ほろよい

本製品の開発が始まったのは2007年であり、若者の酒離れに危機感を抱いたサントリーは彼らが楽しめる新商品づくりに動き出した^[1]。この当時は従来の「男らしさ」や「女らしさ」が薄れ始め、おうちデートといったインドアな遊びも定着してきたこともあり、彼らの価値観である「堅実」「淡々」「優しい」をテーマに据えた^[1]。

若者を対象とした味覚調査を行った結果、甘いものが好まれる傾向にあることや、居酒屋でもサワーやチューハイと言ったアルコール度数の低い酒が好まれていることが判明した^[1]。また、2009年におけるアルコール飲料市場は、刺激と爽快感を強調した「止渇系」が多く出回っていた一方、刺激を苦手とする人やそもそもお酒を好まない人が市場から離れていったという課題もあった^[2]。そこでサントリーは「心地よく、くつろげる、やさしいお酒」をコンセプトに本製品を生み出した^[2]。その理由について、サントリー スピリッツカンパニー RTD・LS事業部 RTD部の三枝遼太郎は、開発に際して食後に合うよう作っていると2023年のインタビューの中で明かしており、場面に合わせて飲み分ける者も多い分、RTD市場の成長とともに売り上げを伸ばせているのだろうと語っている^[2]。

本製品の開発に際しては、ユーザーが楽しみたいその季節に合わせたうれしさや気持ちが念頭に置かれている^[3]。たとえば2022年発売の「ライチとグレフル」と「マンゴーとピーチ」の場合、発売日が8月22日に決まった時点で「お盆」と「夏休み」がそのような場面として設定された^[3]。とりわけこの当時はコロナウイルスの蔓延により帰省や遠出がなかなかできなかったため、そのような状況でも楽しんでもらえるよう南国のイメージと結び付ける形でトロピカルフルーツをモチーフとしたフレーバーが選定された^[3]。フレーバーの選定に際しては、間口の広さやワクワク感もポイントの一つである^[4]。

加えて、創業以来培ってきた技術を用いて、フルーツの果実感を表現していることも本製品の特徴の一つである^[5]。たとえば「もも」の場合、果汁に加え、桃の果実を浸した原料酒も用いられている^[5]。

2017年には、「糖類を通年商品の平均値から30%オフを実現した」を謳った「すっきりほろよい」シリーズを展開した^[6]。

2025年4月には、希釈タイプである「ほろよいのもと」を一部店舗限定^{[注釈 1]}で発売した^[7]。その翌年の2026年、「ほろよいのもと」は販路を拡大化したうえで通年化された^[8]。本製品のブランドマネージャーは、20代の社員から、家で飲み会をする際に各々の好きな飲み物を持ち寄ることが多いことを知らされたことがヒントになったと明かしている^[9]。

2009年に第1弾となる「レモン」と「うめ」を発売したところ、若者に加え、普段あまり酒を飲まない者にも受け入れられた^[1]。 また、本製品の登場により、家でくつろぎながら飲む「宅飲み」といった新たな飲酒スタイルも確立されたほか、度数の低さから他ごとをしながら飲む者もいた^[1]。一方、通年商品のリニューアルが行われた2021年の時点では、20代から50代と幅広い年代に支持されており、とりわけ20代と50代の男女の比率が高いという^[90]。

歴代のフレーバーのうち、2010年に発売された「白いサワー」は多くの人が親しんだ乳性飲料の味わいから気軽に手に取られやすく、コンビニやスーパーにおいて定番商品として販売されているほか、発売から永年にわたりブランド内において1番人気を得ている^[5]。また、夏季限定品である「冷やしパイン」は、2014年に初めて発売以来、毎年のように発売されていた^[5][91]。ウォーカープラスは、「冷やしパイン」というネーミングに加え、夏祭りや花火大会など夏の楽しみをパッケージで表現したことが人気の理由ではないかと見ている^[5]。また、購入者の中には値段や手間で本物のフルーツを敬遠する中で季節を味わうアイテムとして購入していた者もいたという^[5]。

パッケージが反響を呼んだケースもあった。たとえば2024年夏の「もも」のパッケージに赤と白の傘のデザインがあしらわれた際、インターネット上ではバイオハザードシリーズに登場する架空の企業・アンブレラのロゴと似ていると話題となり、シリーズの公式Xアカウントでも「ほろよい うま」と反応した^[92]。

一方、外部要因に翻弄された例もあった。たとえば2019年10月に発売された「ハピクルサワー」と「ミックスフルーツ」の場合、消費税の増税の駆け込み需要の影響で8月から9月の缶チューハイなどの売り上げが急上昇し、安定的に供給できないという理由から11月中の出荷を以て販売休止するという声明をだした^[93]。その後、これら2商品は2020年3月24日から発売を再開した^[94]。