I hope so

『I hope so 〜バラード・アルバム〜』は中森自身初のバラード集と銘打たれたスタジオ・アルバムである^[5][6]。このアルバムは、2003年5月14日に、通常盤 (CD: UMCK-1162)と初回限定盤 (CD+DVD: UMCK-9035)の2形態で同時発売された^[6][5]。DVD付初回限定盤でのアルバムリリースは自身にとって初となった。通常盤は、初回プレス分のみ特別仕様のジャケットとなった^[5][6]。また、本作の発売に合わせて、オリジナル・グッズの抽選もあった^[6]。2005年7月1日には、デジタル・ダウンロードでもリリースされた^[7][8]。本作では、時をテーマに、「時」・「光」・「宵=夜」・「夢=人」の四部構成となっている^[6]。このアルバムで中森は、「虹」・「I hope so」・「Veil」に、先行シングル「Days」を含めて4曲作詞している^[6][2]。このアルバムのプロデュースは、同先行シングル「Days」、セルフ・カバー・ベスト・アルバム『Akina Nakamori〜歌姫ダブル・ディケイド』に引き続いて武部聡志が担当した^{[9][6][10][2]}。レコーディングは、ウェストサイド、オンエア麻布スタジオ、ハートビートレコーディングスタジオで行われた^[1]。

タイトルの"I hope so"については、制作当初から中森が決めていたもので、かつて1か月ほどアメリカ留学していた際、ホームステイ先の家族から常々、「私のつたない英語を聞いて、あなたの言ってることは分かるよ。大丈夫。『I hope so』って言ってくれた。その度に気持ちがつながっている気がして大好きな言葉になったんです。」と語っている^[11]。また、自身の作詞については、人それぞれの思いや、状況に合う歌詞を思い描いたという^[11]。中森作詞曲で表題曲であるこの「I hope so」は、JRグループのCMソングに起用された^[12]（『遠くへ行きたい』番組内CM）。

本作リリース後の2003年5月15日より、本作を引っ提げた全国コンサート・ツアーAKINA NAKAMORI LIVE TOUR 2003 - I hope so -を開催した^[13][14]。

「Days」が、本作からのリード・シングルとして2003年4月30日に発売された^[6][15]。この楽曲は、テレビ東京系『女と愛とミステリー』エンディングテーマ曲である^[16]。本作の初回限定盤DVDには、この楽曲のミュージック・ビデオが収録、サスペンスドラマ仕立てとなっている^[17][6]。2009年9月にはシングル「DIVA Single Version」(CD: UMCK-5257)の3曲目としてタイトルチューンの「I hope so」がシングルカットされた^[18]。

『I hope so 〜バラード・アルバム〜』について『CDジャーナル』は、「その歌声からは、尋常ならざる世界をくぐり抜けた者だけが持つ凄みと気迫が、ヒシヒシと伝わってくる。」とコメントした^[5]。また、「明菜は感情の動きを押さえ、シャウトや切なさの技巧さえ排し、あるがままに歌っている。まるで呼吸をするように、友人に話しかけるように。それなのに聴きながら高揚感をおぼえるのは、愛することでキラキラ輝く敏感な感受性を思い出させてくれるからだろう。」と同誌の鈴木勝生は批評した^[19]。『Musicnet』は「まさに彼女の真骨頂とも言うべき仕上がりのバラッド集」と批評した^[16]。

本作は、オリコン週間アルバムチャートの2003年5月26日付で、最高順位15位を記録した^[20][4][3]。同チャートには、計6週に渡ってランクインしている^[4][3]。

全編曲：武部聡志　（注記を除く）

『I hope so 〜バラード・アルバム〜』のライナー・ノーツより^[1]

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