ウィリアム・フリードキン

イリノイ州シカゴ出身。両親はウクライナからのユダヤ人移民。フリードキンの祖父や祖母、両親、親類はみな帝政ロシア下で起こった1903年のポグロムから逃れてきた人たちであった^[4]。

地元のセン高校に入学。高校時代は花形バスケット選手だったが、父親の死で大学進学をあきらめ、1955年、地元のテレビ局にメッセンジャーボーイとして入り、その後は数々の番組でアシスタントディレクターを務める^[5]。

1960年代に入りドキュメンタリーの監督などをして注目される。1962年のドキュメンタリー映画『人民対ポール・クランプ』は、無実の罪で死刑宣告をされていた黒人青年を描き、映画の影響で、彼が釈放されることになった。

1965年にハリウッドに移る。1967年、『ソニーとシェールのグッド・タイムス』（日本ではビデオのみ公開）で劇場映画の監督としてデビュー。

1970年、オフ・ブロードウェイのヒット舞台劇を映画化した『真夜中のパーティー』を監督。

1971年の『フレンチ・コネクション』は興行的、批評的に成功を収め、その年のアカデミー賞では作品賞を含む5部門に輝き、自身も監督賞を受賞。今日ではアメリカン・ニューシネマの傑作とされている。1973年の『エクソシスト』でも興行的成功と高い評価を獲得し、再びアカデミー賞にもノミネートされる。

しかし、多額の制作費をかけた1977年の次作『恐怖の報酬』（1953年の同名フランス映画のリメイク版）は興行・批評とも失敗に終った（しかし、現在では再評価されている）。その後も『クルージング』や『L.A.大捜査線/狼たちの街』『英雄の条件』『キラー・スナイパー』など物議を醸す作品を発表している。

2000年代からは、オペラの演出も手掛けていた。

2018年製作のフランチェスコ・ツィッペル監督のイタリア映画『フリードキン・アンカット』（原題：Friedkin Uncut）は、フリードキンの映画人生をインタビューで聞く、ドキュメンタリー映画であった。

2023年8月7日、アメリカ合衆国カリフォルニア州ロサンゼルスの自邸に於いて、肺炎と心不全の併発症により死去^[3]。87歳没。

『クルージング』を日本で配給した東映洋画の招きで1980年11月に来日^[6]。根っこからの日本と日本映画びいきで^[6]、日本映画では深作欣二監督の『仁義なき戦い』や今村昌平監督の『復讐するは我にあり』をお気に入りとしており^[6]、来日した際に深作欣二監督と対談している。また、『仁義なき戦い』の海外版DVDがリリースされた際に特典映像にてコメントを残している。東映がヤクザ映画を得意とする会社ということもよく知っており^[6]、東映洋画の宣伝マンを「ヤクザ、ヤクザ」と呼び、周囲を困惑させた^[6]。