あかね (高速フェリー)

佐渡汽船の小木直江津航路は輸送人員が減少傾向で赤字が続いており、2007年から廃止も含めた航路存続についての議論が行われた。1989年から冬期を除いて運航されてきたジェットフォイルは2003年10月末で運航を終了、カーフェリーも2008年4月のダイヤ改正でこさど丸が老朽化により引退し、以後はこがね丸1隻体制で1日1.5往復の変則ダイヤで運航が行われてきた。

小木直江津航路が国道350号の海上区間であること、2015年3月に北陸新幹線の金沢開業を控えていることなどから、新潟県、佐渡市、上越市は航路存続に向け協議を行い、イベントに合わせたジェットフォイルの臨時運航など小木直江津航路を対象とした社会実験およびパブリックコメントを実施、当初は中古のジェットフォイルを導入して現行のカーフェリーと合わせて運航する案も検討されたが、収支が改善できない懸念があることから、2013年1月に新造の高速フェリーを導入し1日2往復の運航とする方針が決定された。船名は公募され、2014年7月19日から8月31日までの応募期間中に2,632件の応募があった。茜色が日本海の夕日、朱鷺色、おけさ柿など佐渡島をイメージさせることから「あかね」と命名された^[3][4]。購入費用は約60億円で、購入にあたっては佐渡市から約8億1000万円^[5]、上越市から約2億5000万円の補助金を受けている^[6]。

2015年4月21日より1日2往復のダイヤで運航を開始した。所要時間は100分で従来のカーフェリーより60分短縮された^[7]。これまで、小木直江津航路に就航していた三代目こがね丸は、本船就航前日の20日の小木港17時発の便が最終運航となり、21日に直江津港から新潟港へ回航された。その後、売却整備を行った上で、リベリアのブラザー・スターズ・マリタイム社へ売却されている^[8][9][10]。

2018年6月7日、佐渡汽船があかねの推進装置の一部にクラックが発見されたことを発表した^[11]。この修理のために函館どつくへ入渠する影響で、2018年6月25日から同28日までの間、ジェットフォイルが代替運航を行った^[11][12]。

その後、双胴船の乗り心地の悪さや修繕費、新型コロナウイルスの流行による輸送低迷もあり、2020年10月に県、佐渡市、上越市と売却方針で合意し、わずか5年で佐渡を去ることとなった。後継にはジェットフォイルが使用される^[13]。2021年6月にスペインの企業FRSに30億5千万円で売却されることが決まり^[14]、同年7月27日に係留されていた直江津港から出港しスペインに向かった^[15]。なお就航から約6年での売却となったため、上越市では前述の補助金のうち、20年の減価償却期間のうち未了分の14年分に当たる約1億7590万円について返還を求めている^[6]。

スペインFRSではLevante Jetという名称となり、2022年5月時点で当船舶含め3隻のウェーブピアサーがアルヘシラス～セウタ間で運行されている。^[16][17]

• 2013年（平成25年）1月 - 小木直江津航路への新造高速フェリー投入が決定
• 2014年（平成26年）9月 - 船名が「あかね」に決定^[3]
• 2015年（平成27年）
  • 3月24日 - オーストラリア連邦タスマニア州ホバートのインキャット造船所を出発^[18]
  • 4月6日 - 前日、直江津港沖に到着した「あかね」が直江津港に初入港^[18]
  • 4月7日 - 乗員訓練のため小木港へ初入港^[18]
  • 4月19日 - 直江津港で見学会および直江津港発着の試乗会を実施^[19]
  • 4月20日 - 小木港で見学会および小木港発着の試乗会を実施^[19]
  • 4月21日 - 直江津小木航路に1日2往復で就航
• 2021年（令和3年）
  • 3月20日 - 両津発新潟着便にて定期就航終了^[1]
  • 6月26日 - スペイン企業への売却が決定^[14]
  • 7月27日 - 直江津港から出港^[15]