2007^[14].
• Z 603 : utilisée comme réserves de pièces dans les années 2010, puis acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 13 octobre 2022 pour désamiantage et déconstruction ;
• Z 604 : restaurée en livrée d'origine rouge et crème par les ateliers SNCF d'Oullins, avec la collaboration de l'Établissement Mont-Blanc ; exposée en gare de Saint-Gervais-les-Bains-le Fayet jusqu'à la fin de l'été 2008 à l'occasion du centenaire de la ligne ; utilisée ponctuellement en ligne en 2008 pour assurer des trains de travaux^[15] et des trains spéciaux. Exposée depuis décembre 2009 à la Cité du train de Mulhouse^[16] ;
• Z 605 : active jusqu'en 2017, puis acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 13 octobre 2022 pour désamiantage et déconstruction ;
• Z 606 : radiée le 20 octobre 2006, puis ferraillée en juin 2007^[14] ;
• Z 607 : active jusqu'en 2017, puis acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 11 octobre 2022 pour désamiantage et déconstruction ;
• Z 608 : radiée le 1^er avril 1999 ;
• Z 691 : acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 13 octobre 2022 pour désamiantage et déconstruction ;
• ZR 20601 : utilisée comme stockage de pièces issues des éléments radiés dans les années 2010, puis acheminée par transporteur routier le 20 juillet 2018 au centre des archives du Mans pour mise en monument ;
• ZR 20602 : ferraillée en juin 2007^[14] ;
• ZR 20603 : transformée en wagon plat pour le transport de rails en 2002, réimmatriculée U 20603 ;
• ZR 20604 : ferraillée en juin 2007^[14].

• Z 604 : préservée par la Cité du Train et exposée, en livrée rouge et crème, à Mulhouse dans la thématique « Trains de montagne » ;
• ZR 20601 : exposée en monument au centre des Archives du Mans.