オルニトレステス
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 復元図 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 地質時代 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 中生代ジュラ紀後期（約1億5,400万年前） | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 分類 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 学名 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| Ornitholestes Osborn, 1903 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| 種 | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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O. hermanni（タイプ種） |
オルニトレステス（Ornitholestes）は、後期ジュラ紀の北アメリカ大陸に生息していた肉食恐竜の属。全長2メートルから2.5メートル程度の小型の恐竜で、2足歩行性で、トカゲ類や死肉、哺乳類を食べていたと考えられる。
1900年にアメリカのワイオミング州、コモ・ブラフ(Como Bluff)で発見され、1903年にヘンリー・フェアフィールド・オズボーンにより記載された[1]。名前は比較的有名であるが、知られている化石の量は少なく、ほとんどの情報はこの模式標本である一体の骨格による。
頭骨は他の小型の獣脚類と比べて比較的がっしりとしており、吻が短く、歯が大きく発達している。顎の関節も丈夫な構造をしている。顎の噛む力はかなり強かったと考えられている。また、上あごの先端には短い突起物があり、生前は短い角を形成していたとされる。しかし、近年の研究ではこの突起は化石化の段階で鼻骨が折れて変形したものを誤認しただけである可能性が指摘されている。なおコエルルスと同属だとされた時期があったものの、研究者によっては現在でも両者は別属だとされており、比較研究もされている[2]。
前肢は長く、4本の指を持つが一番外側（人間の薬指に相当）はほとんど痕跡のみであり実質は3本。前肢の3本の指のうち、一番内側の指は短く、外側の2本の指が極端に長い。内側の指は人間の親指のように他の指と完全に対向しているわけではないが、長さの違う3本の指を使って物をしっかりとつかむことができたと考えられている。これらの特徴からしても、小動物を襲う活発な捕食者であったといえるであろう。
学名の意味は「鳥を盗む者」・「鳥泥棒」で、この恐竜が同じ頃生息していた始祖鳥を捕食していたと考えられたためであるが、裏付ける化石資料の発見例はなく、上記のように小型の動物を食べていたと見られる[3]。
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また、群れで竜脚類のような大型の獲物を襲う復元図が描かれることもあるが、群れを作ったことを裏付ける証拠はなく自分より大型の恐竜を襲うことは少なかったと考えられている。
