カラカル

アフガニスタン、アラブ首長国連邦、アルジェリア、アンゴラ、イエメン、イスラエル、イラク、イラン、インド、ウガンダ、ウズベキスタン、エジプト、エスワティニ、エチオピア、エリトリア、オマーン、ガーナ、カザフスタン、カメルーン、ガンビア、ギニア、ギニアビサウ、クウェート、ケニア、コートジボワール、コンゴ民主共和国、サウジアラビア、ザンビア、ジブチ、シリア、ジンバブエ、スーダン、セネガル、ソマリア、タジキスタン、タンザニア、チャド、中央アフリカ共和国、チュニジア、トーゴ、トルクメニスタン、トルコ、ナイジェリア、ナミビア、ニジェール、パキスタン、ブルキナファソ、ベナン、ボツワナ、マラウイ、マリ共和国、南アフリカ共和国、モーリタニア、モザンビーク、モロッコ、ヨルダン、リビア、レソト、レバノン、西サハラ^[1]

頭胴長（体長）61 - 106センチメートル^[3]。尾長18 - 34センチメートル^[3]。肩高38 - 50センチメートル^[5]。体重オス8 - 20キログラム、メス6.2 - 15.9キログラム^[3]。オスはメスと比べて大きい^[6]。体毛は短く、地色は赤褐色もしくは黄灰色で顎、胸、腹にかけて白色である^[5]。稀に黒化した個体が生まれることがある^[7]。目から鼻にかけて黒い筋模様が入る^[8]。腹面に不明瞭な斑点が入ることもある^[5]。

耳介は大型で背面が黒く、先端には4.5センチメートルの長く黒い房毛がある^[5]。この房毛の役割は不明だが、コミュニケーションの役割を果たすと考えられている^[9]。名前はトルコ語で「黒い耳」を意味するkarakulakに由来する^[10]。四肢は長い^[11]。後肢は前肢と比べて長く、筋肉が発達しており、これにより大きくジャンプすることができる^[9][12]。尾は短い^[5]。

以前はオオヤマネコ属やネコ属に分類されていた^[1]。2006年に発表された分子系統解析では、アフリカゴールデンキャットと単系統群を形成し、カラカル属に分類されると考えられている^[13]。

8亜種に分ける説がある^[14]。以下の分類はMSW3(Wozencraft,2005)に、分布はIUCN/SSC Cat Specialist Group(2017)に従う^[14][15]。

Caracal caracal caracal (Schreber, 1776)

アフリカ大陸南部

Caracal caracal algira (Wagner, 1841)

アフリカ大陸北部（モロッコからリビア東部）

Caracal caracal damarensis (Roberts, 1926)

アフリカ大陸南部（南アフリカ共和国（北ケープ州）からナミビア、ボツワナ、アンゴラ、ジンバブエ）

Caracal caracal limpopoensis (Roberts, 1926)

アフリカ大陸南東部（南アフリカ共和国（旧トランスヴァール州）、モザンビーク、タンザニア南部、マラウイ、ザンビア、コンゴ民主共和国南部、アンゴラ東部）

Caracal caracal lucani (Rochebrune, 1885)

ガボン、アンゴラ北部、コンゴ民主共和国南西部、西部

Caracal caracal nubicus (J. B. Fischer, 1829)

エジプトからタンザニア北部

Caracal caracal poecilotis Thomas and Hinton, 1921

モーリタニア南部、ニジェール北部、セネガル北部からスーダン国境西部

Caracal caracal schmitzi (Matschie, 1912)

中東、アラビア半島からトルクメニスタン、インド

3亜種に分ける説もある^[15]。以下の分類・分布はIUCN/SSC Cat Specialist Group(2017)に従う^[15]。

Caracal caracal caracal (Schreber, 1776)

アフリカ大陸南部、東部

Caracal caracal nubicus (J. B. Fischer, 1829)

アフリカ大陸北部、西部

Caracal caracal schmitzi (Matschie, 1912)

中東からインド

サバンナや草原、半砂漠、低木林、丘陵地、森林など、主に乾燥した地域に生息するが、砂漠には生息しない^[5][7][11]。また、サハラ砂漠中部やアフリカの赤道直下の森林にも生息しない^[1]。標高2,500メートルまで（例外的に標高3,300メートルまで）のエチオピア高原でも見られることがある^[1]。地上生だが、巧みな木登りができる^[5]。夜行性だが、昼間に活動することもある^[5]。繁殖期を除いて単独で生活する^[6]。縄張りを持ち、尿によるマーキングを行う^[8]。オスの行動圏はメスの行動圏と比べて広い^[16]。乾燥した地域では行動圏が広くなる傾向がある^[1]。

食性は動物食で、鳥類や小型レイヨウ、齧歯類、ノウサギ、ハイラックス、爬虫類などを食べる^[5][9][11]。ヒツジやヤギ、家禽などの家畜を襲うことも、死肉を漁ることもある^[5][7][12]。鋭い視覚と聴覚を持ち、3メートルもジャンプして飛んでいる鳥類を捕らえることができる^[5][7]。自身の体重の2 - 3倍の獲物を倒すこともできる^[9]。獲物を捕らえる時は、5メートル以内の距離まで忍び寄ってから素早く走り、飛びかかって捕らえる^[6][8][12]。小型の獲物は首筋に噛み付いて仕留め、大型の獲物は喉に噛み付いて窒息死させて仕留める^[6]。ライオンやヒョウ、ハイエナに捕食されることもある^[6]。

繁殖期は特に決まってなく、妊娠期間は68 - 81日^[5][12]。樹洞や他の動物が捨てた巣穴などを利用し、1 - 6頭（通常2 - 3頭）を産む^[5][6]。幼獣は生後10日で開眼し、生後1か月で固形物を食べ始め、生後9 - 10か月で独立する^[5][12]。