カサノリ

藻体は大型であるが、内部に隔壁がない単細胞であり、しばしば叢生している^[8][9]（根元が集まって密に生じている; 図2）。主軸（柄、茎）は細く、長さ 4-10 cm、石灰化して白色になる^[8][10]（図1）。発生初期には、主軸に分枝した栄養枝（側枝）を輪生している（輪生枝）が、順次脱落していく^[11][12]。

生殖期には、頂端に胞子枝（子嚢）を輪生する。胞子枝の頂端はふつう切形かやや膨潤、鮮緑色だが石灰化し、多数が輪生して円形で浅くくぼんだ皿状の構造（カサ）を形成する^[8]（図1）。カサの直径はふつう 10–14 mm ほどで本属中最大種とされる^[8][6]。ただし、胞子枝の数やカサの直径には変異が大きく、沖縄島での調査では、冬季には胞子枝平均61.3個（47–78個）、カサの直径平均 14.2 mm（10–21 mm）、夏季には胞子枝平均47.7個（32–60個）、傘の直径平均 8.2 mm（4.5–11 mm）と報告されている^[13]。

胞子枝の上面にある上冠の各節は狭い間隔で互いに離れ、上から見て長楕円形、一列に並んだ5–6個の毛状枝またはその痕がある^[8]。下冠は上冠よりもやや小さい^[8]。各胞子枝は200–400個の配偶子嚢シストを形成し、配偶子嚢シストはほぼ球形、直径 110-140 µm^[8][9]。配偶子嚢シストから放出された配偶子は合体し、接合子は大型の藻体へと成長する^[9]。配偶子嚢シストは、何年間も休眠できる^[14]。

奄美大島、沖縄諸島（伊是名島、伊江島、沖縄島、久米島）、八重山諸島（西表島）に分布するが、八重山諸島では局所的^[4][9]。タイプ産地は「琉球」^[8]。日本固有種とされることもあるが^[9]、南シナ海、フィリピン、インドネシアに分布するともされる^[1][4]。

南西諸島では湾内の静穏な海岸や礁池に生育し、砂混じりの礫上や死サンゴ片、岩塊表面に群生する^[9]（図2）。プラスチックなど人工基物上に生じることもある^[9]。ふつう水深0–1メートル程度の浅水域に見られるが^[15]（図2）、低潮線下3メートルに生育していることもある^[4][9]。また、沖縄島では同属別種のホソエガサと混生していることもある^[10]。

沖縄島では、夏季に藻体が消失する地域と、3–4世代を繰り返して一年中藻体が見られる地域がある^[10][15]。台風によって個体群の消失が起こることが報告されている^[15]。また、アイゴ幼魚の摂食による減少率が高いことから、その分布・消長にアイゴの摂食活動も関わっていることが示唆されている^[16]。

奄美大島や沖縄島では、カサノリ群落中に嚢舌類ウミウシであるカサノリタマナウミウシ（Mourgona osumi）が生育していることが報告されている^[17]。嚢舌類ウミウシは特定の海藻の細胞液を吸引し、その葉緑体を一時的な自身の葉緑体（盗葉緑体）とすることが知られている^[18]。

絶滅危惧II類 (VU)（環境省レッドリスト）

日本では、沿岸の埋立てにより生育地が減少・消滅しており^[4]、第3次から第4次レッドリストでは準絶滅危惧（NT）とされていたが、第5次レッドリストでは絶滅危惧II類（VU）とされた^[9]。鹿児島県、沖縄県では、ともに準絶滅危惧に指定されている^[4][9]。